— Я работала и работаю на благо мира! — Байкерша напряглась.

— На благо своего мира! — Роб не скрывал раздражения. — Ты лично убила Вэнди. И оставила записку, будто это дело рук Кайлера. Но, твои синие волосы тебя и подвели…

— Синие волосы? Кто это делал просто копировал меня! — Пыталась парировать та.

— Были синие… А теперь — болотные. — Роб указал рукой на шлем. — У тебя прядь видна под шлемом.

— Ты с ума сошел, я тебя под трибунал отдам! Ребята, вниз! — Выкрикнула она, попятившись назад.

«Не успеют, я остановил время». — В комнате показалась темная тень. — «Надеюсь, Роб, тебя не нужно учить, что делать с предателями?» — Голос слышали оба.

— Нужно было убить тебя вместе с этой жалкой курицей Хьюз. — Голос девушки сделался грубым и высокомерным.

— Как думаешь, что мне сделать с тобой? — Роб словно не слышал Эфу. — Поступить с тобой так же, как ты с Венди? Оставить умирать в муках?

— Ты не посмеешь, я приближенная к императорскому двору!

— И предатель. — Роб не спеша взял в руки револьвер. — Но шут бы с ним, ты не просто изменила приказу, ты убила ни в чем не повинных людей. Венди, Стена, Бредли, сержанта Хьюз… Тоже ты? Сославшись на неразбериху в бою…

— И жалею, что не убила тебя. — Байкерша сплюнула в сторону Роба. — Я исполняла волю Кайлера.

«Это наглая и циничная ложь». — Возразил голос. — «Я знаю Кайлера тысячи лет, когда он еще был частью нашего мира. Мира ану, как вы прозвали нас».

— А ты замолкни! Чужак! Отправляйся в свою клоаку! — Эфа сорвалась на крик.

— Пф… Низко… — Роб нажал на курок.

Эфа пошатнулась, зажмурив на мгновение глаза и слегка вскрикнув, затем с удивлением посмотрела на Роба, словно не понимая, что произошло.

— Чужак… — Тяжело опустившись на колени, произнесла она. — Тебе все равно не жить…

— Плевать… — Ответил Роб, выстрелив еще раз.

Байкерша упала лицом вниз, а под ней появилась лужи крови, которая стремительно увеличивалась. Какое-то время она была еще жива и пыталась подняться, издавая еле слышные стоны, но вскоре затихла.

«Что дальше»? — Переспросил голос.

«Ничего». — Ответил Роб, поднеся пистолет к виску. — «Ничего…»

Глава 21

Река времени

Январь 2223 года

— Странно, почему я не умер. — Роб посмотрел на свои руки, крепко сжимающие пистолет. Он с трудом осознал, что пуля не проникла в его тело.

Внезапно Роб почувствовал прикосновение на своем плече и обернулся.

— Почему же, ты умер. — Ответила тень, охваченная густым дымом. — Вот твое тело, не красиво правда, когда мозги наружу, я думал — ты выберешь более красивую смерть.

— Ты прав, не самое лицеприятное зрелище. Но мне было не до эстетики. Надо было действовать наверняка. — Роб развел руками. — Но разве я не должен был сразу отправиться в царство мертвых, а ты — к чертям собачьим?

— Размечтался. Ты и я связаны, сперва отправь меня в мой мир. — Иронизировала тень. — Может быть, и тебе перепадет от Жнеца немного приятностей.

— Жнеца? — Переспросил Роб, словно не слышал о нем ранее.

— Его самого… Того, кто управляет вратами между вселенными. — Тень кивнула.

— А что станет с ней? — Роб указал рукой на бездыханное тело девушки. — Она тоже имеет тень?

— Она? Нет, мой юный друг. — Тень хмыкнула, явно насмехаясь над Робом. — У нее нет тени, у нее даже нет души. Это клон… Обман, тебя обвели вокруг пальца… Как младенца, Робби! — Голос спутника едва не срывался на смех.

— Но ведь Кайлер сказал, что Эфа — полукровка, как и я, и… — Возразил Роб.

— Да, Эфа — полукровка и она живее всех живых. А ты убил клона, только что, а потом себя. Тебя подставили. Они хотели довести тебя до выстрела. Интересно, кто и зачем?

— Нет… В этом нет никакой необходимости. — Роб отмахнулся. — Ведь я уже не смогу вернуться.

— Нет, пути назад уже нет… И Кайлеру придется разбираться с клонами без тебя… Хм… — Тень иронизировала, издеваясь над Робом. — А ведь ему понадобится твоя помощь. Уйти в такой ответственный момент, Роб. Это совсем не по дружески.

Вокруг тела Старого Вояки суетились военные, которые теперь походили на тени, будто они сами были призраками. Роб мог слышать каждого из них, но дотронуться был способен только до собственного пистолета.

— Этот выскочка сдох, как собака. — Роб узнал голос. Это был Конев. — Китайцы не добили. Так решил застрелиться сам. Теперь нам будет проще разобраться с кардиналами и избавить мир от Мардук. Заодно и этих отправить гореть в аду, развели здесь американский лагерь!

«Тот самый капитан Конев? Который пропал?» — Пронеслось в голове у Роба. — «Но зачем ему предавать нас? Ничего не понимаю».

— Что? Обидно, да? Тебя предал тот, кого ты считал другом, а спасали мнимые враги. — Тень издала смешок. — Теперь, без тебя, кардиналам будет сложнее. Надеюсь, они справятся…

— Странно. Мое оружие, почему я могу держать его в руках? — С неким удивлением спросил он у тени, игнорируя ее слова.

— Ты умер, держа его в руках. Теперь это астральная проекция твоего тела, как и одежда. Конечно, ты можешь выбросить его, он ведь все равно уже без патронов. У тебя же было только три пули, верно?

— И откуда ты все знаешь? — Роб улыбнулся.

— Мне ни одно тысячелетие, как думаешь, что я делал все это время, пока не попал к тебе? Не прохлаждался же, мы тоже способны учиться.

— Это я вижу… А как попасть к твоему Жнецу? — Роб сменил тему. — Мне уже хочется покинуть этот дурдом, и встретиться с Венди. Если я не исчез, то жизнь после смерти существует.

— Жнец сам найдет нас, прояви чуточку терпения. — Тень села в одно из кресел. — Мастер туманной башни скоро примет нас. Возможно, его глашатаи уже мчатся к нам. Если хочешь, запомни этот дом, ты никогда не сможешь вернуться сюда вновь. Таков закон вселенной. Умереть в одном мире — означает исчезнуть из нее навсегда. Навечно. До скончания веков. То есть без конца.

Пространство вокруг постепенно исчезало, погружаясь сперва в белый туман, а затем в вечерние сумерки. Краски словно блекли и смазывались, будто кто-то невидимой кистью стирал нарисованную картину.

Роб почувствовал себя окутанным непонятной энергией, которая переполняла его. Он попытался сжать рукоять пистолета еще крепче, чтобы убедиться, что все это не сон.

— Мы погружаемся в подпространство между мирами. — Пояснила тень, глядя на замешательство своего человеческого спутника с ухмылкой всезнайки перед провинившимся учеником. — Скоро мы предстанем перед Жнецом.

Звуки стихли, а Роб и тень оказались в полной тьме, при этом, что удивило Роба, могли прекрасно видеть друг друга, словно их освещал невидимый прожектор. — «Какое странное чувство, словно я разучился дышать». — Заметил он.

— В яблочко. — Съязвила тень. — Ведь ты мертв. Зачем тратить кислород, которого, тут, на минуточку, и нет. Представь только, невероятно, правда? Это и есть подпространство. Здесь ничего нет, совсем, вот парадокс пространства. Ни чего, и никого, кроме нас.

— И что дальше, мистер всезнайка? — Роб скрестил руки на груди.

— Ничего. Просто ждем. — Тень ухмыльнулась.

— Ты говорил, что Жнецу нужна жертва. Что я должен был умереть. Зачем ему я? — Робу вспомнился недавний разговор со своим альтер-эго.

— Ты? Сдался ты ему, как ежу пятая нога. — Тень едва не расхохоталась. — Просто мы оба были привязаны к твоему телу, сейчас распрощаемся, и всего-то делов, у каждого — своя дорога. Я — домой в мир ану, а ты — хочешь в ад, хочешь в рай, короче, сами решайте, как заведено у людей.

— Но ведь ты тоже умер. — Хотел было возразить Роб.

— Ошибаешься, мой дорогой спутник, я и не рождался. Мир ану — это уже мир духов, без тела, понимаешь? Поэтому мы и используем человеческие тела, зачастую вместе с их душами. Я не могу умереть, поскольку и не рождался. Все куда запутаннее и сложнее. — Ану принял облик Роба. — Если я могу так, кто же я? Стану ли я тобой?