— Сходится, — по деловому сухо бросил он ей и удовлетворенно отпил свой кофе.

— А что вы тут делаете? — спросила я, с трудом натянув улыбку.

— Бизнес, — ответила Настя ровно таким же тоном, что секундой ранее говорил Саша, и отпила свой сок.

Господи…

Сердце в груди сковало колючей проволокой, лёгкие словно песком наполнились.

Яблочко родилось за сотни километров от яблони, но всё равно прикатилось к ней. Тут даже тест ДНК не нужен, чтобы увидеть в этих двоих отца и дочь.

— Настя, — нашла я в себе силы, чтобы вспомнить, как говорить и для чего я сюда пришла. — Нам пора домой. Арина там совсем одна.

— Сейчас мы с дядей Сашей проверим всё, и поедем домой, — даже не взглянула на меня дочка. Открыла очередную синюю папку и достала распечатанную таблицу. Повернула ее в сторону Саши и поинтересовалась. — Этому документу требуется проверка?

— Конечно, — кивнул Саша и перевел взгляд на меня. — Посиди с нами, — указал он на стул рядом с собой.

— Настя, нам пора, — проигнорировала я его просьбу и протянула руку дочери, чтобы увести ее отсюда. — Дядя Саша со своим бизнесом справится сам. Поможешь ему в следующий раз.

— Ладно, — вздохнула Настя разочаровано. Аккуратно сложила бумаги обратно в папку и спрыгнула со стула. — До свидания, дядя Саша, — махнула она ручкой и вложила ее в мою ладонь.

— Руфи, — остановил меня Саша, поймав за вторую руку.

В моей грудной клетке что-то раскололось. Уши заложило шумом крови, горло сковало комом боли, лишив возможности дышать.

Держа за руку Сашу и нашу общую дочь, мне просто захотелось рухнуть на колени и разрыдаться. Легко было молчать и скрывать дочь, когда Саши не было рядом, но сейчас, когда он держал меня за руку, я понимала, что осталось совсем немного, и я точно всё ему выложу. Я никогда не умела хранить от него секретов, и соврала лишь единожды, чтобы отпустить его.

— Что? — выдохнула я едва слышно, переведя нарочито раздраженный взгляд от теплых пальцев на моем запястье до Сашиного лица.

— Поговорим? — спросил он, встав со стула и возвысившись надо мной. — Пять минут.

— Ты мне вчера уже всё сказал. Я прекрасно слышала и поняла. Думаю, больше нам не о чем разговаривать.

— Ты не можешь на меня злиться, учитывая, какую репутация в моих глазах сама себе создала, — Саша смотрел в мои глаза строго и прямо. Во взгляде цвета застывшего горького шоколада читалась лишь холодная собранность.

— Не могу, — согласилась я. — Но зато я могу не общаться с тобой, когда не хочу.

Дёрнув рукой, я высвободила запястье из ослабшего захвата. Наклонилась к Насте, уточнила, где она оставила свой рюкзак, и через кухню покинула ресторан, а затем и гостиницу.

Еще сегодня ночью я была уверена, что буду готова встретиться с Сашей взглядом и не стану вести себя как истеричка, но в итоге, стоило ему ко мне прикоснуться, как у меня снова поехала крыша.

— Я уехала! — крикнула я девчонкам с порога.

— Ага, давай.

— Пока, мам!

Девчонки кричали мне из кухни, где уже уминали вкусные пирожные, обещая оставить мне на завтра хотя бы одно. Чует моё сердце, что мне не достанется даже крошек.

Спустившись по лестнице, я машинально оправила подол короткого летнего платья перед выходом из подъезда.

Тряхнула волосами, убрав локоны с плеч, и вышла на улицу в вечерний зной. У подъезда меня ждал Денис, опирающийся о свою машину бёдрами. Белое поло, светлые льняные брюки, наручные часы, белые кеды, темные волосы убраны от лица, роскошная машина… Ему не хватало только лабрадора, чтобы картинка бла полностью идеальной.

А к лабрадору белый заборчик, счастливая семья с цветущей женой…

— Привет, — улыбнулась я, чувствуя смещение под пристальным взглядом Дениса.

— Привет, — уголки его губ слегка приподнялись, а в синих глазах разлилось тепло, с которым он наблюдал за моим приближением. — Прогуляемся?

— А машина?

— Доедем до набережной и пройдёмся по ней до какого-нибудь кафе или ресторана, — предложил Денис. — Мы давно с тобой не гуляли просто так.

— Отличная идея.

Денис мягко обхватил мою талию пальцами, когда я оказалась от него на расстоянии вытянутой руки. Слегка поменял положение и потянул меня на себя так, что я рефлекторно впечаталась ладонями в твердую грудь.

— Я соскучился, — шепнул он и нежно накрыл мои губы своими.

Я подалась чуть вперед, желая отдаться этому поцелую и ощущению теплые согревающих ладоней на моей спине, но в итоге сама же всё быстро закончила, отстранившись от Дениса.

Я не смогла расслабиться, не смогла забыться. Меня словно раздражали его губы, царапала щетина, которой даже не было на гладковыбритом лице. Но, всё равно, что меня оттолкнуло от него.

Или кто-то… Вернее, мысли о ком-то, кого здесь нет и не будет.

— Поехали? — спросила я, нацепив на губы лёгкую беззаботную улыбку и пошла сама себе открывать дверцу машины.

Устроившись в пассажирском кресле и пристегнув ремень, стала ждать, когда Денис сядет за руль и заведет машину.

Телефон в сумочке издал короткую вибрацию о том, что пришло смс.

«Поцелуй как в кине» — писала Арина.

И следом:

«Красиво, но ппц как приторно»

Я молча закатила глаза и закинула телефон в сумочку, оставив сообщение без ответа.

— Работа? — спросил Денис, намекая на телефон.

— Девчонки балуются.

— Может, как-нибудь поужинаем все вместе? — бегло посмотрел он на меня, выворачивая руль на выезде с моей улицы. — Ты, я, Настя, Арина…

— Можно, — кивнула я неуверенно. — Почему бы и нет? — улыбнулась уголками губ и отвернулась к окну.

Может, действительно пора уже перестать отгораживать себя от серьёзных отношений? В конце концов, чего я жду? Денис хороший, надежный, на него можно положиться. Он умный, уверенный и достоин того, чтобы хотя в его личной жизни произошла определенность. Ему тридцать. Наверняка он уже задумывался о семье и детях, и задумывался он об этом, скорее всего, в том числе, глядя на меня как на человека, который может частью его мира.

Так почему бы и нет? Может, стоит согласиться и хоть раз позволить Денису прикоснуться не только к моему телу, но еще и сердцу, и душе?

— Идём? — мягко спросил Денис, а я не сразу сообразила, что мы уже доехали до набережной и припарковались недалеко от музыкального театра.

— Идём, — кивнула я, сгоняя морок.

Вышла из машины и, несколько секунд подумав, вложила кисть в протянутую Денисом ладонь. Переплела наши пальцы и последовала за ним по набережной, от которой веяло приятной прохладой.

Шутя, я спустила ремешок сумочки со своего плеча и по нашим переплетенным рукам перекинула его на левое плечо Дениса.

— Тебе идёт, — улыбнулась я, разглядывая широкое плечо, на котором моя сумочка выглядела детским аксессуаром.

— Подлецу, как говорится…

— Ну, нет, — возмутилась я наигранно. — Не настолько тебе всё идёт.

— То есть я не подлец?

— Совсем нет. Возможно, ты лучший мужчина, о котором только может мечтать любая женщина. Уверена, многие на этой набережной перегрызли бы мне глотку, если бы таким образом можно было законно избавиться от соперницы.

— Сомневаюсь, — наморщил Денис нос, явно скрывая смущение.

— А я точно знаю. Смотри, — кивнула я головой в сторону скамейки, на которой сидела молодая девушка и исподтишка смотрела на нас. — Вот та девушка от тебя глаз оторвать не может. А она, кстати, очень красивая.

— Не красивее тебя, — скептически нахмурился Денис, мазнув по девушке равнодушным взглядом, которого той, в принципе, хватило, чтобы растеряться, покраснеть и отвести взгляд в сторону. Дрожащие пальцы ее начали бегать по экрану, явно симулируя, что она что-то там печатает.

Совсем еще молоденькая.

Чувствую себя стервой. Или мачехой, которая обидела сказочно прекрасную Золушку.

Гадкое чувство.