— Я вообще-то не зоофил.
— Всеобъемлющий ответ.
И вновь ослепительный оскал во все тридцать два, разве что на этот раз немного подпорченный лёгкой желтизной, оставшейся после укуса и уже слизанной за прошедшее время с зубов крови Мии.
Девушке в который раз стало не по себе от будоражащего понимания, что это, по сути, только начало. Вернее, цветочки. Она не просто попала. Она влипла по самое небалуй и выбраться из этого глубокого колодца, наполненного отборным дерьмом, нереально!
С одной стороны, можно, конечно, попробовать забиться в угол и пустить все силы на то, чтобы тебя не сумели как можно дольше оттуда выковырять. Вот только едва ли это что-нибудь ей даст, кроме помноженных в несколько раз проблем и совершенно непредсказуемых последствий. Непокорных и буйных не любят нигде. А с особо упрямыми расправляются, как правило, за считанные минуты (если не секунды).
С другой стороны, можно попытаться включить режим дипломата (максимально вежливого и терпеливого) и с его помощью опять же попытаться что-нибудь разузнать. Хоть какую-то ничтожную информацию, даже не соответствующую действительности. Поскольку любое неведенье способно сотворить с твоими мозгами такой неповторимый микс, из-за которого потом придётся вправлять себе эти самые мозги на прежнее место очень и очень долго.
Не удивительно, почему Мия решила выбрать второй вариант. Даже если её сейчас везли в какой-нибудь нарко-притон или бордель, где её начнёт обрабатывать группа обдолбанных психопатов во главе с этим не менее долбанутым Джокером. Ей требовался хоть какой-то, пусть и самый ничтожный глоток веры, что с ней будет всё в порядке. Ей это нужно было, как никогда. И именно сейчас!
— То есть… вы не собираетесь со мной разговаривать на эту тему, да? Как и отвечать, откуда вы знаете моё имя?
— А что ты сама видишь, Мия? И какие нагородила в своём ограниченном воображении предположения? — он снова собирался применить к ней тот мозгодробительный приём, с помощью которого чуть было не сорвал крышу у «Джессики Лэнг»?
В любом случае, на обычного психопата он не тянул. И это пугало ещё больше. Поскольку он умел себя контролировать и игрался с людьми только по собственным правилам, которые он, к слову, вообще не зачитывал и не разглашал. И всегда был себе на уме. Всегда!
Поэтому и смотрел на неё именно как на забавную экзотическую зверушку, чьё поведение ещё было для него не совсем непонятным и плохо изученным. И, видимо, только поэтому он и решился ей ответить или, того хуже, применить к ней один из экзаменационных тестов на вшивость, лениво поведя головой и указав подбородком в сторону окошка на дверце автомобиля.
Мия тут же потянулась взглядом в указанную сторону, а потом и вовсе прильнула к холодному стеклу непроизвольным порывом, больше похожим на спонтанный детский рывок с таким же жадным любопытством.
— Господи! Где мы? Что это за город?
Они уже успели к этому времени выехать за пределы отнюдь немаленького завода, охраняемого немыслимым количеством вооружённых военных местного образца и едва ли заброшенного, как казалось до этого девушке. Причём выехали за разъездные ворота с самым настоящим КПП. Стоявшая там охрана не стала заглядывать в салон бронированного джипа, в котором находился мистер Хантер со своей новой игрушкой. Их пропустили без каких-либо требований нужных документов и, судя по всему, точно так же, как до этого разрешили въехать на территорию предприятия, которое, в свою очередь, больше походило на мини-городок с большим количеством зданий и пристроек. И, скорей всего, здесь не только регистрировали и принимали новоприбывшее свежее мясо из Пустоши, но и что-то производили во всё ещё работающих цехах.
Более того, они ехали не одни. Те машины и тяжеловесные мотоциклы, что стояли в одном из внутренних дворов завода вместе с Хаммером Джокера, тоже сопровождали их тяжеловесный броневичок впечатляющим кортежем.
Конечно, Мии теперь до чёртиков хотелось знать, что тут происходит, кто такой мистер Хантер, и как она вообще умудрилась вляпаться в нечто подобное?
— Это Остиум, крошка. Великий Град на Холме. По крайней мере, все его любят так называть.
— В шутку или всерьёз?
И, естественно, лучше всего смотреть в окно, рассматривая незнакомые индустриальные пейзажи очень странного города, чем любоваться Хантером, неважно в каком ракурсе. А город действительно весьма отличался от всего того, что девушке уже приходилось видеть в своей… предыдущей жизни (если, конечно, она не умерла или не переместилась в параллельное измерение на параллельной Земле). Притом, что они находились как раз где-то на границе пригородной зоны (отведённой под усердно пыхтящие фабрики и заводы с отдельными КПП), и сам Остиум действительно возвышался над ними на небольшой высоте, подобно огромной крепости-гнезду из бетона и железных шпилей на фоне тёмно-свинцового небесного полотна.
Мия вновь ощутила уже знакомые нотки вымораживающей паники, потому что узнать по архитектурным постройкам и мало похожим на привычные жилые дома с небоскрёбами, что же это за место, и где оно могло бы находится, оказалось для неё крайне непосильной задачей. Таких городов явно не существовало на её планете Земля. Во всяком случае, не в одной из известных ей исторических эпох. Он даже не походил на фантастические рисунки или компьютерную графику из когда-то просмотренных ею фильмом. Что-то совершенно ирреальное и исключительное в своём роде, уходящее далеко за горизонт остроконечными шпилями абстрактных небоскрёбов из чёрного железа и такого же стекла.
Хотя в первую очередь и чуть ли не сразу её внимание привлекла, наверное, самая огромная и невероятно высокая башня где-то в самом центре Остиума, которую просто невозможно было не заметить. И не только потому, что она превосходила по высоте остальные окружавшие её постройки. Она чем-то походила на Вавилонскую с тех старинных гравюр и картин, которые Мие уже приходилось раньше видеть, но с большими отличиями. Она не имела идеально круговой лестницы, ведущей к небу, и не сужалась вверху. Да, сами лестницы (или что-то отдалённо похожее на них) вроде как просматривались. Хотя, скорее всего, это были массивные террасы, нависающие друг над другом в хаотичном беспорядке, либо длинными, либо короткими пролётами. И это не говоря про гигантские то ли бетонные, то ли железные статуи и лица, которые украшали башню со всех сторон и при этом походили на пугающие лики каких-нибудь окаменевших языческих богов, чаще всего с открытыми «кричащими» ртами. Но самое невероятное в этой постройке было то — что она и вправду достигала запредельной высоты, теряясь своей вершиной в нависших над городом грозовых тучах.
Не удивительно, почему у Мии от неверия немного вылезли из орбит глаза, а рот изумлённо округлился. Её даже потянуло потереть пальцами стекло тонированного окна, чтобы проверить догадку о возможной голограмме или же скрытом там экране.
— Решать тебе, крошка. Я не могу давать тебе подсказки или навязывать свои личные на этот счёт идеи. У тебя имеются свои глаза и пока ещё свои мозги в голове.
А это ещё что, на хрен, значит?
Правда, девушка так и не сумела обострить своё внимание на очередном расплывчатом ответе Хантера, поскольку оно было полностью поглощено увиденной картиной представшего перед ней во всей красе чужеродного мира. Чужеродного во всех существующих смыслах. И он определённо не мог существовать в том мире, из которого она сюда попала.
Её даже в какой-то момент потянуло посмотреть в заднее окно, чтобы взглянуть на завод, с территории которого они только что выехали. Наверное, он тоже мало чем походил внешне на производственные предприятия из её реальности.
— Но, как?.. Где мы? Что это за штат или… страна? Мы вообще на Земле или где-то на другой планете?
— Почему ты так решила?
Она всё же взглянула мельком на Джокера, видимо, наивно решив, что сумеет по выражению его лица и полупьяным глазам определить — насколько он серьёзен и говорит ли правду. Но его уже не так густо закрашенные ярко-красной помадой губы всё же выдавали тлеющую улыбку, а сам взгляд… Чёрт!..
