Болезненные воспоминания вновь потревожили старую рану, что кровоточила уже двадцать лет с момента гибели моих родителей.

Я из последних сил держала мысли под контролем, с трудом выстраивая логическую цепочку в голове.

Если это так и Эрик действительно не работает на них…

Значит он один из тех, на ком ставили эксперименты!

Я взволнованно посмотрела на мужчину, боясь озвучить свои предположения, продолжая делать вид, что мне ничего неизвестно об Энигме и людях, что на неё работают.

– Почему тебя хотят убить?

– Не убить… – поправил меня брюнет, и я удивленно посмотрела на него из-под опущенных ресниц. – Вернуть. Стрелы в арбалете были пропитаны ядом!

– Это из-за твоей второй сущности? – прошептала я, испуганно вспоминая разъяренного медведя.

Я знала, что Энигма ставит эксперименты над людьми, испытала на себе…

Но даже не догадывалась о существование оборотней.

– Да, – кратко ответил Эрик, а после окинул меня проницательным взглядом. – А что насчет тебя?

Сердце взволнованно пропустило удар, и я постаралась сделать невозмутимый вид.

– Ты о чем?

– Живешь здесь одна на окраине мира. Без связи, антибиотиков, горячей воды… – мужчина стал медленно приближаться, и я невольно вжалась в подушку, отчего острая боль мгновенно пронзила тело.

Если он узнает, что я как-то связана с Энигмой…

Эрик подошел вплотную, и я застыла на месте, прекрасно понимая, что меня уже в чем-то подозревают.

Одним движением он сорвал одеяло, и я оказалась полностью обнаженной, не в силах даже прикрыться руками.

– Расскажешь потом, – мрачно произнес он, не отрывая взгляд от моей раны. – Сейчас нужно сменить повязку!

Я лежала неподвижно, наблюдая за тем, как мужчина аккуратно и без лишних движений развязывает шарф на талии, осторожно убирая марлю с приклеенным пластырем.

Взгляд сам упал на открытое ранение, и дыхание замерло в груди.

Отверстие от пули было гораздо больше, чем я могла предположить, и тревога за собственную жизнь накатила подобно лавине, накрывая ледяной толщей страха.

– Не бойся, – тут же успокоил он меня, что было проще сказать, чем сделать.

Кровь на собственном теле смотрелась ужасно, и я прикусила губу, стараясь не расплакаться окончательно.

– Тебе повезло, – произнес Эрик, и я посмотрела на него, как на умалишённого.

Впрочем, так оно и было.

– Пуля прошла на вылет, не задев никаких жизненно важных органов. Ювелирно!

– Я рада, – устало выдохнула я, ощущая на своей обнаженной коже его горячие пальцы.

– Ты весьма быстро восстанавливаешься, несмотря на сарказм. Рана затягивается хорошо, но…

– Но, что? – взволнованно спросила я, и Зверь поднял на меня темный взгляд, словно размышлял о чем-то.

– Тебе нужны антибиотики!

Об этом я и сама догадалась.

Я, конечно, не сильно разбиралась в медицине, в отличие от покойных родителей, но понимала, что старая хижина - это не операционная...

И заражение крови здесь получить – как выйти в лес.

– Как далеко деревня? – вдруг поинтересовался он, и я посмотрела на него многозначительным взглядом.

– Ты хочешь …

– Я же сказал, что сделаю всё, что бы защитить тебя! – твердо ответил он, заканчивая с перевязкой. – Так как далеко?

– В нескольких километрах на север… – произнесла я, ощущая, как странный трепет пробуждается внутри.

– В обличие зверя я доберусь туда за считанные минуты, пока ты спишь.

В обличие зверя…

Я вновь забыла о том, кто сейчас стоял передо мной. Кто с такой заботой и нежностью смотрел в мои глаза. Кто пробуждал внутри щемящее чувство благодарности.

Зверь!

Я молча кивнула, ощущая, как слабость наваливается сверху, вынуждая бороться со сном.

Это мой шанс…

И я должна воспользоваться им.

Я соврал.

Рана на боку Эмилии выглядела куда хуже, чем я предполагал.

Ей нужны были лекарства.

Волнение за свою пару затмевало разум. Я не должен был оставлять её одну в таком состоянии…

Но выхода у меня не было.

Девчонка крепко спала, прежде чем я покинул её дом, что к слову был в ужасном состоянии.

Щели в полу, промозглый камин, расшатанные двери…

Хотя здесь уже была моя заслуга.

В любом случае малышке не место среди диких лесов тайги, и я собирался исправить это раз и навсегда!

Мощные лапы несли меня вперед, вспарывая когтями рыхлую землю. Я направлялся в сторону человеческой деревни, рассчитывая получить антибиотики и необходимую информацию.

Оставалось только идти по следу, что вырисовывался в голове медведя в виде запахов и других ориентиров.

Мысли постоянно возвращались к Эмилии, что сейчас тревожно спала в своей постели.

Такая слабая, хрупкая, беззащитная.

Я знал, что она захочет сбежать, как только я уйду.

Вот только не в этот раз…

В этот раз её безрассудству придётся подождать. Потому как с такой раной ей не выйти даже на крыльцо, не то что бы бежать куда-то.

Впрочем, винить её в этом было невозможно!

Не каждый человек смог бы спокойно принять тот факт, что вломившийся в дом оборотень на самом деле нежный и любящий зверь, чьи мощные лапы способны оторвать башку любому незваному гостю.

Боги!

В памяти вновь всплыл её испуганный, полный ужаса взгляд и медведь беспокойно взревел в тишину.

После экспериментов и многолетнего заключения контроль для меня стал чем-то непостижимым.

«Сумасшедший!» – так она назвала меня и была полностью права.

Я не мог сдерживать себя, не мог контролировать желание или гнев. Я вел себя как самое настоящее животное, давно позабыв о том, какого это быть человеком!

Внезапно в ноздри ударил едкий запах дыма, и мой медведь резко сбавил шаг, осторожно приближаясь к человеческой деревне.

Я остановился в овраге, принимая облик человека, а после сорвал с бельевой веревки у первого дома серые штаны и куртку, что очень сильно напоминали чью-то рабочую форму.

Пойдет.

Ещё бы наличие обуви и сгодился бы за местного!

Внезапно громкий лай нарушил тишину, и я тут же обернулся, видя, как из-за угла дома на меня выбегает огромный алабай.

Я окинул его любопытным взглядом и даже с места не сдвинулся, оценивая его чистокровную породу и тигровый окрас.

Красивый.

Пес кинулся на меня, и стоило мне показать свой истинный цвет глаз, как животное тут же заскулило, прижимая морду к земле.

Так-то лучше!

Я молча обошел собаку, что если бы встала на задние лапы, была бы в мой человеческий рост, и целенаправленно вышел со двора.

Судя по всему, деревня была маленькая.

Примерно двадцать домов на округу, не больше.

А потому очень быстро нашел здесь один единственный магазин и, взяв топор в руки, что валялся у крыльца, уверенно направился внутрь.

– Доброго вечера, хозяин! – надменно произнес я, приветствуя здоровенного мужика за прилавком, который, увидев, мой нездоровый взгляд, сменился в лице.

– Ты кто такой?! – просипел он тяжелым, прокуренным голосом, и я снова широко улыбнулся, вскинув топор на плечо.

– Клиент!

Громила явно напрягся, нервно поглядывая на ружье, что висело у него на стене справа от прилавка.

– Даже не думай, – серьезно предупредил я, и мужик как-то нелепо рассмеялся, нервно почесывая густую бороду.

Его смех казался настолько раздражительным, что моя улыбка мгновенно исчезла с лица, и я со всего размаха ударил топором о гладкую поверхность стола, отчего тот развалился на две части.

– Я тебе не цирковой медведь! – угрожающе прошептал я, и хозяин магазина побледнел, стараясь слиться со стеной позади себя.

– Что… – произнес он, не отрывая взгляд от моих желтых глаз. – Что тебе нужно?!

– Другой разговор, – довольно подметил я, а после с лёгкостью выдернул топор и вновь закинул его на плечо, поставив одну ногу на кассовый аппарат, что уже валялся на полу.

– Мне нужны антибиотики, чистые бинты и карта местности!