Вернувшись к кровати, Брагоньер откинул покрывало и одеяло. Лёгкая улыбка тронула его губы. Теперь понятно, отчего горничная оказалась босой. Только где её собственная обувь? Соэр обшарил всё, но не нашёл. Оставалась только комната служанки, если туфель нет и там, то их выбросили. Вопрос: почему? И опять-таки почему на обуви Натэллы земля?

  'Нужен судебный маг', - пробормотал соэр и подошёл к окну. Рука скользнула по подоконнику, раме, пытаясь найти неладное. Частички почвы. Уже хорошо. Брагоньер поднёс ладонь к глазам. Так и есть, земля. Щеколда не тронута, стёкла не выбиты. Неужели Дениза пустила своего убийцу? Назначила свидание или помогала обворовать госпожу? Список вещей покажет.

  Разумеется, Натэлла могла сбежать сама, только теперь соэр доподлинно знал, без каких вещей женщина никогда не выйдет из дому. Все они на месте, а герцогская дочка не похожа на авантюристку, которая без денег и пары чулок сбежит в неизвестность.

  Брагоньер задумался, стоит ли осматривать спальню герцога, в итоге всё же решил взглянуть. Вероятность участия министра в похищении маламало, но её нельзя исключать. Так же совесть следователя успокоится.

  Ожидаемо дверь оказалась заперта, и соэр отправился за ключами. Их ему выдали, но дворецкий строго следил за каждым шагом Брагоньера. Это нервировало, но соэр понимал, по-другому нельзя. Он бегло осмотрел комнату и вышел. Разумеется, ничего. Нужно заглянуть в ящики, под матрас, но это уже обыск - вещь недопустимая.

  Зато комната Денизы подарила пищу для размышлений. Соэр обнаружил остатки сожжённого письма и смятую одежду. Сорочка валялась на полу. Брагоньер поднял её двумя пальцами и осмотрел - целая, но с маленьким пятнышком крови на груди. Будто брызги. Носовое кровотечение?

  В голове тут же выстроилась новая версия: мирно спящая горничная, удар, лишивший сознания, имитация безудержной страсти с любовником, которого Дениза якобы пустила через окно, и отчаянно сопротивляющаяся девушка в парке. Только зачем верёвка, если удары ножом стали смертельными? Повесили? А кто-то снял и засунул в мешок.

  Словом, чем дальше, тем больше догадок. Необходимы факты, чтобы подтвердить или опровергнуть какую-то версию или выдвинуть новую.

  На пороге скромной комнатки во флигеле Брагоньер столкнулся с дворецким. Тот почтительно посторонился и попросил соэра пройти в гостиную на бокал вина.

  - Передайте мои извинения его светлости, но я вынужден вернуться в город. С его разрешения из Трии приедут следователь и судебный маг.

  Дворецкий кивнул и ушёл. Соэр же направился в парк. Его интересовал последний путь Денизы. Первым делом Брагоньер осмотрел землю под окнами спальни пропавшей. Никаких следов, даже затёртых. Соэр не поленился, приставил лестницу и забрался на второй этаж. Подоконник оказался девственно чист, и снаружи, и с обратной стороны. Рамы тоже. Может, их не открывали вовсе? Не стал бы преступник возиться и, стаскивая тело, подтирать за собой следы. Но тогда вставал вопрос, каким образом Дениза оказалась в парке. Тащить её через весь спящий дом, кто-нибудь, да увидит или услышит. Вот из флигеля...

  Брагоньер задумчиво облокотился о подоконник.

  Необходимо расспросить о личности погибшей. Однако соэр уже теперь сомневался, будто Дениза побывала в спальне госпожи после трёх часов ночи. А постель, кто сказал, что там развлекалась именно горничная? Если только герцог не солгал и не питал слабости к куда более пикантным играм.

  Их было двое: мужчина и женщина. Он занялся служанкой, она обыскивала спальню герцогини. Потом заметили, что на Денизе нет туфель, и сообщница убийцы принесла первые попавшиеся. Очередная шитая белыми нитками версия.

  Парк оказался большим. Побродив по нему, соэр понял, до вечера не управиться. В конце концов, есть рядовые следователи, маги, пусть ищут. А Брагоньеру нужно ещё успеть переделать кучу дел до нежданного ужина. Опять-таки Эллину в известность поставить, чтобы успела приодеться, причесаться. Поэтому соэр быстро записал основные версии в блокнот, зафиксировал ряд вопросов и подозрительных вещей и повернул обратно к дому.

  Служебный экипаж дожидался Брагоньера у парадного входа. Кучер успел задремать, пришлось разбудить.

  Дело, определённо, не нравилось. Чем дальше, тем больше соэр подозревал заговор против короны. Нет, вовсе не бедная служанка навела его на эту мысль, а череда взаимосвязанных событий: встреча графа Олсена с некромантом по поручению третьего лица, аванс за амулеты силы, алтарь, на котором резали приютский детей, появление парочки некромантов в окрестностях Трии, дерзкий шантаж министра внутренних дел, похищение его дочери при странных обстоятельствах.

  Самое обидное, некромантов и след простыл. Они искали мальчика, разорили фермерский дом, перевернули всё вверх дном, но не оставили магических следов. То ли служащие в Следственном управлении попались ленивые, то ли некроманты не в первый раз обходили расставленные на них ловушки. Поисковые чары ничего не дали, видимо, придётся связываться с ректором и просить выделить боевых магов. Эти точно заткнут за пояс судебных.

  Экипаж сильно тряхнуло. Брагоньер очнулся от раздумий и глянул в окно. Совсем рядом, за узкой полоской берега, тянулась морская гладь. Садящееся солнце окрашивало его во все оттенки охры. Неужели уже так поздно? Герцог ждёт их к девяти, нужно поторопиться. Соэр высунулся из окна и назвал кучеру адрес гостиницы. Однако, как же незаметно летит время!

  Впереди виднелись городские предместья.

  Брагоньер позволил себе смежить веки. Он встал в шесть утра и с тех пор не только не позволил себе ни минуты отдыха, но даже ничего не ел. Разом навалилась усталость, захотелось сесть в кресло и позволить Эллине суетиться вокруг себя. Это с некоторых пор стало привычкой и доставляло удовольствие. Брагоньеру нравилось, как гоэта его облизывала.

  Внезапно экипаж сильно вильнул влево и накренился. Не удержавшись, соэр едва не разбил нос о соседнее сиденье. Выругавшись, Брагоньер глянул, что происходит. Одного взгляда хватило, чтобы обматерить кучера и завопить: 'Гони!'.

  И никакого оружия с собой, только кинжал!

  Брагоньер от досады кусал губы.

  Допустим, заклинание оцепенения удержит парочку нападавших, но этого мало, чтобы совладать с целой бандой. Их минимум четверо. К счастью, ни одного мага, иначе и кучер, и соэр были бы уже мертвы. Теперь же оставалось надеяться на быстроту ног лошадей. Если успеют добраться до Трии, спасены. Любой придёт на помощь инквизитору.

  Брагоньер оценил разделявшее их расстояние. Шагов тридцать, не больше. Самострелы за ненадобностью выбросили: заряды истрачены. По виду - наёмники.

  Нет, в любом случае соэр не позволит убить себя, будто барана. Кулак Брагоньера тоже что-то стоит, да и приёмы рукопашного боя никто не отменял.

  Экипаж безбожно трясло. Вцепившись в край сиденья, соэр пристально следил за преследователями, стараясь не подставиться под возможный удар. Кто знает, может, кто-то из этих молодчиков отлично метает нож, или у кого-то сохранился заряд для самострела?

  Странно, но стоило экипажу ворваться на окраину Трии, как нападавшие отстали.

  Брагоньер заскрежетал зубами. Хоть он и видел всех, никаких примет не запомнил. Все в масках и одинаковых плащах, под которыми ничего не разглядеть. Но ничего, соэр найдёт наёмников и вздёрнет.

  Ослабив узел шейного платка, Брагоньер откинулся на сиденье. Экипаж всё ещё нёсся, не сбавляя скорости, но соэру это ничуть не мешало. Он пытался понять, то ли его пугали, то ли действительно пытались убить. В итоге соэр пришёл к выводу, что пугали. Только кто наниматель: враги герцога или сам герцог? Помнится, ему не нравились действия Брагоньера, вполне мог подобным образом поставить на место.

  - К-к-куда прикажите?

  Бледный, как полотно, кучер, наконец, натянул поводья и, перегнувшись, глянул на седока.

  - В Следственное управление.

  Иного ответа возница и не ждал. Он охотно вновь взмахнул кнутом, и измученные лошади затрусили по мостовой, надеясь, что бешеная скачка не повторится.