Шоу, удаленное из Глобонета 3 года назад.

— Итак, уважаемые зрители, я приветствую вас в прямом эфире передачи «Главные новости недели».

Известный ведущий небрежным движением поправил узел дорогого галстука и широко улыбнулся в висящие перед ним камеры.

— Сегодня у нас в гостях известный эксперт по виртуальным мирам, Митрофан Рос!

Крепкий мужчина, одетый в потертые джинсы, заправленные в берцы, и в стильную черную футболку с принтом боевого хомяка, привстал с удобного диванчика и небрежно кивнул.

— Митрофан, — гладковыбритый ведущий с любопытством смотрит на гостя, — скажите, какой прогноз вы дадите появившейся недавно игре «Второй шанс»?

— Здравствуйте, Андрей, — отзывается мужчина,— — во-первых, я не эксперт, а специалист, а во-вторых, скажу так. Если бы у компании «Второй шанс» были акции, я бы продал свою квартиру и влез во все мыслимые и немыслимые долги, чтобы скупить как можно больше паев.

— Даже так?— — непритворно удивляется ведущий. — Позвольте поинтересоваться почему вы так уверены в успехе этой игры?

— Сами посудите, Андрей, — мужчина поправляет очки и продолжает, не обращая внимания на крутящуюся вокруг него камеру. — У нас в стране вот уже третий год, как введен безусловный базовый доход. Работы с каждым годом становится все меньше и меньше, благодаря повальной роботизации и автоматизации жизненных процессов…

— Вы имеете ввиду появление имитаторов? — мягко перебивает ведущий.

— Имитаторы, роботы, искины, — пожимает плечами гость, — суть одна. В итоге нужно или становится ценным специалистом, что требует огромного количества сил или уходить в виртуальные миры, минимизируя траты в реальной жизни.

— Согласно официально статистики, уровень безработицы в нашей стране составляет всего 13%, — не соглашается ведущий.

— Да, это так. У нас с работой ситуация в разы лучше, чем в странах Европы, но все же с каждым годом все бо́льшее количество профессий исчезает. Люди вынуждены уходить в виртуал. Будь то Катлиона, Фунмир, Third Life, Земли МоМ и еще сотни подобных проектов.

— Вот именно, проектов сотни, — оживляется ведущий, — и большинство из них уже отлажены и приносят хорошую прибыль своим владельцам и стопроцентное погружение игрокам. В то время как во Втором Шансе игроки повально жалуются на прыгающие базовые характеристики! Как, скажите, как в таких условиях ВэШа может конкурировать с вышеперечисленными гигантами?

— И сразу говорю, — добавляет ведущий заметив, как приглашенный специалист хочет что-то сказать, — не надо убеждать меня и наших зрителей, что это государственный проект! Чуть ли не каждый второй из перечисленных вами проектов имеет гос поддержку.

— И не собирался, — мужчина хмыкает и закидывает ногу на ногу. — Давайте разберемся. Вы абсолютно правы, по всем параметрам Шанс не конкурент существующим проектам, но есть одно жирное но.

— И какое же? — ведущий не выдерживает паузы и с укоризной смотрит на гостя.

— Цифровое бессмертие.

Зал синхронно охает, ведущий же скептически морщится.

— Митрофан, мы слышали о цифровом бессмертии уже десятки раз и еще ни разу, повторяю ни разу ученые и игровые корпорации не смогли предоставить убедительный пример этого прорыва в технологиях!

— Вы знаете, почему характеристики скачут? — невпопад спрашивает приглашенный специалист, доверительно наклоняясь вперед.

— Почему? — ведущий тут же подхватывает игру и подается навстречу гостю, переходя на заговорщический тон. — Происки конкурентов?

— Нет, — мужчина категорично отметает предположение собеседника. — Не в этом дело. Понимаете, все эти скачки характеристик — это отклик системы на сигналы мозга, который стремится вернуть телу его пиковую форму.

— То есть?

— То есть, это не просто игра.

—…

— Мне кажется — это огромный полигон, вот только почему выбран антураж средневекового фентези, а не какая-нибудь космоопера…

Мужчина задумался и, не обращая больше внимания на ведущего и внимательно прислушивающийся зал пробормотал:

— Действительно, почему все-таки магия и меч?

— Спасибо за мнение, Митрофан! — ведущий отмирает и раздвигая губы в широкой улыбке смотрит в глазок зависшей перед ним камеры. — Спасибо и вам, уважаемые зрители, не забывайте, что курс всех игровых проектов, входящих в топ-100 планеты, привязан к действующему курсу мировых валют, и создавая что-то новое там, вы можете получить за это денежную премию здесь!

Ведущий улыбается посредственному каламбуру и подмигивает в камеру.

— С вами был Андрей Нефритов! До встречи в следующем прямом эфире!

— Понимаете, ваш внук должен был нам крупную сумму, — сидящий на металлическом стуле мужчина дрожал от холода.

Его непокорные рыжие вихры торчали во все стороны, заложенный нос давно не дышал, а толстые мясистые губы по привычке кривились. Только на этот раз они кривились не от презрения, а от страха.

Трудно оставаться высокомерным, находясь в темном, холодном гараже несколько часов кряду. Руки и ноги давно затекли и онемели, кровь давным-давно перестала капать из неглубоких ран.

Тоха Рыжий, владелец нескольких микрокредитных точек и управляющий кальянной, в которой подпольно принимались игровые ставки, точно не мог себе представить, что окажется в подобной обстановке.

— Какую сумму? — властный голос донесся от верстака с разными инструментами, чей металлический лязг пугал привязанного к стулу толстого мужчину даже больше, чем сложившаяся ситуация.

— Ну, с процентами и неустойкой выходило пять тысяч долларов, — неуверенно ответил Рыжий, стараясь не смотреть на яркую лампу, светившую прямо в глаза.

— Целых пять тысяч долларов? — ненатурально удивился обладатель властного голоса, на мгновение прекратив перебирать инструменты. — Огромные деньжищи!

— У нас и за меньшее убивают! — неожиданно для самого себя огрызнулся раздетый Тоха, чья срезанная одежда валялась на полу, местами закапанная его же кровью.

Рыжий помнил, как сел в свою бэху, завел ее, мотор послушно заурчал, по салону разлился новомодный бит, а дальше чья-то рука с заднего сиденья прижала к его лицу влажную тряпку, и после нескольких судорожных вздохов, мир в глазах Тохи поплыл.

Очнулся местный авторитет через несколько часов от неприятного запаха нашатыря. На руках у него были наручники, уже успевшие натереть запястья, на голове — плотный черный пакет.

Через какое-то время его вывели из машины, заботливо поддерживая под руку, завели в какое-то помещение, усадили на стул, после чего сноровисто привязали к холодному железному и явно не офисному стулу при помощи пластиковых фиксаторов.

Потом, все так же молча, пленитель срезал с Тохи всю одежду до трусов, не расстраиваясь, если острый нож случайно рассекал кожу. Напоследок мучитель сдернул с головы Рыжего мешок и успешный бизнесмен, уважаемый многими авторитетными людьми, на десяток секунд ослеп от яркого света лампы.

— Хорошо, что ты понимаешь, что тебя ожидает, и не устраиваешь из-за этого истерики, — холодно прозвучало в ответ, и из-за верстака показался тот, кто похитил Тоху, — в противном случае, наша беседа бы продлилась чуть дольше…

— Постойте, как вас там зовут! — не на шутку испугался Рыжий, увидев в руках обычного старичка молоток. — Давайте договоримся! Бог с ними с деньгами! Тем более, Миша уже все отдал!

— Бога вспомнил? — удивленно приподнял левую бровь дед. — Поздно, Тоха, поздно.

— Да не трогали мы вашего внука! — забился на стуле толстяк, выдыхая одно облачко пара за другим. — Клянусь, не трогали! Попугали немного и все!

— Немного? — пожилой мужчина, ни на секунду не замедляя свой шаг, приближался к дрожащему от страха мужчине. — Если ты, падаль, считаешь изрезанную в клочья грудь моего внука простым пуганием, то мне тебя жаль…