– Никого мы трогать не будем. Надо действовать строго по плану. Шли только на разведку, значит, ею и ограничимся. А то вздумаете ещё на Землю лететь, роботов ломать! Пусть дилорийцы сами свои звероморды спасают и прекращают трястись над традициями. Им уже давно пора влиться в ООП и заявить о себе всему миру.

Принцы переглянулись, и по выражению их лиц было заметно, что именно это они и думали, но вино безбашенности внесло свои коррективы.

– Даже если дилорийцы объявят всему межгалактическому сообществу о своей цивилизации, нет никаких гарантий, что роботов не пустят в ход! – высказал Инграм.

Теренс с надеждой взглянул на Евриоллу.

– Эх, мне бы только найти, где они их прячут, – произнёс он, – а уж способ обезвредить эту металлическую армию я точно найду!

Девушка кивнула, но поставила условие:

– Я тебе помогу, но взамен эта животинка персикового цвета перекочует жить ко мне.

Теперь осталось получить разрешение Робера, и все замолчали, выжидающе глядя в янтарные с зелёной окантовкой глаза старшего из присутствующих здесь Таллей.

– Ну, раз все этого хотят, то слушайте, каков будет план, – перешёл к делу принц.

Чирдили выпустил Шушу на белый настил в центр проекции с ближайшими датами, но даже моргнуть не успел, как зверушка просто взяла и исчезла. ООПешники вытаращили глаза, затем потерли их, но это не помогло. Началась настоящая суматоха. Все повскакивали с мест, схватились за оружие. Однако шум не помешал им услышать громкий хлопок справа. Как заворожённые, люди повернулись на звук. Но если бы кто-то из них посмотрел сейчас в противоположную сторону, то увидел бы, как сам собой открылся выход из шатра, поколыхался и снова закрылся.

– Здесь кто-то есть! – наконец понял Чирдили. – Заблокировать выход! Никого не выпускать и не впускать, обыщите все углы!

Его и без того выпученные глаза едва не вылезли из орбит: он вдруг понял, что никто не установил на территории лагеря защиту от магии. Оценив возможные последствия такого промаха, начальник департамента межпланетных контактов принялся крыть всех вокруг отборным матом.

– Всем искать мою Шушу! – завопил он не своим голосом, выбегая из шатра. – И включите уже этот ваш недотыканный купол, в конце-то концов!

Несколько человек объединили усилия и направили вверх поток энергии, отсекая любое магическое вмешательство и запуская маячки, оповещающие о нём. Сделав свою работу, они подошли к Чирдили, который ползал на коленках в траве, пытаясь найти свой талисман, и забросали его вопросами:

– Может быть, экстренно драпать с планеты и вызвать незамедлительно роботов?

– Ускорить зачистку планеты?

– Или у вас другой план есть?

– Пока я не верну себе Шушу, – прошипел начальник, – ничего делать не будем! Шуша – мой талисман на удачу, без неё начинать нельзя!

Мужчины переглянулись, пожали плечами и двинулись в разные стороны, выкрикивая приказ руководства:

– Всем искать Шушу!

Уже через несколько минут поднятый по тревоге лагерь ООПешников в экстренном порядке обшаривал окрестности. Хмурые военные лазили по лесу и заглядывали под каждую корягу и в каждое дупло, распугивая белок, птиц, жучков и паучков.

Пока ООПешники были очень заняты поиском животинки, кучка хангеров с восьмёркой девушек-землянок крались, прячась за деревьями, к сверкающей на солнце громадине из стекла и металла под громким названием «Несокрушимый шторм М 434».

– Так, я всё-таки не понял, почему полетят только Теренс с Евриоллой? – не унимался Тимати, у которого уже давно руки чесались набить парочку физиономий в масштабной военной операции.

– Потому что магический купол включили, и теперь мы не можем использовать невидимость, – досадуя на упрямство капитана, в который раз повторил Робер. – К счастью, у меня с собой есть два амулета, полностью скрывающие тех, на кого они надеты. Мы с вами страхуем Теренса и Евриоллу, пока они будут угонять межгалактический лайнер Чирдили. На нём они прилетят на Землю и вырубят там этих роботов. Как только они отбудут, мы вернемся в наш лагерь и отправим им вслед подкрепление. Вопросы?

Вопросов ни у кого не осталось.

– Евриолла, своего пушистого чудика просунь под цепочку амулета, тогда его тоже не будет видно, – прошептал девушке принц. – А как заблокируете выходы, ты его отпусти.

– Не смей говорить плохо о моём четвероногом друге! – возмутилась магиня.

– Ты хочешь, чтобы при сканировании магами обнаружилось, что на борту только этот мохнолапый зверёк? – задумчиво глядя в одну точку, уточнил капитан.

– Именно!

– Ну, не знаю, не знаю, купятся ли они на это…

– Всё, действуем, по плану! – оборвал все разговоры Робер.

Руководителя Организации Объединённых Планет Вартуса Ротербенга потревожил поздний звонок начальника департамента межпланетных контактов. Он беседовал с ним уже несколько минут, но никак не мог уловить сути в сплошном потоке эмоциональной речи.

– Ну, вы ещё скажите, что ваш лохматый зверь угнал себе рекрусер и поехал за грибами! – пошутил Варгус, пытаясь разрядить обстановку.

– Вы почти угадали! Шуша одна улетела в сверхпространство на «Несокрушимом шторме М 434».

– Комок шерсти угнал межгалактический лайнер?! Чирдили, что вы там курите?! Имейте совесть – поделитесь! – прокричал в переговорное устройство Вартус и отключился, не желая больше слушать чепуху, которую нёс подчинённый.

На другом конце вселенной от Ротербенга растерянный Чирдили, досадуя, почёсывал шею.

«Вот не везёт, – думал он. – А всё потому, что мой талисман теперь не со мной. И ведь совершенно не на чем догнать и вернуть!»

В бессильной ярости он ударил кулаком по косяку двери. Ему нужна была помощь с Земли, но для этого требовалось доказать, что всё случившееся вовсе не выдумка.

«Раз Шуша оказалась разумным магическим животным, то, может, мне стоит попробовать с ней связаться и договориться?..»

Пока Теренс водил кончиками длинных ловких пальцев по сенсорной панели управления, открывая бесчисленное множество длиннейших меню, я искала, чем покормить свой пушистый комочек. Первый беглый осмотр Шуши показал, что это вовсе не самочка, а самый настоящий самец, так что теперь, с моей лёгкой руки, он переименовался в Шушика.

– Я включил систему визуальной навигации, – оторвался от своего занятия Теренс и взглянул на нас с животинкой. – Иди по оранжевым стрелкам, бегущим по стенам, и придёшь на кухню. Там есть всё, что только может пожелать твоя Шуша.

Послав мужчине благодарную улыбку, я всё-таки обратила его внимание на половую принадлежность питомца:

– Спасибо, но это Шушик! Шу-шик, запомни, а то он на тебя обидится и спрячется.

Сказав это, я пошла по стрелкам искать пропитание для пушистого друга. Сделав пару поворотов, оказалась в небольшой комнате, и стрелки погасли, видимо, посчитав свою миссию выполненной. Растерявшись, я заговорила вслух:

– Что-то здесь совсем тесно и никаких припасов с едой не видно. Шушик, ты не знаешь, где всё хранится?

Персиковая животинка повела носом, принюхиваясь, и стала так активно вырываться из рук, что мне пришлось опустить её на пол. Зверёк шустро рванул к стене и, встав на задние лапки, начал смешно царапаться по ней. Кусок стены приобрёл чуть выпуклую форму. Осенённая догадкой, я подошла ближе и, присев на корточки, нажала на выступавший участок. Стена отъехала в сторону, явив нашим с Шушиком голодным взорам целый продуктовый склад. Не дожидаясь, пока я зайду внутрь, пушистик помчался к нижним полкам – единственным, до которых он мог дотянуться, – и принялся драть зубами целлофановую упаковку рыбных консервов.

Пришлось его оттащить и, пригрозив пальчиком, поискать более полезную пищу.