Так вышло, что в этот день благотворительная организация «Кошкин друг» опубликовала результаты своего исследования. «В каком районе Петербурга больше всего мурлык» или что-то в этом духе. И чемпионом стал район, в котором проживал Коля.

Он до этого делал несколько материалов о «Кошкином друге». Посещал их акции, брал интервью у руководителей. Поэтому сильно сомневался, что исследование было проведено по всем правилам. Ну не умели они работать качественно, что поделать. Это ведь не каждому дано. Зато с грантами у них было все в порядке.

Из хорошего в «Кошкином друге» был еще пресс-секретарь Женя. Благодаря его умениям, навыкам и знакомствам эта сомнительная организация всегда убедительно хвасталась, сколько всего полезного сотворила. Никто и не догадывался, через какое место, коим обладают не только кошки, эта работа на самом деле была выполнена. Все-таки талантливый пиарщик этот Женя.

С другой стороны, Коля последние месяцы с удивлением отмечал, что кошек вокруг действительно стало больше. Так что может, проведенное благотворителями исследование вовсе не такой хлам, как он сперва решил.

Идея материала, который хотел написать Коля, была следующей: «Жизнь в кошачьем царстве. Как жители района относятся к тому, что вокруг столько котов». Попутно Коля планировал сделать фото- и видеоиллюстрации на телефон. Камера в смартфоне у него была годная – рабочий инструмент все-таки. Редактору сайта «Большая деревня», посвященного городской жизни, задумка понравилась – кошечек все любят.

Большинство опрошенных Колей аборигенов признавали, что коты в последнее время расплодились как никогда. Некоторые критиковали блохастых за то, что те постоянно гадят в детских песочницах, разоряют гнезда птиц и ссут на решетки радиаторов – из-за этого в машинах потом воняет их мочой. Другие радовались изобилию кошек, потому что можно целыми днями на них любоваться, прогуливаясь и попивая кофеек. «Столько котов и все разные! Белые, черные, полосатые! Пушистые и почти лысые! Какие хочешь! И пользы от них много – крыс гоняют», – добавляли они.

Один алконавт высказался, что коты его достали, и надо их всех собрать вместе, прибить, а мясо отправить в Африку в качестве гуманитарной помощи. Чтобы Россию стали больше уважать на международной арене всякие сволочи. И что он готов этим заняться бесплатно хоть сейчас – исключительно из любви к отчизне.

Крайне странное впечатление на Колю произвела молодая женщина, которую он встретил в парке. На вопрос, замечает ли она, что котов стало больше, та тихо ответила:

– Важно не то, что замечаю я, а то, что коты заметили вашу активность. Не стоит быть слишком настойчивым в поисках истины. На вашем месте я бы вела себя осторожней.

– О чем вы? – удивился Коля.

– О том, что количество переходит в качество, – загадочно произнесла женщина. – И это новое качество может оказаться весьма опасным для тех, кто не имеет привычки оглядываться и прислушиваться.

После этого она быстро зашагала от Коли прочь. Он с интересом проводил ее взглядом. Вроде вполне себе симпатичная тетка. Блондинка. Сиськи, жопа – все на месте. Только уставшая вся какая-то вся – будто вторую ночь не спит. По возрасту – слегка за тридцать, примерно, как и он сам. И одета нормально. А в голове воробушки скачут. И весло так, главное. Орут, шалят, чирикают.

Впрочем, с той пенсионеркой, которая на вопрос о котах стала грузить его байками про рептилоидов, ей все равно не сравниться. Бабка утверждала, что кошаков стало так много, потому что их взяли на службу инопланетяне. И даже предлагала предъявить какие-то доказательства, что эти кошки съели ее соседку.

– А другую мою соседку они изменили. Она теперь совершенно иначе выглядит. Все та же старая гадина, но совсем другая при этом, – рассказывала среди прочего бабка. – И одевается она иначе. И молчит постоянно – не здоровается даже, сучка. И солнечные очки носит в любое время суток – даже ночью. Вот о чем надо писать статьи, хороший мой! А не о кошках… Кошки – это только вершина айсберга!

Коля еще какое-то время поразмышлял, почему нормальные люди, вроде той тридцатилетней фигуристой тетки, берут и сходят с ума. Не, ну, понятно, почему старухи теряют рассудок – зажились и заняться нечем. А когда кукуха слетает у молодых… Вполне можно сделать на эту тему интервью с каким-нибудь психиатром. С посылом «присмотритесь к себе, вдруг вы завтра тоже того».

Статья о котиках благополучно вышла в «Большой деревне» и спровоцировала ожесточенные баталии в соцсетях. Дискуссия о вреде и пользе котов, а также о том, действительно ли их стало больше, и надо ли что-то в связи с этим предпринимать не утихала несколько дней. Победили, как и ожидалось, фанаты котиков – взяли вверх не аргументами, но численностью.

3.

Спустя неделю или две Коля праздно слонялся по району – не постоянно же над текстами сидеть. Прошелся среди могучих и торжественных сталинок – все-таки умели раньше строить красиво – и свернул в парк. Там зелень кругом, птички поют – вот где надо проводить время. Тем более, что питерское лето такое короткое. Ускользает едва начавшись. Совсем скоро пойдут дожди, потом дожди со снегом, а потом и снег со снегом. Опять город будет не в состоянии вовремя убирать всю эту белую вату. И соцсети наполнятся фотками сугробов и язвительными комментариями в адрес губернатора. А Коля, наверное, сделает какой-нибудь позитивный материал о самоотверженном труде дворников, где покажет их взгляд на происходящее.

Раздумывая об этом, Коля снова увидел ту фигуристую женщину, которая предостерегла его от слишком большой активности при сборе информации про местных котов. Она шла в нескольких метрах впереди и не замечала его. Смотрела под ноги, будто искала что-то. Коля остановился и стал за ней наблюдать. Лицо у нее было растерянное и куда более изможденное, чем во время их первой встречи.

– Добрый день! В прошлый раз я не спросил, как вас зовут… Вы ушли очень быстро, – наконец решился подойти он.

Ему захотелось узнать, что она имела в виду. Хотя, конечно, был риск, что дамочка совсем больная и начнет нести околесицу. А может быть, не так уж ему интересно, что у нее в голове. Просто сиськи ее понравились. Наверное, все-таки, да, в них причина.

От неожиданности она остолбенела, но вскоре узнала его:

– А, это вы…

И пошла дальше, как ни в чем не бывало. Коля нагнал ее. Зашагал рядом. Она словно ждала этого, чтобы продолжить беседу.

– Меня зовут Лариса, – женщина смотрела перед собой, а не на Колю. – У меня муж пропал месяц назад. Ну, в смысле, как муж… Гражданский. А по поводу «пропал»… Это они говорят, что пропал. Но я знаю, что его убили в этом парке. И теперь даже знаю кто это сделал.

– А вы умеете заинтриговать, – сказал Коля, а сам подумал, что видимо, все-таки тетка напрочь поехавшая.

– Вот, посмотрите, – сказала она и полезла в карман. Потом извлекла из него тонкий одноразовый пакет. Развернула. В целлофане лежал беспроводной белый наушник, вымазанный в чем-то бордовом.

– Это его, – продолжила Лариса. – Я нашла этот наушник спустя пару дней после того, как Олег пропал. В этом парке.

– Вы обращались в полицию? – спросил Коля.

Она ответила утвердительно. Только вот помогать там ей не стали. Сказали, что, наверное, забухал где-то. Может, бабу другую нашел. И вообще у них много более важных дел.

Лариса стала часто ходить по маршруту от метро до дома, который так любил Олег. Дорога шла через парк. Здесь под кустом она и увидела его наушник, испачканный в крови. Подняла его и отправилась с ним в полицию. Снова. Ментов эта улика заинтересовала. Ларису попросили оставить наушник в отделении, но она не согласилась. Потому что почувствовала подвох… Слишком быстро к ней потеплели полицейские, даже кофе предложили. Что-то подсказывало Ларисе: если отдаст им эту вещь – больше никогда не увидит ее.

– После этого случая за мной стали ходить коты, – продолжала она. – Не думайте, что я сумасшедшая. За мной действительно повсюду ходят коты. Вернее, один кот, но очень хитрый. И я знаю, что это не просто так. Уверена, что это связано с исчезновением Олега. Смотрите сами: я выяснила что-то о его смерти, обратилась в полицию, и сразу же коты… Совпадение? Вот и сейчас он наблюдает за нами. Вон, у той скульптуры сидит. Рыжий.