— Хм. Будем надеяться, что это только совпадение и больное воображение Таби. — Кайлер подошел к окну. — На сей раз мы не проиграем. — Кардинал задвинул штору, едва увидев первые солнечные лучи восходящего солнца.

— Да, похоже на старческий маразм, но, чисто из интереса, у нас есть запасной план? Верно же? — Вилмер скрестил руки на груди, взглянув на братьев.

— Нет. — Возразил Кайлер. — Слишком рискованно. Мы же говорили, Вилмер, только не начинай все заново. Угомонись, хорошо?

Вилмер подошел к брату и положил руку на плечо. — «Прости, ты прав. У нас все получится. Энди погиб не зря». — Едва ли не прошептал он.

— В любом случае, мы не знаем замысел Таби и будем придерживаться основного плана. Давайте решать проблемы по мере их поступления. — Фэллон откинулся на спинку кресла, устало потирая глаза. — Кажется, пора отдохнуть. Кто знает, когда еще выпадет возможность вздремнуть.

— Я, пожалуй, воздержусь. — Вилмер отправился на балкон и принялся курить сигарету, несмотря на свою давнюю нелюбовь к прямому солнечному свету. — В дороге всю спину отлежал, стоит размяться.

Тем временем, на город двигалось серое грозовое облако, возникшее словно из ниоткуда, вдали над пустыней Мохаве. Оно плавно накрывало сперва предместья, а затем и сам город. С последнего этажа небоскреба было видно, как квартал за кварталом медленно погружается в белесый туман, стелившийся прямиком до самой земли. Кардинал пристально смотрел вдаль, наблюдая за приближением непогоды. Сверкнули первые далекие раскаты молнии, вызвав тем самым первые подозрения. — «Не типично для осени, тем более, так быстро». — Смекнул Вилмер.

Случайно, третий кардинал вспомнил, что недавно спрашивал Кэтрин о погоде, и ни о какой грозе, или даже об облачности, и речи не шло. — «Обещали солнечную погоду, а тут — почти ураган среди ясного неба. Откуда, черт побери, взялись эти облака?» — Кардинал взял коммуникатор и принялся искать сообщения о погодной аномалии. Метеорологи все как один утверждали, что это тропический циклон. — «Стоп, в Федеральный центр слежения за погодой начали принимать умственно отсталых? Как можно не заметить циклон в нескольких часах от мегаполиса?» — Это насторожило кардинала еще больше. К тому же, облако появилось на востоке, а теперь шло с севера, словно огибая Лас-Вегас. — «Хм, подозрительно, очень подозрительно». — Вилмер встревожился. — «Куколки, отдыхать не придется». — Кардинал без раздумий послал телепатическое сообщение. — «Всему кортежу подготовиться к эвакуации». — На всякий случай скомандовал он.

Вилмер еще не знал наверняка, но что-то подсказывало ему — грозовое облако не сулило для них самих ничего хорошего.

«Кайлер, Фэллон! Сдается — у нас проблемы». — Вилмер обратился к братьям. — «Срочно идите ко мне».

Через минуту, на балконе показался Кайлер. Вслед за ним буквально ввалился и Фэллон. Оба, кажется, уже знали — все дело в облаке. Последний лихорадочно нажимал кнопки на миниатюрном голографическом планшете. Картинка с планшета передавалась прямо в его мозг через глаза, позволяя ему узнать больше о происходящем и как можно скорее выяснить истинную природу непогоды. В то время как Фэллон занимался анализом данных, Кайлер уже начал готовиться к отступлению, используя свои телепатические способности.

— Это пожиратель, он в центре вихря. Дом приведен в режим самоуничтожения. Все данные скопированы на мой чип и удалены со всех компьютеров. — Хладнокровно объявил Фэллон, покидая балкон.

— Хорошо. — Кайлер все так же смотрел на стремительно приближающуюся грозу. — У меня тоже все готово. Идем! Надо выбираться!

Тень от облаков достигла апартаментов. Гром и молнии уже вовсю хозяйничали в Вегасе, заставив братьев изрядно нервничать.

Кардиналы знали, что эта необычная гроза таила в себе немало опасностей, да и вообще все облака, и светопреставление — не более чем грамотная маскировка. Магистр Мардук нанес первый удар. И теперь следовало приготовиться к обороне.

— Как ты понял, что это подстава? — Спросил Фэллон, едва троица оказалась в лифте. — Ану непросто вычислить невооруженным глазом, неужели использовал силу пожирателя?

— Интуиция. — Ответил Вилмер. — При дневном свете мои способности по поиску целей бесполезны, ты же знаешь. Тем более, это привлекло бы внимание Таби.

На подземном паркинге кардиналов ждали. Охрана спешно собирала экипировку.

— Господин Кайлер, что происходит? — один из телохранителей явно нервничал, обеспокоенный таким внезапным побегом и царившей суматохой. Его наспех надетый пиджак оказался застегнутым неправильно, поскольку тот перепутал пуговицы.

— Нет времени. Просто следуйте резервному плану. — Кайлер не стал вводить охрану в суть дела, не желая терять время, которое и без того таяло с каждой секундой. — Уходим!

— Машины готовы. — Рапортовал другой. — Можем выезжать.

Черные джипы подъезжали один за одним, и кардиналы с эскортом спешно покидали собственные апартаменты, как будто они и вовсе не были у себя дома. Боевые куколки к личному авто третьего кардинала подоспели в последний момент. Линда принимала душ и поэтому явилась в костюме Евы, но с пистолетом в руке и сумкой для патронов на поясе. — «Девочки, по местам, живо!» — Скомандовал Вилмер, и, едва спутницы оказались внутри, кардинал прижал педаль газа к полу.

Внезапно раздался гулкий хлопок. В ход пошли плазменные орудия, запускаемые откуда-то сверху.

Здание содрогнулось. Его верхние этажи скорее всего превратились в пепел и рассыпались на мелкие частицы. Теперь кардиналам требовалось только выбраться на свободную секретную дорогу и бежать из города, пока к их поискам не подключились федералы. Одним словом, ситуация накалялась.

— Магистр перехватил инициативу в свои руки, старый урод! — Выругался третий.

«Куда держим путь? В Россию?» — Мысленно спросила было Лин, но Вилмер не ответил, сосредоточившись на дороге.

Бронированные автомобили уносили кардиналов вместе с эскортом подальше от города по секретному шоссе, в не менее секретный бункер, и, как надеялся Кайлер, никто больше не знал, где именно он находится. Но теперь надежда сделалась туманной, ведь всего полчаса назад братья были уверены, что Таби даже не подозревает о предстоящем его свержении.

Кайлер пытался успокоиться, но его мысли все время возвращались к Таби. Он знал, что свержение магистра будет опасным и сложным заданием. Таби имел огромное влияние и много сторонников. Кайлер не мог себе позволить ошибиться. Он обратился к своему эскорту, состоящему из лучших бойцов его команды. — «Мы должны быть готовы ко всему. Таби не позволит нам уйти безнаказанными. Мы должны быть настороже и готовы к битве». Не смотря на внешнее спокойствие, в глубине души кардинал все еще кипятился. Он знал, что эта миссия может стоить жизни всего клана.

«Фэллон, мы успеем получить энергию пожирателей?» — Спросил Вилмер. — «Вангую, старикан закрутит гайки, будем голодать, если только Николашка вовремя не подсуетится». — Третий намекал о помощи союзников.

«Да, я запустил программу. Обратного пути для Сан-Антонио просто не существует». — Незамедлительно ответил Фэллон. — «Будем экономить силы, если продержимся до вечера, то нам повезло — все решится сегодня».

Кардиналы ехали в разных авто, и телепатия стала для них единственным способом общения между собой. Использование телефона впредь сделалось опасным. Никто не знал, мог ли Таби перехватить звонок или нет, и как ему вообще удалось перехитрить клан.

— Господин, что прикажите делать нам? — Вдруг спросила Кэтрин. До этого девушка, как и все боевые куколки, хранила молчание.

— Выжить. — Ответил Вилмер, не отрываясь от дороги и покусывая губы от напряжения и раздражения. — Всем нам. Многотонные герметичные двери плотно закрыли въезд в тоннель, так, что преследователи потратят теперь немало времени, прежде чем смогут прорваться внутрь. — Не смотря на все успокоения подчиненных, кардиналу было неспокойно. Он понимал — игры кончились.