– Прекрасно. Значит, делаем так: раздадим каждому по бумажке и в течение дня нужно будет оставить на посту охраны внизу свой ответ. Бросайте бумажки в коробку и в конце дня ждите результата подсчета голосов.

– Справедливо, – кивнул Руфус.

– Согласен, – поддержал его Томми.

– Так и сделаем, – ворвавшись в разговор, сказал Густав.

Поднявшись со стула, Руфус подошел к шкафу у стены и достал из него две тетради. Положив одну из них на правую часть стола, он взял вторую, вырвал лист и передал тетрадь Марку.

Каждый за столом взял себе по листу бумаги. Кто-то достал ручку или карандаш и сразу дал свой ответ, а кто-то, не желая, чтобы все знали его мнение, положил листок в карман, дабы написать позже.

Выдача листков сопровождалась многочисленными возгласами, но вскоре они смолкли, и в переговорной настала тишина.

– Сегодня работаем в стандартном режиме. Вечером, после оглашения результатов голосования, будем решать, что делать дальше. – Руфус сделал небольшую паузу. – Если всем все понятно, то занимаемся делами. За работу!

Люди без промедления поднялись из-за стола, а те, кто уже стоял, двинулись к выходу. В переговорной снова загудели голоса, они смешивались, превращаясь в отвратительную какофонию, которая понемногу сходила на нет, пока люди один за одним выходили из переговорной. Дождавшись, пока комната полностью опустеет, Руфус обратился к Марку.

– Чем мы сегодня займемся?

Руфус положил листок на стол, достал из нагрудного кармана легкой куртки, карандаш и написал: «за». Свернув листок, он протянул карандаш Марку.

– Нужно помочь Рэймонду и Джесс с машиной. Даже если мы не будем освобождать торговый центр, автомобиль всегда пригодится.

– Пойдем вниз, надеюсь, Рэймонд не успел убежать куда-нибудь.

Написав и свое «за» на листке, Марк вместе с Руфусом вышел из переговорной. Остановившись у перил, они обратили внимание на Томми. Тот положил руки на плечи Хэйдена и что-то эмоционально ему объяснял. Марк хотел пройти мимо них, но Хэйден вырвался из объятий и подошел к Линдстрему, за ним и Томми.

– Объясни ему, он меня не понимает! – Хэйден сбивался на крик.

– Что случилось? – Марк остановился.

– Я хочу пойти в торговый центр со всей группой, но Томми не пускает меня.

– Парень, твой отец поручил мне заботиться о тебе. Подумай, что бы он сказал о твоих выходках?

– Он бы сказал, что я смелый!

Хэйден со злостью посмотрел Томми в глаза и спустя секунду быстро спустился по лестнице вниз.

– Не обращайте внимания. Он пытается выпендрится перед этой вертихвосткой, Сорой. Бегает за ней, как собачка, а она жаждет только острых ощущений и халявной жратвы.

– Успокойся, Томми. Он молодой, темпераментный парень… – начал Марк.

– А все молодые люди ходят за припасами, потому что у них больше энергии и возможностей. Думаю, что он прав, Томми. Взрослые ребята должны сами решать, чего они хотят.

Закончив мысль Марка, Руфус прошел мимо и спустился вниз. Томми отошел на несколько шагов назад, опешив от сказанного. Он глядел то на спускающегося Руфуса, то на Марка. Линдстрем не стал ничего добавлять и, оставив Томми, поспешил за Руфусом.

В холле, на посту охраны при входе в здание, скопилась небольшая очередь. Люди бросали свернутые листки бумаги в коробку и уходили заниматься насущными делами. В хвосте очереди стоял Хэйден вместе с Сорой. Одетая в свободную спортивную одежду девушка зажала губами резинку, собирая свои короткие черные волосы в хвост. Она была готова на очередную вылазку, оставалось только проголосовать. Хэйден мило разговаривал с ней, но как только увидел Руфуса, оставил девушку и быстро подошел к нему.

– Руфус, обещай, что вы возьмете меня в торговый центр.

– Пока еще никто туда не идет. Сора, вы с Энтони на вылазку?

– Да, но Тони уже ушел. Меня он так и не дождался.

– Нам с Марком нужна помощь. Разберем гараж у дома, и после пойдешь за припасами.

– Так точно, сэр, – с нотками сарказма сказала Сора.

– Давай я тоже помогу, – вызвался Хэйден.

– Пока что занимайся охраной. А твою просьбу я учту при распределении.

Очередь подошла к концу. Опустив листки в коробку, Марк и Руфус направились к выходу. Линдстрем положил ладони на створки, слегка надавил и открыл двери. Луч солнца просочился сквозь щель. Она расширялась, освещая все больше места в холле. Полностью распахнув двери, Марк вышел на крыльцо, где его уже ждали Рэймонд и Джессика.

День плавно перетекал в вечер. На улице все еще было светло, но сумрак обволакивал небо и с каждым часом становился все темнее. Откатив пару машин от ворот гаража и зачистив здание от нескольких ссохшихся мертвецов, Руфус, Марк и Сора сели на оставшиеся коробки, ожидая, когда Рэймонд и Джесс приедут в гараж.

– Чего они так долго? – глубоко вздохнув, спросил Руфус.

– Рэймонд говорил, что эта машина находится на одной из ближайших ферм, а это не так уж близко. Им нужно добраться туда пешком, с канистрой бензина.

– Ну хотя бы обратно домчат с ветерком. Как бы мне хотелось прокатиться на машине… – мечтательным голосом сказала Сора. – До всей этой фигни я училась в автошколе и должна была сдавать на права, но прогремела новость о женщине, напавшей на полицейского. Потом больница превратилась в обитель одержимых, и все… плакала наша нормальная жизнь.

– Да-а-а, и вряд ли все вернется на круги своя, – протяжно произнес Марк.

– Им бы поспешить, скоро начнет темнеть, и вся гадость выйдет посмотреть на гремящую машину. – Руфус протер глаза.

– Почему мертвецы выходят только в темное время суток? – спросила Сора, закидывая ногу на ногу.

– Инстинкт самосохранения. В жару все быстрее стареет, портится. Вот и они не хотят разложиться быстрее положенного.

– Они умеют думать?

– Нет. Говорю же, инстинкт. Это происходит неосознанно. Они это делают, чтобы просто не отдать концы, и все. Любое существо тянется к жизни, даже такое отвратительное, как мертвец.

– Да, я замечала, что зимой на улице их больше, чем летом. С этим все понятно. А я… – Сора немного замешкалась. – Я хотела спросить. Что это за новенькая девушка?

– Да, кстати. Что там с Авой? – спросил Марк.

– Я ей еще не объявлял твое решение, но сказал, что попробую тебя переубедить.

– О чем речь? Что за решение?

Сора переводила взгляд с Марка на Руфуса и обратно, ожидая подробностей.

– Да так, неважно. – Марк махнул рукой.

– Нет, нет. Если уж начал говорить, так закончи.

– Уходит он от нас, – в голосе Руфуса прозвучала нотка сожаления.

– То есть как уходит? Почему? – Сора недоумевала.

– За отцом в столицу, – бросил Марк.

– Путь неблизкий. И ты приведешь его сюда? К нам?

– Не уверен. Надо сначала добраться туда, но я все же надеюсь вернуться в Хаддерфорд.

– А кто твой отец? Ты никогда не рассказывал о семье.

– Вот и сейчас не расскажу.

– Зигмунд Линдстрем. – Руфус переглянулся с Сорой.

– Ты все мои секреты решил рассказать?

– Тот самый? – удивилась Сора.

– Да, тот самый. Поэтому и не говорил. Трудно сказать всем, что твой отец убил несколько миллиардов людей. – Марк подскочил с места.

– Понимаешь, Марк. Если ты приведешь его в Хаддерфорд, то нужно, чтобы народ не разорвал твоего отца в первые же секунды. Им необходимо объяснить, что именно он и только он сможет все исправить. Надо понемногу осведомлять людей. И первым человеком будет Сора, она расскажет Хэйдену, Энтони, а они, в свою очередь, кому-нибудь еще и, таким образом, все будут знать, что твой отец работает над вакциной и его не надо сжигать на костре.

– Ладно, ты прав. – Марк успокоился и снова сел.

– Кстати, кстати. Сора, как у вас дела с Хэйденом? – ухмыляясь, спросил Руфус.

– А какие у нас могут быть дела? – смутилась девушка.

– Томми сказал, что Хэйден ухлестывает за тобой и хочет отправиться в торговый центр, чтоб тебя впечатлить.