Но, в отличие от предыдущей попытки, сон и не думал идти в голову. Мысли о гибели Фэллона и Кайлера не давали покоя.

«Они ведь лучшие из лучших. Неужели магистр оказался умнее? Что же случилось? Нет, я точно знаю, Фэллон не мог подставиться. Кайлер? Точно нет… Вилмер? Не знаю, но он бы не стал предавать братьев, он едва не потерял рассудок, когда Кайлер и Фэллон попали под удар Стражника; нет, он бы мог уничтожить Кайлера и ранее, но нет, он один из них… Да что за чертовщина, куда мы катимся?»

Роб вспомнил, как познакомился с Фэллоном. Дело было давным-давно, когда молодой и амбициозный капрал «Цитадели» только начинал свою карьеру, но настроения и целеустремленности ему было не занимать. За спиной — академия Далласа, служба в полиции, откуда и набирали всех цитаделевских.

Многим коллегам и не снился подобный успех в столь молодые годы. Но Роб знал — его цель — карьера. И стремился стать лучше, постоянно оттачивая боевые навыки и знания, необходимые для службы.

Нет, будущего Вояку вовсе не интересовали честь и покой жителей города. Его смыслом жизни сделалось богатство. А для этого стоило много трудиться не покладая рук. По-другому было не удержаться, и небоскребы за окном сменили бы трущобы красного сектора. Даллас не прощал ошибок, и Роб это знал. Он стремился к успеху и был уверен, что богатство принесет ему счастье и удовлетворение. Ничто не могло отвлечь его от этой цели.

Новая работа в «Цитадели» существенно отличалась от службы в полиции. Если раньше он охотился на простых преступников, то теперь ему предстояло куда больше — находить и обезвреживать тех, кто усомнился в правоте властей и незамедлительно ликвидировать неугодных. Тогда-то молодой офицер и отличился невиданным мастерством, и хладнокровной расчетливостью, за что, по всей видимости, заслужил расположение Фэллона.

Очевидно, именно эти качества характера и привлекли кардинала.

Стояла глубокая ночь. Роб мирно читал газету, как в комнату бесшумно вошел незнакомец в черной кожаной куртке и пристально посмотрел в сторону читающего офицера.

Роб неторопливо свернул газету и поднялся на ноги, так и не вымолвив ни единого слова, с присущим ему спокойствием.

Незнакомец продолжал молча смотреть на Роба, его взгляд был проницательным и непроницаемым одновременно. Офицер почувствовал легкую дрожь, но не подал виду. Он привык к опасности и всегда был готов к самой непредсказуемой ситуации.

— Интересно, как я попал в твой дом? — Фэллон начал первым, не отрывая взор и даже не моргая, будто робот. — Ведь ты так старательно подбирал систему защиты.

— Не знаю, как ты попал, но вылетишь через окно! — Роб сжал кулаки, интуитивно готовясь к схватке.

— Очень сомневаюсь, дорогуша. — Кардинал шутил в непривычном ему стиле, он вообще редко обращался к юмору, предпочитая серьезность. — А ты спокойный малый.

Роб извлек из потайного кармана нож и показал противнику блестящее лезвие.

— И это все? Не расстраивай меня. — В руках Фэллона оказалась самурайская катана.

— Засажу ее в самую задницу! — Роб хмыкнул и бой начался.

Однако же, элитный воин «Цитадели» оказался отброшен к стене, но удержал в руках оружие, и, в мгновение ока, придя в себя, метнул нож в незнакомца.

— Теперь ты без оружия? — Кардинал с легкостью увернулся от атаки.

— Хм. — В руках Роба сверкнуло другое лезвие, о чем кардинал, естественно, знал заранее, но намеренно не подавал вида.

Фэллон пошел в атаку и намеренно открылся, так что Роб сумел тяжело ранить его, как казалось самому Робу. Кардинал издал утробный стон, и играючи опустился на колени, усыпив бдительность соперника, а затем метнул спрятанный под рукавом нож в грудь Роба. Последнему пришлось изрядно постараться, чтобы увернуться и лезвие с негромким лязгом отлетело от стены.

Кардинал вынул нож и рана зажила в мгновение ока, а на холодной стали не осталось и следов крови.

Это вызвало у Роба изумление и недоумение. Он не могли понять, как такое стало возможным. Глаза его были устремлены на кардинала, который с таинственной улыбкой восхищенно рассматривал свой нож. Роб не мог объяснить, каким образом рана могла зажить так быстро и почему осталось такое странное отсутствие крови.

«Но ведь, я же чувствовал. Лезвие пронзило его плоть. Что за фокусы». — Только и оставалось ему.

— Удивлен? — Фэллон словно насмехался. Кардинал медленно взглянул на Роба, подняв брови с неразгаданным выражением. — Думаешь, что я ранен? Это царапина, не более. Меня нельзя убить простому смертному. Но и я поражен, ты увернулся от удара. Я не ошибся, ты весьма способный боец. — Кардинал немного слукавил, ведь он специально атаковал так, чтобы не ранить соперника, ведь увернуться от удара чистокровного ану не мог никто из людей.

— Кто ты и что от меня надо? — Роб быстро смекнул — перед ним предстал вовсе не грабитель, а возможно даже не человек.

— Пока мое имя не важно. — Фэллон деловито скрестил руки на груди. — Но, если пойдешь со мной, то тебе не придется гнить в «Цитадели» и ждать повышения, годами пресмыкаясь перед начальством.

— Я не перед кем не пресмыкаюсь, а просто хорошо выполняю свою работу. — Роб скрестил руки на груди, подражая незваному гостю.

— Знаю. Мне известно про тебя все. — Кардинал ухмыльнулся, поправив волосы, прядь которых соскользнула на глаз. — Твое упорство и верность делу и привлекли мое внимание. Пойдем со мной, и ты не пожалеешь. — Фэллон говорил уверенно, но без излишнего пафоса.

— Я не собираюсь что-то обсуждать с человеком, даже не зная его имени. — Роб стоял на своем, что одновременно и порадовало и раздосадовало ночного гостя.

— Хорошо, ты прав, это не вежливо. Меня зовут Фэллон, я один из четырех кардиналов клана Мардук. Ты наверняка знаешь о нашей башне, в самом центре Ядра. Тебе выпала великая честь служить в сверхсекретном отряде, о котором не имеет представления даже «Цитадель». И стать карающим мечом врагов кардиналов, Мардук и Далласа. — Повисла пауза. — Теперь, когда ты знаешь правду, мне придется ликвидировать тебя, если не согласишься! — Грозно прибавил он. — И это не шутка.

Роб мирно вернулся в кресло и отхлебнул из пивной банки, потирая подбородок.

— Значит, я избран служить Мардук? Стремительный рост, ничего не сказать. И я откажусь? Да черта с два! Я согласен, кардинал Фэллон. — Тогда Робом двигало тщеславие, за что позже он не раз укорял себя.

Тогда Робу казалось, что ему выпала редкая удача и мир у его ног. Так и было. Бесплатное проживание в элитном небоскребе Небесного Города, жалование, на которое можно было позволить себе купаться в роскоши. Элитный алкоголь, изысканная еда, девочки на ночь и много чего другого стали доступны. Богатство ослепило парня, превратив в самого настоящего цепного пса клана, который был готов убивать людей по первому указанию и без единого вопроса.

Роб сделался безжалостным палачом, не щадившего никого. Безумие и фанатизм поселились в его сердце. Однако, верное служение и беспрекословное подчинение ценилось кардиналами превыше всего.

Как и все черносотенцы, Роб день за днем оттачивал навыки убийцы, и совсем скоро стал учеником самого Фэллона. Кардинал обучал его с особым вниманием, и собирался даже сделать его командиром не просто отряда, а преторианской когорты, состоявшей из десяти таких же бойцов, как и сам Роб, отобранных лично Фэллоном.

— Будь готов умереть, только тогда ты станешь истинным воином. — Как-то произнес кардинал во время очередной тренировки. — Пока мы беспокоимся о себе, то теряем часть силы и разума, играя на пользу врага.

— Разве я не готов умереть? Разве есть сомнения? — Речь Фэллона немало удивила Роба.

Кардинал жестом показал, что на сегодня тренировка окончена и пригласил ученика пройти за ним. Оба покинули тренировочную площадку, проследовав по коридору, освещаемому яркими неоновыми лампами. По мере продвижения, звук шагов отражался эхом по коридору.

Учитель и ученик шли вровень, хотя Роб понятия не имел, куда и зачем они держат путь, однако же, ориентировался в поворотах, боковым зрением всматриваясь в движения спутника, как-то по привычке, не осознавая того.