С каждой секундой игроки, оставшиеся на плацу, теряли все больше и больше жизней. Казалось, Лес выгоняет детей, не сумевших уберечь его сыновей — благородных Меллорнов — от вырубки.

Уже все до одного курсанты егерской школы покинули территорию тренировочного лагеря, на плацу оставался лишь один взвод. Взвод Алеши Ростовича.

Эльфы клацали от холода зубами, тряслись, запахиваясь в маскировочные плащи и накидки, но стояли. Спасали хилки друидов и бафы Баффи.

— Шеф, может пора уже? — не выдержал Кубик. — Не повезло, с кем не бывает…

— Стоим. Ждем. Молча, — отрезал хмурый Алеша.

С каждой минутой его надежда на благополучное завершение квеста таяла, будто мороженное, забытое летом на лавочке.

— Шеф, уже час прошел! — под конец не выдержал даже двужильный Страж. — Пойдем, а?

— Нельзя сейчас уходить, мужики, — прохрипел Алеша, не отрывая взгляда от закрытой двери хижины наставника, — нельзя оставлять его одно. Сила егерей в единстве. Даже если мы проиграли.

По лицу эльфа стекали дождевые капли вперемешку с солеными слезами. Пожилой игрок в молодом эльфийском теле любил ливень всем сердцем.

Во время дождя можно было плакать и не стесняться этого — ведь никто не заметит минутной слабости.

Эльф стоял и смотрел на дверь хижины, к которой он тянулся всей душой, и не ради награды, а чтобы еще раз увидеть своего наставника.

Обновление задания «Защитник леса»

Вы поняли главное: Сила — в единстве

Получено достижение!

Друг Леса 1 уровня (до следующего уровня — скрыто) Награда за достижение: наносимый урон в Лесу увеличивается на 5% Получаемый урон в Лесу уменьшается на 5%

— Наставник Корд! — во всю мощь своих легких проревел Алеша, заметив, как дверь едва заметно приотворилась. — Наставник Корд, взвод Алеши Ростова благодарит вас за науку! Взвод!

Десяток эльфов, выпрямив спины и уставившись на одинокую хижину, надсаживая горло, слитно проорали:

— УРА! УРА! УРА!

+20 репутации с наставником Кордом

Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 2040 пунктов

— Взвод! — Алеша почувствовал, как с сердца упал тяжелый камень. — К телепорту, шагом-м-марш!

— Стоять, — негромкий окрик мастер-сержанта остановил Алешу и его бойцов практически у телепорта, — благодарю за службу, бойцы!

Получен предмет: Значок Лесного Стража. Прочность: 50. Защита от физического урона: 10. +20 Телосложению, +25 Ловкости. +5% к повышению всех характеристик при работе в команде. +5% к повышению всех характеристик в Лесу Класс предмета: Эпический Ограничения по расе: эльф.

— Вот теперь можете идти! — Корд бросил на эльфов хитрый взгляд. — А вас…

—… сержант Алеша, я попрошу остаться! — хором закончили заулыбавшиеся эльфы, и, довольно переглядываясь, промаршировали в открытый портал.

— В общем, так, боец, — мастер-сержант прочистил горло и посмотрел Алеше прямо в глаза, — ты с самого начала выделялся из остальных. Да и вторжение браконьеров единственный сумел отбить. Но и наградить тебя еще больше я не могу, да и лук у тебя, — Корд внимательно посмотрел на оружие эльфа, — добрый.

Пожилой эльф заложил руки за спину и посмотрел вдаль — туда, где среди серой хмари свинцового неба сквозь низкие пунцовые тучи пробивался настойчивый лучик Солнца.

— Ты знаешь, откуда эльфы берт свою силу?

— От Леса, наставник Корд!

— Верно, а знаешь ли ты, что Скверна делает с нашими Лесами?

— Скверна полностью меняет сущность Леса, наставник Корд! Подлежит немедленному уничтожению, как и прочая нежить!

— И это верно, боец, и есть один способ борьбы со Скверной, которая по всему Евразару теснит наши территории. Вот он.

Получен предмет: Семечко молодого Меллорна Класс предмета: Легендарный Прочность предмета: неуничтожим Ограничения по расе: эльф

Следом перед игроком появилось долгожданное сообщение:

Вам доступна цепочка заданий «Вырастить Древо. Шаг. 1 Поиск нового дома»

Описание Шага 1: Найдите подходящее место для посадки семечка Меллорна. В лесу, выбранном вами, должна находиться Скверна. В случае выполнения всей цепочки заданий, Скверна навсегда исчезнет из выбранной части Леса

Класс цепочки заданий: Редкое.Награда за выполнения Шага 1: 500 Опыта Награда за цепочку: Скрыто Штраф за невыполнение/отказ от задания: Нет

— Благодарю за доверие, наставник Корд! — Алеша вытянул вперед руку.

— Благодарю за службу, боец! — пожилой эльф крепко пожал протянутую ладонь. — До встречи, Алеша!

— До встречи, наставник!

+50 репутации с наставником Кордом.

Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 1990 пунктов

Мастер-сержант Корд делится с вами умением «Листья травы»

— Малые Выхи, я иду! — пробормотал себе под нос широкоплечий эльф, исчезая во вспышке телепорта. — Не понял, это что за…⁈

В Роще Друидов, куда вел телепорт, Алешу уже встречали. Причем не его взвод, а тройка двухсотуровневых игроков, около которых стояли Ега и Тигра.

— Значит так, малек, — лениво протянул эльф в маске, закрывающей нижнюю половину лица, — у тебя два варианта. Или ты кидаешь обмен, или летишь на перерождение. И так по кругу.

— По кругу! — Тигра хлопнул по плечу невозмутимого Егу. — Хорошо сказано!

Эльф, чей ник не получалось рассмотреть, поморщился, но не обратил на реплику Тигры внимания.

— Давай, малек, сделай правильный выбор, — хохотнул второй игрок, человек в одеяниях жреца и маске, прикрывающей лицо, — не задерживай больших дядь.

Алеша скрипнул зубами так, что слышно было даже на краю площади, утопающей в зелени.

Он предвидел этот момент, но не рассчитывал, что прибудут настолько сильные игроки. Против двухсотого уровня рыпаться не было смысла.

— Давай-давай, — поторопил Алешу жрец, — принимай обмен.

Широкоплечий эльф вздохнул и принял окно обмена, со вселенской скорбью на лице выкладывая туда желудь.

— Не понял, — нахмурился человек, — а где росток Меллорна?

— Какого Меллорна? — опешил Алеша. — Мы же проиграли из-за, вон, ваших казачков!

— В смысле? — прищурился человек. — Ваш взвод выиграл сценарий!

— Толку-то? — возразил Алеша. — Общее задание провалено.

— А зачем тогда целый час там торчали? — не поверил топ.

— Устойчивость качали, — Алеша посмотрел на топа, как на умалишенного, — ну и именные значки получили.

— Что за значки? — тут же заинтересовался эльф-рога.

— Именные, — с нажимом ответил Алеша.

— Кинь скрин характеристик, — приказал жрец.

— Двести золотых, — тут же сориентировался Алеша.

— А ты наглый, — с некоторым уважением протянул рога, — твои вон уперлись. Хоть на перерождение отправляй, хе-хе.

Алеша молча пожал плечами, с опаской посматривая на топов. Больше всего его интриговал третий игрок — еще один человек в маске, чей ник также не было видно.

— Ладно, принимай обмен, и можешь валить на все четыре стороны! — жрец кинул в окно обмена один медяк.

— Десять тысяч золотых, — Алеша пожал плечами, — я не для того землю носом рыл, чтобы свой будущий дуб отдать за какой-то медяк.

— Ты сейчас на перерождение отправишься, — начал распаляться жрец, — ты сейчас…

— Погоди, — в разговор вступил третий, — в чем суть?

— Садишь желудь, — Алеша, словно ждав вопроса, тут же принялся с интересом рассказывать, — поливаешь его, удобрения там, все дела. Ну и репутацию потихоньку с друидами рощи поднимаешь, — эльф кивнул на старосту локации, с интересом наблюдающего за происходящим диалогом.