«Братья, нам стоит разделиться». — Предложил было Фэллон, но было поздно. Раздался глухой взрыв. Авто охраны влетело в стену, несколько раз на бешеной скорости ударилось об отбойник и загорелось. Буквально через мгновение в тоннеле показались силуэты охранников Магистра. Завязалась перестрелка. Телохранители кардиналов пошли на прорыв, прикрывая отход.

«Проклятье». — Выругался Вилмер. — «Мы обнаружены, так быстро?»

События разворачивались стремительно и не по сценарию. Казалось, никто не понимал, что происходит, но на деле все было не так. Каждый охранник из спецподразделений кардиналов пытался выполнить свою задачу, как только мог.

Все действия были отточены до мельчайших деталей. Каждый охранник был обучен реагировать на любую ситуацию моментально и эффективно. Некоторые бросались вперед, пытаясь задержать наступающих преследователей, другие создавали барьеры.

Но, удача окончательно отвернулась от братьев Мардук. Машина Кайлера и Фэллона взлетела на воздух прямо перед ним. — «Нет»! — Ужаснулся Вилмер. — «Только не это».

Братья не подавали признаков жизни. Для Вилмера это означало одно — все кончено. Сражение проиграно. — «Так просто? Так просто? Разве это возможно?» — Кардинал остановил транспорт, тяжело дыша.

Едкий дым наполнил тоннель, так что выжившие вынуждены были вновь скрыться за броней авто. Пришлось повернуть назад.

Джипы охраны один за одним покидали место бойни.

«Кайлер, Фэллон, ответьте». — Вилмер в отчаянии едва ли не метался по салону машины. — «Что происходит?»

Глаза кардинала беспорядочно метались из стороны в сторону, глядя то на потолок, то на окно, то на боевых куколок, до зубов ощетинившихся оружием. — «Все пошло наперекосяк, мать твою, теперь никому нельзя верить». — Выругался он, сдавая назад на максимально возможной скорости.

Бронебойная плазменная пуля тем временем прошила прочное стекло и угодила в голову Линды. Девушка упала замертво. Вилмер даже не успел сообразить что к чему, прежде чем авто потеряло управление и остановилось. Следующая пуля повредила колесо и заклинила его. Машину едва не опрокинуло. Впредь движение стало невозможно.

Охрана ощетинилась. Уцелевшие телохранители Кайлера и Фэллона заняли оборону вокруг единственного выжившего кардинала, пытаясь не потерять и его.

Вилмер же наоборот передал всем телепатическое послание, где просил их отступить по пешеходным лабиринтам и скрыться.

«Перейдите в подполье! Отомстите за нас!» — Он понимал — все кончено. И в последний миг жизни, ему не хотелось утянуть за собой и прислугу. — «Пусть мир и изменится совсем скоро, но хоть какое-то время наши люди проживут, как полагает человеку, пока ану не поглотит вселенную. Тем более, без братьев, мне уже все равно, уцелеет планета или нет». — Вилмер потянулся за сигаретой.

Кто-то подчинился приказу, а кто-то, как например боевые куколки самого кардинала, остались на своем посту. Ни одна из уже двух девушек и ухом не повела, и не сделала ни шагу назад. Улыбнувшись, словно прощаясь, Вилмер активировал последнюю броню, опустив титановые пластины на стекла.

Снаружи битва закипела с новой силой. Один за другим в перестрелке погибли все охранники, кроме двух «куколок», прикрывающих Вилмера внутри бронированной машины. Враг подбирался к лимузину. Совсем скоро выстрелы стихли.

— Погибли все… Все наши… Сейчас полезут внутрь. — Смекнула Кэтрин. — Господин, сколько у нас времени?

— Немного, сейчас начнется. Не больше минуты. — Едва кардинал закончил курить, массивную дверь сорвало, словно она была сделана из картона.

— Сдохни, тварь! — Выкрикнула Китти, бросаясь в бой, едва дверь открылась. Девушке удалось уложить двоих преследователей, пока вражеские пули не изрешетили и ее саму.

Осталась одна Кэтрин. Девушка находилась рядом с Вилмером, который, стоит заметить, ничего не предпринимал против вторжения. Его силы хватило бы на сотни врагов, но третий кардинал упорно бездействовал.

— Господин, вам надо бежать! — В отчаянии выкрикнула Кэтрин.

Вилмер хитро улыбнулся и обнял девушку. Воцарилась пауза. Как по неведомому указанию смолкли выстрелы, а преследователи будто остановились вместе со временем.

Кэтрин вскрикнула и в ужасе отшатнулась от своего господина. Ее лицо застыло в дикой гримасе боли, а руки потянулись к груди, из которой торчала рукоять ножа. Вилмер приложил палец к губам, как бы говоря: «Тише».

Девушка тяжело опустилась на сидение, тщетно пытаясь вытащить нож из плоти. Руки ее не слушались и не смогли ухватить рукоять. Силы медленно покидали Кэтрин.

— Почему? — Простонала она еле слышно. — Ты убил меня…

Вилмер ничего не ответил. Он мог с легкостью спасти свою боевую куколку, как уже делал однажды. Вместо этого, третий кардинал провернул нож, резко выдернув его из тела.

Кэтрин издала тихий стон и извилась от боли. Руки девушки судорожно дрожали, зажимая зияющую рану, из которой струилась бурая кровь.

— Прощай. — С некоторым равнодушием сорвалось из уст кардинала. — Мне было приятно работать с тобой.

Вилмер поднес окровавленный нож к горлу телохранительницы и с силой перерезал дыхательные пути. Кэтрин дернулась и упала, брызгая кровью по полу машины, издавая утробные хрипы. Девушка корчилась, пыталась подняться на ноги, а затем затихла навсегда. Кардинал остался один на один с головорезами магистра.

Вилмер без опаски покинул транспорт и усмехнулся в глаза преследователям. Те же, в свою очередь, опустили оружие, не причинив ему вреда. Вилмер уверенно шагнул вперед с усмешкой на лице.

«Молодец, ты верно послужил клану». — В голове кардинала пронеслись слова магистра. Вилмер получил от Таби поощрение и теперь стал единоличным правителем конгрегации. — «Серый кардинал заслужил щедрые дары за то, что помог раскрыть заговор против меня».

— Это было проще некуда. Никто не в силах перечить Великому Магистру Таби. — Самодовольно произнес он, вытирая лезвие клинка о платок.

Глава 7

Между Сциллой и Харибдой

Ноябрь 2221 года

Московская осень встречала многолюдный город приятным листопадом, окрашивая его некогда зеленые улицы в ярко-золотые, красные и бардовые краски. Ноябрь, или как его называли в старину — листопад, в очередной раз вступил в свои права последнего осеннего месяца. Листва осыпала дороги, отражалась в зеркальной глади сотен прудов, витала в воздухе.

Ветер играл с опавшими листьями, поднимая их в вихре, словно танцуя с осенней природой. Воздух наполнялся свежим, пряным ароматом осени, создавая яркий ковер на тротуарах.

Московская осень была особенной — с ее холодными утрами и теплыми дневными солнечными лучами. Она умела удивлять и вдохновлять, заставляя каждого замечать красоту в простых вещах. И вот, когда солнце начинало садиться за горизонт, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона, город проникался чувством умиротворения и благодарности за то, что имел возможность испытать эту прекрасную осеннюю сказку.

Столичный кремль, как и всю столицу, осенний танец не прошел стороной. Императорская резиденция утопала в листве, которую по приказу Николая, дворники не торопись убирать. Каждый вечер государь прогуливался по вечернему закрытому кремлевскому парку, наслаждаясь природой в тишине и подальше от глаз назойливых туристов.

Он любил наблюдать, как осенние листья падают с деревьев, создавая ковер разноцветной листвы под его ногами. Шуршание их подошвами придавало этим прогулкам особую атмосферу. Николай наслаждался тишиной и уединением в парке. Здесь он мог отдохнуть от дел государственных и просто насладиться природой. Кремлевский парк становился для Николая своеобразным убежищем, где он мог временно отстраниться от суеты и шума столицы. Здесь он чувствовал себя свободным и спокойным, наслаждаясь прекрасными осенними вечерами. Эти прогулки помогали ему собраться с мыслями и найти вдохновение для своих дальнейших действий.