Девятка краем глаза взглянула на волшебника. Она была уверена, что тот затаил дыхание.

– Говорят, твой Дом освободился от проклятия. Многие об этом жалеют, но я… – Газильон угрожающе улыбнулся, – рад до беспамятства!

ПРЫГ!

Все пошатнулись от икоты, и ваза стала кататься по столу. Огромный Газильон заколыхался, как удивлённый растянутый чёртик из табакерки, но скоро обрёл равновесие. Он с подозрением стрелял глазами по сторонам.

– Твой Дом икает, что ли?

– Думаю, да, – пискнул Изумилиус.

– Сочувствую. Икоту почти невозможно вывести, – легкомысленно произнёс Газильон. Потом его лицо снова стало глумливым и грозным, и тон тоже. – Я собираюсь выяснить, кто превратил меня в турнепс, Изумилиус. Я собираюсь выиграть в классики, войти в Башню на краю времён и задать вопрос. А Башня, Изумилиус, никогда не лжёт. Увидимся на соревнованиях.

И он с пугающей скоростью скрылся в вазе. Крышка, опускаясь на горлышко, снова звякнула.

Ложка убрал меч в ножны, а Девятка взглянула на Изумилиуса, который опустился на колени.

– Волшебник злая, – произнёс Эрик, тараща глаза.

Обращаясь к Изумилиусу, девочка сквозь стиснутые зубы проговорила:

– Скажите мне, что вы тут ни при чём и не вы превратили его в овощ!

Чародей вскочил на ноги:

– Ну вы же видели его, мадам! Он это заслужил!

– Ты солгал! – воскликнул доктор Ложка. – Тебя зовут Изумилиус Недостойный? А говорил, Изумилиус Великолепный!

Волшебник крутанулся на месте так внезапно, что Девятка попятилась.

– Я стану Великолепным, когда выиграю соревнование! – воскликнул он, и из кончиков пальцев посыпались серебристые искры.

– А этот магический закон… тридцать семь чего-то там… О чём он? – спросила девочка. Её охватила непонятная тревога.

– Ведьма или волшебник не имеют права превращать других ведьму или волшебника во фрукт или овощ. Если суд установит вашу вину…

– То что?

– Вас ждёт та же судьба, – ответил Изумилиус. – То есть вас превратят во фрукт или овощ.

Девятка вздохнула.

– И ваш знакомый отправится в Башню на краю времён?

– Очевидно, мадам!

– Которая честно отвечает на все вопросы.

Изумилиус съёжился. Он ринулся к столу и схватил вазу.

– Если только в Башне получится добраться до Камня-оракула.

– А это что ещё такое?

– Его создала Хильдегарда Ужасно Осведомлённая. Ей так надоело, что у неё постоянно спрашивают совета, что она передала все свои знания и мудрость Камню и наложила на него заклятие честности.

– А откуда взялась Башня? – спросила Девятка.

– Ну, люди пришли в неописуемый восторг и построили для Камня святилище. Но оракул оказался настолько умным, что пронизал своей мудростью каждый уголок конструкции и сам стал Башней, мадам. – Изумилиус сунул вазу под локоть, одной рукой придерживая крышку. – Если хотите знать моё мнение, власть ударила ему в голову. Даже сама Хильдегарда приходила советоваться с Башней – и Камень велел ей переехать к морю и заняться коллекционированием марок. Башня явно превзошла свою создательницу.

– У меня тоже есть вопрос к этой Башне! – сказал доктор Ложка. – Почему мы должны смотреть, как дурацкие волшебники скачут по клеточкам, вместо того чтобы искать профессора Тарелку? – Он зашевелил пальцами и запрыгал на месте, кривляясь и размахивая полами килта.

Изумилиус ничего не ответил, только направился к теснившимся около очага разномастным шкафам. Девятка проследила, как он открыл низенькую узкую дверцу и сунул внутрь вазу.

– Зачем вы это сделали? – спросила она, когда волшебник захлопнул дверцу.

– По-моему, хватит на сегодня посланий, – проговорил чародей и с угрюмой решительностью на лице двинулся к выходу из кухни. – Мне нужно начинать тренировки. Классики – это дело чести и гордости.

– Действительно, – кивнул доктор Ложка. – И тебе лучше нахвататься того и другого, пока есть возможность, Изумилиус Недостойный.

Волшебник сердито зыркнул на него.

– Я докажу, что я достойный. В этом году я не пропущу соревнования ни за что на свете!

Доктор Ложка стиснул крошечные кулачки и зарычал от раздражения. Деревянное лицо покраснело, и Девятка стала опасаться, что он взорвётся – интересно, это вообще возможно? В порыве ярости доктор Ложка подбежал к ночному горшку в цветочек, стоявшему у арочной двери в подвал с Порой Мёртвыми. Несмотря на худосочные ручонки, он поднял его над головой и со всей силы треснул о плиточный пол.

– КАК ВЫ ПОСМЕЛИ! – прогремел Изумилиус. – Я любил этот горшок!

– Конечно! У вас с ним так много общего! – огрызнулся в ответ Ложка. – Оба вы заполнены известно чем…

Доктор Ложка сделал кувырок, схватил с головы Изумилиуса шляпу и забрался на верх вешалки для головных уборов.

– Полегче! – воскликнула Девятка.

ПРЫГ. Дом снова икнул, и вешалка начала весело насвистывать.

– Отдай шляпу!

– НУ УЖ НЕТ!

Эрик покопался в кармане фартука и стал отчаянно предлагать всем карамель.

Но Изумилиус выхватил у него из-за пояса метёлку для пыли, подбежал к вешалке и стал тыкать метёлкой в доктора Ложку, как мечом.

Тот в ответ начал размахивать своим оружием.

– Друзья ссора, – взвыл Эрик. – Леди поправить?

– Мы не можем тратить время на глупые классики, тогда как должны искать профессора Тарелку. Я обязан представить кое-кому секретную формулу! Я говорил тебе, что за мной гонится дьявол, – в ярости кричал доктор Ложка, пока Изумилиус тряс вешалку для шляп, пытаясь скинуть оттуда взбесившийся столовый прибор. – Ах, ты самый никчёмный волшебник на свете!

– Я покажу вам, кто тут никчёмный!

Изумилиус отбросил в сторону метёлку. У насвистывающей вешалки ту же образовалась деревянная рука и поймала её. Волшебник выпрямил пальцы, и кончики засверкали серебром…

– Покажи. На что. Способен! – зарычал доктор Ложка.

– С удовольствием!

У Девятки наконец появились дом, семья, о которых она так долго мечтала, но только что обретённое благополучие оказалось под угрозой. Она больше не хотела ничего слышать о соревновании по игре в классики, но отговорить от этого Изумилиуса было так же невозможно, как убедить доктора Ложку заняться вышиванием. Девочка решительно подошла к вешалке для шляп, схватила её обеими руками и закричала:

– Ты можешь всех успокоить?

Из деревянной стойки выросли две длинные руки. Одна сграбастала Ложку и перевернула его вниз головой – он всё ещё размахивал мечом и шляпой. Другая подцепила Изумилиуса за шиворот и приподняла его над полом.

Девятка самодовольно улыбнулась, но тут к ней со свистом метнулась третья рука, сцапала девочку за лодыжку, и она тоже оказалась вниз головой, чуть не касаясь носом пола.

Воцарилась тишина. Слышался только бодрый свист вешалки для шляп.

– Леди поправить! – просиял Эрик.

Все переглянулись и уставились на Девятку, которая пожалела, что предварительно не рассчитала следующий шаг. Эрик наклонился и приблизил лицо к её лицу.

– Леди застрять? – неуверенно произнёс тролль.

– Нет, – ответила Девятка. – Я думаю.

ПРЫГ! Снова икота.

Вешалка для шляп отпустила всех, и руки снова спрятались в деревянную стойку. Изумилиус, Девятка и Ложка свалились на пол. Метёлка упала девочке на голову.

Волшебник выхватил у доктора Ложки шляпу и сердито напялил её на голову.

– Сначала классики, – заявил Изумилиус. – Потом я спрошу у Башни, где искать профессора Тарелку. Мы найдём её, даю слово.

Доктор Ложка нахмурился.

– Твоё слово ничего не значит, чародей!

– Вы не понимаете. Мне необходимо попасть на соревнования! Я уже и так покрыл себя стыдом, пропустив три года, – вздохнул Изумилиус. – Газильон с огромным удовольствием сообщит судьям, что заклятие с Дома снято. Все ждут моего появления. Если я не приеду, они решат, что я испугался, и сбросят меня со счетов.

Он опустил глаза, и Девятка неуютно потопталась на месте. Это был не тот напыщенный, хвастливый волшебник, к которому она привыкла.