Джек просидел так час или два. В доме было прохладно, но Джек хорошо согревался чаем. Макс не возвращался. На сытый желудок и после двух литров тёплого чая Джек не смог совладать со сном. Проснулся, лишь услышав шаги. Но вместо Макса, теперь уже в реальности, а не во сне, на кухню вошёл никто иной как настоящий Элвис Пресли. По логике вещей так и должно было произойти. Пусть и по очень необыкновенной логике. Картина снова ожила. Свет на кухне был наполовину приглушён. Элвис вошёл в белом комбинезоне – в котором выступал на Гавайях в 1973 – и в очках. Он красиво уселся на диван справа от входа на кухню.

– Джек, – сказал Элвис. – Я принёс подарок.

Ну нихрена себе. Он положил на стол старую пластинку 58-го года «King Creole».

– Это тебе. Я хочу, чтобы у тебя в жизни всё получилось. Знай, ты сможешь сделать всё, чего пожелаешь.

– Элвис, – Джек раскрыл челюсть. – Привет.

Молодой Пресли слегка улыбался.

– Элвис, я люблю тебя.

Король блеснул линзами очков и сказал:

– Ты должен мне исповедаться, Джек. Не пропусти ни одного греха. Говори, дружище. Сейчас или никогда. Очисти душу.

Джек огляделся: обстановка та же, что и в реальной кухне Макса. Всё по-настоящему. Элвис – настоящий. Это точно не сон.

– Исповедуйся, иначе это будет продолжаться целую вечность.

И вот теперь всё может поменяться. Джек исповедуется самому Элвису, и конец его грехам? Элвису Бог точно дал бы право отпускать грехи. Кому ещё, если не ему!

Джек аккуратно, чтобы не повредить рисунок на белых брюках Элвиса, сел на пол к его ногам и начал свой рассказ.

– Дорогой Элвис, ты мне снишься с детства и даёшь напутствия, которые я счастлив получать. Они мне безумно нравятся. Прости, что я о тебе узнал только недавно. Это чёрт знает, что. Вот это ты мне прости. А остальное – проще. Хотя, как сказать.

Джек проверил реакцию Элвиса, но тот не поменялся в лице и смотрел чуть в сторону, как бы пряча взгляд. Грешник положил голову ему на колени.

– Тут такое дело, – продолжил Джек, – похоже, что я и есть сам дьявол. И хоть целую вечность исповедуйся, прощения мне не будет. Совершить проступок – миг. Но совесть терзает бесконечно. Даже если я исповедуюсь самому Элвису. Не понимаю до сих пор, как это произошло. Ты – в реальности, передо мной.

Элвис положил руку на плечо Джека и молча слушал. Джек продолжил:

– Господи, сам Элвис сидит со мной и слушает мои грехи. Ладно, когда ещё такое будет. Рассказываю. Я расскажу про себя с самого начала. Родился я на самом краю света. Там я похоронил дядю. Он меня воспитывал вместо родителей – их я потерял ещё в младенчестве. И с самого раннего детства мне снится старый американец. Снится и снится, и рассказывает крутые штуки. Это оказался ты. Мне снился сам Элвис. Мать твою. Кто бы мог подумать. И он пришёл ко мне, чтобы я исповедался. Я явно заслужил что-то особенное. И вот, после снов с тобой, – там, во снах, ты уже старый, – я и отправился в Голливуд. И тут началось. Познакомился со своими родителями и виноват в смерти матери. Отец отравил её, а я ничего не сделал, чтобы этого не случилось. Тогда я ещё не знал, что они мои родители. Потом меня нарисовал один художник, – мы с тобой сейчас в его доме, – и после того, как он закончил с портретом, где я изображён дьяволом, он познакомился со мной в реальности. Теперь выходит, что он мой создатель.

Насекомые слетались к окну послушать историю Джека и посмотреть на Элвиса.

– Продолжай, Джек, – Элвис понимающе отнёсся к его рассказу.

Парень собрался с духом и сказал:

– Я увидел в дальней комнате портрет девушки. Её тоже нарисовал этот художник, в доме которого мы находимся. Зовут его Макс. Этот портрет – девушка его мечты. Но он не знает, что я встретил её в реальной жизни. То есть, он её создал, но я её люблю и боюсь ему сказать об этом. Видишь? Я предал своего создателя. Это похоже на аллегорию, но по факту так и есть.

По щекам Элвиса потекли слёзы. Он привстал с дивана и подошёл к окну. Там было темно.

– Элвис, ты плачешь? Я сказал что-то не то? Элвис! Ещё и тебя довёл до слёз. Не грех, если из-за тебя плачут небеса. Грех, если из-за тебя плачет Элвис.

Джек не стал подходить к нему. Ему было стыдно. Он встал с пола и сказал:

– Прости, Элвис. Наверное, мне не надо было рассказывать тебе этого.

Элвис стоял спиной, и вышитый на белом пиджаке феникс переливался в золотых звёздах на плечах. Он вздохнул.

– Хорошо, что ты рассказал об этом. До встречи.

Элвис вышел из комнаты. Джек остался один. Не было ясного понимания – как же Элвис отнёсся к его исповеди. Он – не то разочаровался, не то расчувствовался из-за трогательного рассказа. Джек чувствовал себя из-за этого в подвешенном состоянии.

«Часто наикратчайший путь, чтобы тебя ненавидели – открыть себя таким, какой ты есть; в противном случае другие могут любить тебя, но ненавидеть себя будешь сам. Я переживал, что теперь думает про меня Элвис. Если и он не захочет знать меня, то дела совсем паршивы. Это всё равно что придёт Санта Клаус к плохому парню и выразит свою нелюбовь. На столе лежит пластинка Элвиса. Потёртая, старая. Старая, как хороший кадиллак. Там на обложке такой молодой Пресли, наверное, моего возраста. Смотрю на него и сильно люблю. Отчего-то мне кажется, что он не обижен на меня. Просто его тронула моя история. Он ведь творческая натура. О, прекрасный Элвис! Даже если он обиделся на меня, я всё равно прощаю ему эту обиду. Хочу, чтобы он вернулся.

На следующий день Макс так и не приехал. Плотное небо второй день двигалось быстро, как в перемотке. Мятежное и тревожное небо, точно перед бурей. Хаотичные ливни затуманивали обзор. Деревья гнулись, как древние метательные машины. Будто они заряжали листву, чтобы потом резко сбросить её.

Не моя работа – думать о плохом. Не вся вода должна быть пресной и не вся – солёной. Вот и я не стану смешивать мысли, хорошие и плохие. Иначе не разобраться. Я просто буду ждать. Иногда надо ждать. Когда туман осядет, всё становится яснее. Не звоню Максу, а если он спросит, то отвечу, что не хотел общаться. Скажу, что был в депрессии. Послушать бы Элвиса. Пластинка именно 58-го года. Послушать негде, но хотя бы посмотрю. Рассказать ли об этом Розе? А ведь она поверит. И это пугает. А если бы не поверила, то это сокрушает. Лучше испугаться, чем сокрушаться – поэтому расскажу. Вчера мы с ней не виделись. Она слегка простыла.

До возвращения Иосифа оставалось три или четыре дня. Я твёрдо решил вернуться в подвал. Пусть это безумие, но это моё решение. Розе расскажу об этом. Придумаю что-нибудь. Как быть с Максом – пока не вижу решения. Завтра останется всего лишь два дня до подвала. А что будет дальше – увидим.

В окне всё так же бушевали тучи; они перекатывались, сворачивались, смешивались. Как же хотелось получить ответное письмо от Тарантино. Сгущающееся небо было сгустком чернил, коими будет написан сценарий для десятого фильма величайшего режиссёра. Я вознамерился проделать этот труд – создать сценарий. Если страдания можно перевести в чернила, тогда они имеют пользу. Я спустился в сад и собрал сухих сучьев и листьев, чтобы прибраться к приходу Макса. Но это было бесполезно, так как ветер приносил новый мусор. Небо раскололось молнией. Гром на секунду раскрыл огромную пасть – в виде синей дыры в плотных облаках. Я зашел в дом, пока меня не сдуло к забору, и с трудом закрыл дверь. В доме все окна закрыты. Электричество отключили. Казалось, что через секунду ветер выбьет стёкла и рамы. Я сидел на полу, прислонившись к дивану спиной. В окне темнело медленно и постепенно, как театральная люстра перед спектаклем. Сзади, в прихожей, послышались шаги. Каблуки стучали так же, как накануне. Элвис, одетый по-вчерашнему, вошёл в комнату и не побоялся сесть у окна. Сел величаво, как сфинкс. За ним сверкало в молниях полотно окна и крест внутри оконной рамы. Я боялся пошевелиться.