— И впрямь чаровница…

Я смотрела на него, но бояться его в человеческом обличье оказалось… сложно.

Он был молод. Молод той молодостью, которую называли непозволительной для правителя. Молоко на губах не обсохло, жизни не видел, рта бы лучше не раскрывал, на старших не гаркал и всё в таком духе. Я осмелела:

— Лучше! У чаровниц есть магия, а у меня — лом!

Свободной рукой с оружием я шибанула мужчину по ляжке, и стоило ему чуть ослабить хватку на запястье, как высвободила захваченную конечность и вновь потянулась за ведьмовским порошком.

Однако проворный дракон на этот раз просто отпрыгнул, начав предугадывать мои действия. Обидно, я предпочитала думать, что более непредсказуема!

— Чаровница, не изволите объяснить, как вы оказались в моей сокровищнице? — поинтересовался император Очарованной империи, очаровательно же улыбнувшись.

Мои брови взлетели вверх: надо же, какой вежливый! Однако от отключки вежливость не спасёт!

Дракон снова уклонился от моей несущей сладкий сон руки. При этом он не выглядел разозлённым, скорее обескураженным. В удивительных янтарно-медовых глазах читалось искреннее непонимание, как девушка могла оказаться в его славной обители. Ведь никакая драконица не станет так грубо нарушать негласный запрет на проникновение в чужие сокровищницы, тем более, так позоря свою семью. Все драконы — родовитые, дракона-плотника не встретишь. А если драконья девица всё же полезет в сокровищницу без дозволения… ну, если выживет, ей будет плохо.

Плюнув на гуманный метод усыпления порошком, я замахнулась на мужчину ломом. Будучи ящером, даже в этой ипостаси не помрёт!

— Кто помог вам сюда пробраться, чаровница? — уклоняясь от моих ударов, пытался выяснить правду император Очарованной Империи.

Деньги помогли, заплаченные всякому нечестному люду!

В ходе моих попыток вырубить самого ловкого крылатого ящера на моей памяти, тяжёлый ловец снов выпал из кармана бронированного плаща, закрывавший мешочек узелок слегка ослаб, и через образовавшееся вследствие этого отверстие заструилась защитная магия, быстренькой белой, похожей на туман, змейкой поползя на своё место, в сокровищницу. Пока дракон замешкался, удивлённо глядя на ведьмовскую магическую штучку у, как ему казалось, чаровницы, я изловчилась кинуть в него горсть порошка, теперь легко добываемого без препятствия в виде мешочка с чарами, и побежала со всех ног. Так нестись, в общем-то, было необязательно, благодаря ведьмовской магии дракон уже должен был спать, просто мне хотелось быстрее убраться, обнять Лири и сказать, чтобы не превращалась в дракона у меня на глазах ближайший месяц, ибо страшно как-то…

Меня вдруг перехватили за талию и подняли над землёй. В ужасе я оглянулась назад, только чтобы слишком близко к себе увидеть молодое лицо правителя драконов. Он лукаво улыбался, пробуждая во мне нестерпимое желание сломать ему нос — так нахально любил улыбаться Гэртан. Но не так красиво, стоит признать…

— Вам говорили, как прекрасны ваши серые глаза?

Прежде чем в ответ на абсолютно неуместный комплимент я успела хоть что-то провернуть с ломом, магия просто выдернула у меня его из рук и отшвырнула куда-то императору и мне за спины.

— Судя по вашему взгляду, мне следует опасаться за свою жизнь, — со смешком изрёк император Очарованной империи, отвлёкшись от копания в моих вещах. Того, что потерял, он там всё равно не найдёт!

Я презрительно фыркнула и уставилась себе под ноги. Привязанные к чертовым ножкам стула ноги. И ладно бы верёвками, ладно бы цепями, с которыми я легко бы справилась с помощью физической силы, так нет же — магией. То же касалось и рук, прикованных к подлокотникам. Ладно, хоть стульчик мне достался хороший, с мягкими подушками под попой и спиной. Да и то только потому, что плохих в сокровищнице просто не имелось.

Взглянув на императора исподлобья, я вновь опустила взгляд, подумав, что поза у меня сейчас, как у героини дамского непристойного романа. И связал меня тоже типичный герой того самого романа — дракон, блондин, красавец и богач. Только вот я до роли героини в беде опускаться не планировала!

Ничего особо ценного он в стянутых с меня плаще, перчатках и сапогах не найдёт — всё самое важное осталось в кинутой ребятам сумке. Своё удостоверение ведьмы, содержавшее сведения о моём настоящем имени, родном мире, месте работы и специализации, я хранила во внутреннем кармане штанов, ведьмовскую универсальную карточку с денежками — в специальном кармане лифчика. Ключи от земной квартирки и телефон с вечной зарядкой я и вовсе держала в сейфе в своей комнате в общежитии гильдии колдунов. В вещи же были запихнуты запасы ведьмовского порошка, всякая мелочёвка для взлома, рабочая утварь, в общем. Нужная, дорогая, но не чародейская. Даже если император разденет меня до белья, я его земной одёжкой не удивлю. Некоторые из наших, путешественники между мирами и представителей гильдии колдунов, таскали в Патер всякие полезности и продавали втихую: как запрещённую технику, так и очень запрещённые предметы удобства.

— Так вот, значит, зачем вы пришли, — пока я думала, мужчина успел осмотреться в сокровищнице и обнаружить, что именно пропало. — Где Амулет Всех Стихий, чаровница? И кто вас за ним сюда послал? — мужчина приблизился к стулу, к которому меня привязал, и склонился едва ли не к моему носу. Для того, кто потерял могущественный артефакт, дракон был уж чересчур спокоен. В отличие от меня! Меня конкретно напрягало столь романтичное положение с драконом. С дра-ко-ном!

Впрочем, возможно спокойствие напускное. Император не выглядел глупым, несмотря на молодость, задавал правильные вопросы и неплохо расставлял приоритеты. Сначала он поймал непрошеного гостя — источник информации. После осмотрел мои вещи — и не нашёл ничего краденого. Осмотрел сокровищницу, заметил, что пропало, и решил спросить о заказчике, потому что его с пропажей может быть найти проще, чем моих уже сбежавших товарищей. Дракон отложил вопросы о том, как я вообще сюда залезла и с кем здесь была, на потом.

Однако то, что император не тупой, не могло заставить ему отвечать. Лично меня куда больше волновал другой вопрос: почему на дракона не подействовал порошок?! Я сама его сделала, он идеален! Так какого мелкого уродливого чувака с хвостом и рожками император сейчас нависает надо мной, бодренький, будто несколько чашек кофе выпил?!

— Будь вы дамой, я могла бы рассмотреть ваш пупок, — брякнула я и отвернулась. Несколько пуговиц на рубашке мужчины были расстёгнуты и, возможно, дракону всё же не нужна была дамская грудь, чтобы я, изловчившись, сумела оценить по достоинству красоту его фигуры.

— Хм? — мужчина покачал головой, взял стоявший неподалёку стул и поставил его напротив моего. Сел. Я облегчённо выдохнула: так ситуация меньше напоминала прелюдию к тому, на что я точно была не согласна. — Сиятельная чаровница, вы ведь понимаете, что этот разговор может быть куда менее приятным? И не с таким привлекательным и вежливым собеседником? Для вашего же блага лучше ответить на мои вопросы.

Запугивание с улыбкой? Проходили, знаем, ни шанса сработать. Не будь я связанной, самодовольно закинула бы ногу на ногу.

— Ваше самолюбие достойно быть увековеченным, — хмыкнула я, пока не имея никаких идей, как выбраться и сбежать, кроме как тянуть время и дожидаться помощи от Лэйса и Лири, если уж быстро слинять не получилось.

— Я здраво оцениваю себя, чаровница, — мне лучезарно улыбнулись. Прибила бы!

От постоянного «чаровница» что-то внутри меня, что-то явно не слишком нужное, раз так раздражает, переворачивалось. Так принято обращаться к драконьим девицам, я же всегда была ведьмой, и вряд ли у меня когда-либо был шанс быть кем-то другим, даже не сбеги маменька тогда беременной.

Я посмотрела на императора в упор и была вынуждена признать, что правитель Очарованной Империи действительно выглядел, как мужчина, пользующийся спросом у женщин. Он был объективно красив, но не брутален. Подтянут, но не массивен. Мягкие черты лица, редкие янтарно-медовые глаза, длинные немного вьющиеся собранные за спиной в низкий хвост золотые волосы. Хотела бы я увидеть его матушку. Невероятной красоты женщина, наверняка.