«Долго он там сидит, – подумал папа, – надо пока пройтись, размять ноги».

Он прошёлся по полянке перед домом. С одной стороны стоял сарай для дров, с другой – домик с вырезанным на двери сердечком – уборная.

Хенрик высунул голову из дома и крикнул:

– Хозяин! Заходи в дом. Нас хотят угостить кофе.

– Иду, – ответил папа. – Неплохо выпить чего-нибудь горяченького!

Оказалось, что в доме живут старик и старушка.

– Добрый день! Добрый день! – приветствовал их папа. – Я рад, что приехал. Мне у вас очень нравится. Совсем как в деревне, хотя город близко.

– Да, здесь очень тихо, – сказала старушка. – Только случайно и встретишь человека. Мы видим людей лишь по воскресеньям. Приходят в лес погулять.

– Здесь очень хорошо, – снова повторил папа.

– Хвастать нечем, – ответила старушка.

«Странно, чем же она недовольна, – подумал папа. – Живёт в таком замечательном домике».

Старик кашлянул и сказал:

– Моей жене теперь не нравится здесь жить. С тех пор как дети выросли и разъехались, у нас стало слишком тихо. Да и тяжеловато для стариков – надо воду из колодца носить.

– Да, да, – согласился папа.

– Мне бы хотелось жить в городе, – сказала старушка. – Подумать только, в любую минуту можно пойти в гости или погулять по городу. Жить в доме с водопроводом… – Старушка даже заулыбалась от удовольствия.

– В городе не так-то легко получить целый дом. У меня восемь детей, а вот квартира состоит всего из одной комнаты и кухни.

– Не может быть, – удивился старик. – Собственно говоря, считается, что наш дом тоже находится в городе, ведь город так вырос, но мы здесь этого совсем не ощущаем.

А Хенрик сидел и наслаждался кофе. Пусть другие говорят сколько им угодно, а ему и так хорошо.

Вдруг папа встрепенулся.

– Сколько у вас здесь комнат? – спросил он.

– Вот это кухня, видишь, какая она большая. Ещё две комнаты здесь внизу, и наверху три спальни. Правда, они небольшие, но для нас это больше чем достаточно.

У папы даже глаза округлились.

– Иди к грузовику, Хенрик, я сейчас приду, – сказал он.

Как только Хенрик вышел, папа сказал:

– Так, так, значит, вы хотите переехать в город. – И тут папа зашептал им что-то с хитрым видом, и старики тоже зашептали ему в ответ, и вид у них был такой же хитрый, как у папы.

Наконец они перестали шептаться, и папа, уже стоя на пороге, сказал:

– Значит, в субботу после обеда я приеду за вами. Мы очень любим, когда к нам приходят гости.

Хенрик ждал, ждал, а папы всё не было. Хенрик прошёлся по полянке, заглянул в сарай и в домик с вырезанным сердцем. Подошёл к берёзам, потрогал их белые стволы. Наконец папа явился. Но он был таким странным, что Хенрик за всю дорогу до дома не мог добиться от него ни слова. Я знаю, что теперь вы вместе с Хенриком будете гадать, о чём думал папа, пока они ехали в город.

Не успел папа прийти домой после поездки в лес, как он приложил ладонь козырьком к глазам и сказал:

– Фу, какой беспорядок! И какая теснота! У нас просто не повернуться… Здесь необходимо убрать как следует к субботе. В субботу у нас всё должно блестеть, понятно?

– Неужели мы должны убирать целых четыре дня? – спросила Марен.

– Вот именно, – ответил папа. – А ты, мать, должна постараться и испечь что-нибудь вкусное, и ещё надо купить самого лучшего кофе, потому что в субботу у нас будут гости и их надо угостить самым хорошим кофе.

Ни мама, ни дети ничего не поняли, а бабушка от удивления стала вязать в два раза быстрее прежнего.

Порядок!

И это говорит папа, который сам обычно переворачивал всё вверх дном! Что с ним произошло?

– Ну? – сказал папа сердито. – Разве вы не слышали, что я вам сказал? Я сказал: принимайтесь за уборку!

Дети бросились врассыпную. Мама схватила шарф, который валялся на полу, но в смятении она положила его на стол. Марта доставала дрова из ящика и снова аккуратно складывала их обратно. А Малышка Мортен высыпал на пол все свои игрушки и кричал:

– Я убиррррррррраю! Я убиррррррррррраю!

Он только что научился произносить букву «р» и очень этим гордился.

Бабушка уронила на пол клубок, а Мина в спешке нечаянно закатила его под кровать. Самоварная Труба сейчас же набросилась на клубок, и папе пришлось лезть под кровать, чтобы отобрать у неё клубок.

– Ничего не понимаю! – воскликнула мама. – Только ты не волнуйся. К субботе мы всё прекрасно успеем. А кто, собственно говоря, должен прийти к нам, отец?

– Два человека, с которыми я недавно познакомился, старик и старушка, – ответил папа.

Беспокойные это были для всех дни. Всю пятницу мама простояла у плиты и пекла печенье, хотя от Рождества у них ещё остались пирожки.

В субботу после обеда папа уехал куда-то на грузовике. Он только сказал:

– Я вернусь с гостями в пять часов. Предупреждаю вас, дети, чтобы вы вели себя как следует. И чтобы при них никто из вас пикнуть не смел, понятно?

Дети испуганно кивали головами, не смея даже вымолвить «да».

А может, папа просто заболел? Ведь он всегда был таким добрым и весёлым. И никогда не делал им никаких замечаний, хотя они порой и поднимали страшный шум.

– Не понимаю, что с ним случилось, – сказала мама, когда папа ушёл. – Но мы должны слушаться его и делать, как он велит, тогда всё будет хорошо.

– А я тоже должна сидеть тихо и молчать весь вечер? – спросила бабушка.

– Не знаю, – ответила мама. – Про тебя он ничего не сказал.

– Тогда мне лучше всё-таки помолчать, – решила бабушка.

Они сидели тихонько каждый на своём стуле и ждали. Ровно в пять минут пятого мама поставила кофе. Стол уже был накрыт, и никто бы не мог сказать, что он накрыт некрасиво.

Наконец они услышали, что кто-то поднимается по лестнице. В дверь постучали, и на пороге показался папа со своими гостями.

– Здравствуйте, здравствуйте, добро пожаловать! – приветствовала их мама.

– Ах, как вкусно у вас пахнет кофе! – сказала старушка.

Она огляделась.

– У вас очень уютно, – сказала она. – Ведь это кухня, правда?

Старушка обошла кухню, разглядывая полки, она заглянула даже в стенной шкаф.

Маме показалось странным, что гостья ведёт себя так в незнакомом доме, но она промолчала. Гости прошли в комнату.

– Какая красота, здесь красный пол, – снова сказала старушка.

– Да, да, здесь очень уютно, – сказал старик. – Здравствуйте, дети!

Мальчики вежливо кивнули, девочки сделали реверанс, но никто из них не сказал ни слова.

Они никогда в жизни не видели такой забавной старушки. Мама пригласила всех к столу, и старушка побежала в кухню. Она потащила за собой мужа и, отвернув кран так, что вода брызнула во все стороны, сказала:

– Смотри! Смотри! Какая прелесть! Она течёт сама, стоило мне только повернуть кран.

– Хе-хе, – усмехнулся старик. – Тебе это, конечно, нравится!

Мама ещё раз пригласила их пить кофе. Они сели за стол, но вдруг старушка вскочила и что-то зашептала папе прямо на ухо. Папа задумался на секунду, потом что-то прошептал ей в ответ. Ему и не нужно было просить детей вести себя тихо. Им совсем не хотелось разговаривать, они молча разглядывали своих странных гостей.

Когда все выпили кофе, старушка вдруг спросила у мамы:

– А что ты делаешь со стиркой?

Мама очень удивилась и ответила:

– Стираю, вот и всё.

– А где сушишь? – не унималась старушка.

– На верёвке на улице или на чердаке, если идёт дождь.