- Энергетические частицы?

  - Принадлежат мертвецу.

  - То есть? - не понял министр.

  - Они соответствуют человеку, погибшему четыре года назад. Мы уже проверяем.

  - Демон, они в сговоре с демоном! - пробормотал герцог и стукнул кулаком по столу. - Пусть маги землю носом роют, но откопают! Где-то да он прокололся, где-то частицы подлинные, и по ним сработает поисковое заклинание.

  - Я бы зашёл с другого конца. Даже некромантам свойственно расслабляться, - зло хмыкнул соэр. - А уж когда кого-то или чего-то ждёшь, то точно пропустишь кружечку. В трактиры демонов не водят и не колдуют.

  Министр кивнул, давая добро. Только сейчас он пригубил свой бокал.

  - И насчёт вашей женщины...

  - Она останется в неведении. Я виноват, ваша светлость, но госпожа Тэр не раз помогала королевству.

  - Так представьте её к поощрению, - пожал плечами герцог. Меньше всего его сейчас волновала некая гоэта. - Но допуск третьей степени... Вам следовало поставить меня в известность.

  - Я поговорю с ней. Госпожа Тэр больше не побеспокоит ни вас, ни следствие. Простите за моё доверие этой женщине и несдержанность за ужином. Молчать я не мог. Причины вы понимаете. Как наверняка знаете и то, что дуэли не последовало бы. Я сознаю последствия столь... опрометчивого поступка.

  Министр кивнул и устало опустился в кресло. Из него будто вынули стальной стержень. Плечи сразу поникли, герцог превратился в стареющего мужчину. Пусть не сломленного судьбой, но изрядно ей побитого.

  - Хватит об этом, баронет. Я всё понимаю и принимаю извинения. Уже светает. Идите спать, я вас больше не держу.

  Брагоньер допил коньяк и встал. Голова чуть побаливала, тело не двигалось так быстро, как хотелось бы. Ничего, пара часов сна решат проблему.

  В дверь постучались, и заспанная служанка внесла поднос с кофе. Аромат приятно щекотал ноздри. Типичных запах рабочих будней.

  - Это мне, - подал голос министр, - нужно написать пару писем. В том числе, его величеству. Вы нужны мне, баронет.

  - Постараюсь оправдать ваше доверие, - не думая, по привычке ответил соэр и шагнул к двери. - Если я вам больше не нужен...

  - Да, конечно.

  Служанка напомнила о Денизе и обстоятельствах её странной смерти. Брагоньер пытался заставить себя думать, но не мог. В итоге решил последовать совету герцога и немного поспать. С утра будет новая пища для размышлений, да и содержимое блокнота выстроится в стройную систему. Нужно отбросить фантастичные версии и постараться найти одну единственную, которая всё объяснит. Дениза связана с исчезновением Натэллы ли Сомераш, это несомненно, и, скорее всего, побывала в руках некроманта: отсюда и характер ранений, и поставленная рука. Наёмный убийца бил бы иначе, сразу насмерть. Только зачем душить, везти на набережную и бросать тело в людном месте? Объяснение наверняка лежит на поверхности, осталось только увидеть.

  Хорошо бы переговорить с Сольманом, узнать расстановку сил при дворе. Заказчик отставки герцога и работодатель некромантов близок к королю, иного бы и на бал не пустили, и люди из Тайного управления вычислили бы. Поневоле подумаешь на самого Сольмана: кому, как ни ему, уметь замести следы и стать невидимым, но Брагоньер ручался за друга.

  Соэру постелили в гостевой через две двери от Эллины. Министр соблюдал правила приличия, хотя сам же их и нарушал. Склонившись над раковиной для умывания, Брагоньер не переставал думать. Усталый мозг работал плохо, но соэр продолжал его мучить, пока не пришёл к выводу: Денизу убивали двое. Один из них некромант, второй же мог оказаться кем угодно. Тёмного мага интересовала кровь и заключённая в ней сила, его сообщник же занялся телом несчастной. Задушил мёртвую не по незнанию, а, видимо, со злости или чтобы убедиться, служанка никогда не воскреснет. То есть второй некто знал Денизу, а она, логично, знала его и, вероятно, его тайны. Тогда хоть что-то прояснялось, оставалось понять, почему так странно поступили с трупом.

  - Они хотели, чтобы его нашли, - пробормотал Брагоньер, плеснув водой в лицо. - Только почему тело не обнаружили раньше? Не слепые же горожане! Не верю, будто единственный любопытный человек в Трие - Эллина. Значит, его прятали от ненужных глаз. А нужные оказались именно Линины. Труп предназначался мне. Очередная игра, как и нападение. Только каков её смысл? Не лучше было бы, наоборот, выбросить тело в лесу, чтобы им занимались местные? Почему я, почему это так важно? Вот тебе и бытовое преступление!

  Выйдя из ванной, соэр взглянул в окно, на алеющую полосу на востоке, и, вздохнув, отогнул край одеяла. Пара часов сна не роскошь, а необходимость. Бесполезно трясти местное Следственное управление до восьми утра. Это не Сатия.

  Сон сморил Брагоньера мгновенно. Тяжёлый, глубокий, без сновидений.

  Солнце нового дня не могло разогнать тени в углах старого склепа. Могильные плиты покрылись мхом и местами проросли хилой зеленью.

  Возле статуи коленопреклонённой женщины с медальоном в руках стоял закутанный в плащ человек. На полах его одежды и сапогах из грубой свиной кожи блестела роса. На плите лежал потёртый хлыст. Мужчина нервничал и в нетерпении поглядывал на вход в склеп.

  - Долго мне ещё тут мёрзнуть! - недовольно бурчал он. - Или решил сбежать? Не выйдет, найду и деньги выбью.

  Мужчина снял перчатку, блеснул перстнем на мизинце.

  Дел не меряно, а некромант вынужден стоять и ждать какого-то аристократа! Граф был куда более пунктуален.

  Мэтр Карен для всех и Эльес для тёмных магов никогда прежде не видел и не говорил с заказчиком. Тот предпочитал общаться через посредников. Интересно, что заставило его сейчас передумать? Видимо, собрался дать какие-то инструкции. Прошлые некромант выполнил, принёс и новый артефакт, собираясь продать его вдвоедвое дороже прежнего. Если есть спрос, предложение неизменно взлетает в цене. Да и риски возросли. По недосмотру Майи мальчишка сбежал и рассказал об алтаре, пришлось спешно съезжать и искать другое место. Виновная понесла заслуженное наказание и отныне занималась всей грязной работой.

  Некромант не любил рассвет. Нет, не из-за солнца, а потому, что вместе с природой просыпались люди. Чужие глаза - главный враг тёмного мага, особенно теперь, когда следаки начали на него охоту. Только искали не там: мэтр Карен умел заметать следы и появляться за спиной преследователей.

  В очередной раз выругавшись в полголоса и мысленно повысив цену на два лозэна за очередные пять минут ожидания, некромант взглянул на дорожку и расплылся в холодной улыбке, которой некогда баловал Сару Мранес.

  Заказчик шёл быстрым размашистым шагом. Фигуру скрадывало свободное одеяние, лицо - карнавальная бархатная маска. Даже волосы не удалось разглядеть из-за широкополой шляпы. Ни одного светлого пятна, только чёрный цвет.

  - Ещё позже не могли явиться! - прошипел мэтр Карен. - Я не ваш слуга, это дорого вам обойдётся.

  - Вы базарный торговец, а не маг, - отрезал аристократ. - Одного щелчка моих пальцев хватит, чтобы вас не стало, поэтому можете и подождать.

  - Вот, значит, как! - усмехнулся некромант и наглядно продемонстрировал часть своих умений: шипящий, пульсирующий огнём чёрный шар поплыл к высокомерному заказчику.

  Мэтр Карен ожидал, тот испугается, хотя бы заслонится рукой, но дворянин даже не сдвинулся с места.

  - Дурак! - презрительно хмыкнул заказчик. - Ну, убьёте меня, а дальше? Как же деньги, мечты, Университет? ВместоВместе этого - болота, вечное бегство и злоба на самого себя за упущенные возможности.

  Некромант лениво тряхнул рукой, и шар поплыл обратно к создателю. Мэтр Карен достал из-за пазухи уровневый накопитель и лениво провёл пальцем по узору на дне восьмигранника. Шар беззвучно взорвался, потоком света уйдя в недра накопителя. Места для нового заклинания не осталось, восьмигранник буквально распирало от энергии. Опасно, может взорваться.