– Не заскучал? – притронувшись к бокалу, игриво вскинула бровь девушка. – Я вот успела.

– Погляди, тут что-то странное, – Николай, показательно сощурившись, указал на тянущийся вдоль стены роскошный аквариум. За прозрачной преградой стекла, среди гальки, виднелось нечто маленькое и блестящее. – Достанешь?

– А нас за это не выгонят? – тихо хихикнув, опасливо огляделась девушка.

– Ну, если выгонят, так уж и быть – поедим дома, – пара синхронно рассмеялась, не отрывая глаз друг от друга. Набравшись смелости, спутница бесцеремонно опустила руку в воду, зачерпнула горстку грунта, и, разжав кулак, уставилась на переливающееся в свете ламп мокрое кольцо.

– Да! Ну конечно, я согласна! Наконец-то! – восторженно запищала девушка, готовясь броситься к любимому на шею, но через секунду иронично ухмыльнулась и, наклонив голову, выбросила изделие обратно в воду. – Ты рассчитывал, что я скажу что-то подобное, как тогда?

– Аня, что? – С приходом осознания, улыбка медленно сползла с лица, и Николай обессилено рухнул на стул.

– Таня значит? – намеренно едкий женский голос отдавался стреляющей болью за рёбрами. – А ты оригинален. Думаешь спасением этой дуры заслужить поблажки у совести?

– Я ничего не думаю, – измученно выдохнул Николай, уставившись себе в ноги.

– Неплохая импровизация, кстати. Но ты бы в жизни не остался там. Повезло, что этот дебил тебе поверил.

– Я стараюсь сделать как лучше. Я просто пытаюсь помочь.

– Ну, конечно. И разумеется, это должна быть молоденькая шлюха, совершенно случайно похожая на меня.

Мужчина затих, до спазма сжимая челюсти и безустанно молясь о скорейшем пробуждении.

– Посмотри на меня, – леденящий голос вновь пронзил тело, сковывая конечности и обрывая дыхание. Николай рефлекторно зажмурился до искр перед глазами.

– Опять будешь слепого из себя строить?! – женщина сорвалась на крик. Послышались быстрые удары каблуков, и тонкая рука резко схватила за подбородок, поворачивая лицом к себе. – Должно быть ты очень доволен собой! Теперь у тебя ещё и лекарства есть! Ты спасёшь своих обожаемых пациентов! Радуйся! Для тебя же всегда именно они были на первом месте! Конечно, после своей собственной шкуры!

– Зачем ты это делаешь? – прошептал Николай, пытаясь отвернуться, но ледяные пальцы слишком крепко удерживали, впиваясь ногтями под самую кожу. Воцарилась минутная тишина, нарушаемая лишь тяжёлыми барабанами кровотока в висках. Внезапно подбородок отпустили, а шаги удалились – Аня вернулась на своё место. Мужчина аккуратно приоткрыл сначала один глаз, а затем и второй.

– Давай перекусим, я проголодалась, – отбросив меню, девушка манерно хлопнула в ладоши. В тот же миг из ниоткуда возникло несколько официантов, любезно сервируя стол самыми разнообразными яствами: здесь были и тарталетки с икрой, и варёный омар, и мраморная говядина, и множество самых разнообразных салатов.

– Я не голоден, – до боли впившись пальцами в край стола, просипел Николай.

– Попробуй хотя бы мой сюрприз, я же специально подбирала! – на скатерть водрузили широкую накрытую металлическим клошем тарелку. Мужчина, едва сдерживая дрожь в руках, медленно поднял крышку. На узорчатом фарфоровом блюде красовался кишащий червями и истекающий бледным гноем кусок малинового торта.

– Не узнаёшь? – захлопала глазами девушка. – Впрочем неудивительно.

– Я…

– Как думаешь, твоей маме понравится? – задорно хихикнула Аня, набивая рот обильно смоченным в соусе мясом. – В прошлый раз она была в восторге, жаль ты был так сильно занят, что не видел.

– Хочешь мучать меня – ладно, но не впутывай её! Ты знаешь, что…

– Вот блин, время на оправдания вышло, – язвительно перебила девушка, наигранно поджимая губы. Стены угрожающе задрожали, с потолка посыпалась штукатурка, а мгновением позже всесокрушающая огненная волна обратила здание и всех находящихся внутри в пыль.

Гудки клаксона разнеслись по округе, оповещая лагерь о запозднившемся возвращении группы. Мотор дышал на ладан и грузовик едва мог ехать быстрее двадцати километров в час. Но вот, наконец, транспорт остановился в полусотне метров от ворот, и измотанные пассажиры поспешно вылезли наружу. Впервые за долгое время на небе можно было увидеть голубые клочки, а дневное солнце хоть немного подсушило землю, временно избавляя ноги от липнущей к подошвам грязи.

– Никто не должен заходить в лагерь, пока заражён! Остаёмся у машины и ждём! – крикнул Николай, почувствовав под подошвой долгожданную твёрдую породу. Коленки до сих пор слегка подрагивали, ещё не успев оправиться от многочасовой тряски. Взгляды выбравшихся пассажиров зацепились за, источающие лёгкий дым, обугленные развалины часовни. Один из бойцов присвистнул: – Похоже, шизики всё же доигрались со своими свечками.

Однако, большую часть присутствующих пепелище не интересовало вовсе. Кто-то, едва оказавшись вне грузовика, принялся бесцельно бродить туда-сюда, другие – застыли, шокированно переминаясь на месте и не зная, чем себя занять. Угрюмый лейтенант сел и закурил прямо посреди дороги, а взахлёб рыдающая Таня, обняв ноги, вяло повалилась на заросшую обочину. Николай поднял взгляд: от ворот части уже быстро приближалось несколько человек, в том числе и Березин.

– Мы уже и не надеялись, – облегчённо выдохнул подбежавший помощник. – Живо раздевайтесь!

– Вас задело? – Николай опасливо оглядел окрестности части.

– В десяти километрах прошло, с крыши даже видно было, – Степан взволнованно глянул на бездумно слоняющихся по дороге пострадавших. – Всё очень плохо?

– Не знаю, – угрюмо пожал плечами врач. – Нас зацепило самым краем, и то недолго. Может обойдётся, но эти хреновы инженеры возились с движком почти сутки.

– Я сказал раздевайтесь! От ваших вещей надо избавиться! Чистую одежду сейчас принесут.

– Всё потом, Стёпа! Главное, я достал их! – Николай бережливо вынул из-под пальто драгоценную коробку. – Внутри всё чисто! Нужно сейчас же начать ставить, мы сильно задержались, могут быть серьёзные осложнения!

– Прежде всего вас всех надо обработать, пока не поздно, – Березин всунул в руки товарища баночку с таблетками йода.

– Ты что, не слышишь?! – замотал головой Николай. – Я знаю, что нам делать! Но ты сейчас должен заняться пациентами!

– Шеф, тут многое произошло…

– Анатолию не забудьте антигистаминные предварительно вколоть, – не слыша помощника, надиктовывал врач.

– Да послушай меня!.. – пытался вставить слово Березин.

– Оле только половину инъекции, здесь концентрат сильнее, чем был у нас, – активно жестикулируя, так быстро тараторил мужчина, что почти забывал дышать.

– Коля! – закричал Березин, хватая доктора за плечи. – Оля умерла! Сегодня утром.

– Что? – вмиг замер врач. Руки обессилено разогнулись, еле удерживая коробку, глаза остекленели, а разум больше всего на свете возжелал, чтобы происходящее оказалось очередным иллюзорным кошмаром. – Но я же привёз. Я нашёл их. Как? Я же…

– К вечеру она уже не могла дышать сама, Ева сидела с грушей всю ночь – не помогло.

Николай вытаращился на товарища глазами, наполненными застывшим безумием: – Я же осматривал её перед отъездом. У нас была пара дней точно, а ночная должна была предотвратить отёк.

– Её не было, – плохо скрывая гнев, стиснул зубы Березин.

– Что? – чуть более осмысленно посмотрел доктор. – Что значит не было, Стёпа? В каком смысле не было?! У нас в кладовой оставался дневной запас!

– Мы открыли последнюю пачку, чтобы поставить им на ночь, но в ней ничего не было, – помощник лепетал, задыхаясь от пробирающей злобы и тыча пальцем в направлении части. – Ни единой ампулы, только пустые ряды.

– Но они были, Стёпа, – едва двигая губами, почти шёпотом выдавил из себя врач. – Мы ведь вместе проверяли оставшиеся запасы пять дней назад и всё было на месте…