– Лучше бы тебе не ссориться со мной, Поварёшка. Будешь делать так, как я скажу, – самодовольно произносит это животное. – Как соберёшь вещи, позвони.

Разворачивается и шагает прочь, оставив меня стоять с открытым от возмущения ртом.

Опускаю взгляд на ненавистную визитку в своей руке. Хочется смять её и швырнуть в мусорное ведро. Но вместо этого почему-то прячу в карман.

Вот зачем она мне, спрашивается? Номер Истомина я и так знаю. Сохранила в памяти телефона, когда Арсений связывался со мной по поводу консультации в клинике. С какой целью он мне её сунул? Похвастаться хотел своей работой? Показушник.

Как же он меня бесит. Надо же было додуматься предложить переехать к нему. Да никогда в жизни я на такое не соглашусь! Я и нашими короткими встречами сыта по горло, чтобы ещё видеться с ним каждый день.

До конца смены не выходила из кухни, и даже не выглядывала в зал.

Теперь меня тошнило не только от запахов, но и от перспективы снова лицезреть будущего папашу своего ребёнка. Да ещё и в компании других травоядных млекопитающих. К счастью, судьба была ко мне благосклонна, и никто из гостей сегодня больше не пожелал увидеть шефа.

Домой вернулась, умирая от усталости. Будто и не было двух недель чудесного отпуска. Сложным выдался первый рабочий день. Отвыкла проводить столько времени на ногах.

Хотелось отключить мозг, завалилась на диван и врубила первый попавшийся сериал. Да так и не осилила ни одной серии, уснула.

Проснулась глубокой ночью от ощущения, что сплю в непривычном месте. Тело затекло от неудобной позы. Кое-как сползла с дивана и перебралась к себе на кровать, попутно переодевшись в ночную сорочку.

Но как назло, сон пропал.

Лежала, пялилась в потолок. В голове крутились картинки сегодняшней встречи с Истоминым. В грудной клетке бурлил целый коктейль из эмоций. В основном негативных, но было и что-то ещё. Что-то девичье, щемящее, откровенно глупое. Мне бы разозлиться на себя за это, прогнать нежелательные реакции собственного тела. Но я с упрямством мартовской кошки зачем-то, наоборот, старательно извлекала их из общей массы ощущений, чтобы рассмотреть получше. Ума не приложу, с какой целью.

К счастью, разум всё-таки победил. Я опомнилась и перестала заниматься ерундой. Часы на телефоне показывали три часа ночи, когда я приказала себе отбросить все мысли и постараться уснуть. Но в этот самый момент в полнейшей тишине квартиры раздался подозрительный звук со стороны прихожей.

Приподнялась на локтях и настороженно замерла, прислушиваясь. Звук повторился. И меня бросило в холодный пот.

Казалось, будто кто-то шурудит ключом в замочной скважине, пытаясь открыть входную дверь.

Учитывая, что я живу одна, и ни у кого, кроме меня, ключей от моей квартиры больше нет, выводы напрашивались сами собой. Либо пьяный сосед ошибся дверью, либо… меня хотят обокрасть.

Второе казалось чем-то нереальным. Но оттого не менее жутким.

С бешено колотящимся в груди сердцем сползла с постели. На цыпочках прокралась к двери. Заглянула в глазок.

На площадке было темно, но я разглядела очертания двух мужских силуэтов. Один присел у моей двери, второй стоял чуть поодаль от первого.

В замочной скважине снова заскрежетало, и я вздрогнула, как ошпаренная отскочив от глазка.

Паника сковала тело. Я судорожно вспоминала, как нужно действовать в таких случаях.

Звонить в полицию? Но пока они приедут, преступники могут уже успеть вскрыть замок, и тогда мне несдобровать.

Хлопнула по выключателю, зажигая в прихожей свет, и что было сил закричала:

– Дорогой, к нам, кажется, кто-то пришёл! Иди сюда!

Начала громко топать.

Показалось, будто с площадки донеслись звуки шагов.

Отчаянно труся, кое-как заставила себя снова приблизиться к двери и заглянуть в глазок.

Площадка опустела.

Шумно выдохнула, попятилась назад и села прямо на пол, откинувшись спиной на стену. Обхватила себя руками, пытаясь успокоиться.

Они ушли? Они ведь больше не вернутся? А что если вернутся?

По-моему, мне ещё никогда в жизни не было так страшно.

Сомневаюсь, что смогу теперь уснуть. Да и вообще находиться в квартире, которую только что пытались вскрыть. Ведь это уж точно был не заблудившийся сосед!

Судорожно соображаю, что мне делать. Звонить в полицию, наверное, теперь бессмысленно. Ну приедут они и что? Воров уже след простыл. Караулить их под дверью точно никто не станет. А я одна тут до утра сойду с ума от страха.

В голову приходит бредовая мысль позвонить Истомину. И попросить помощи. Чтобы он примчался сюда и спас меня, как прекрасный принц.

Нервно смеюсь, поражаясь собственной глупости. Где Истомин и где принц? Арс, если и приедет, то с большей вероятностью не спасать, а добить меня. Как минимум своими издевательствами.

Логичнее было бы позвонить Гоше. Вот он уж точно примчится со скоростью ветра и сделает всё, чтобы защитить меня от опасности. Ну почему Истомин совсем не такой, как мой босс?

Но сейчас не до сантиментов. Я должна думать о своей безопасности. И безопасности своего ребёнка. И обратиться за помощью к надёжному человеку. А это – Георгий.

Бросаюсь за телефоном, набираю Гошин номер, замечая, как сильно у меня дрожат руки. Но друг трубку не берёт. Спит, наверное. Я пробую дозвониться ещё несколько раз, но всё безрезультатно.

Мне постоянно мерещится, что на площадке кто-то ходит. В который раз подхожу к глазку, но там никого нет.

Со стоном закусываю губу. Хочется сбежать из этой квартиры куда угодно. Хоть в круглосуточную столовую. Но страшно одной выходить. Даже если снизу будет ждать такси.

Подхожу к шкафу, достаю из кармана визитку Истомина. Смотрю на неё, сжимая в другой руке телефон.

Наверное, завтра я об этом пожалею. Но сейчас я готова на всё что угодно, лишь бы не оставаться здесь одной.

Арсений, в отличие от Гоши, берёт трубку после второго гудка. Его голос из динамика звучит сонно и недовольно:

– Да…

– Привет, – бодро произношу я, накручивая прядь волос на палец. – Я тут подумала и решила принять твоё приглашение. Сможешь заехать за мной прямо сейчас?

– Сейчас?! – ошарашено переспрашивает Арс. – Поварёшка, ты на время смотрела?

Я сдуваюсь. Позорно всхлипывая в трубку. Не до словесных перепалок теперь.

– Истомин, только что мою квартиру пытались вскрыть. Я тут одна. Мне страшно.

Из голоса Арсения пропадают недовольные ноты:

– Диктуй адрес, – сухо требует он.

Некоторое время просидела в прихожей на полу, ощущая лишь дрожь и ужас. Воображение рисовало пугающие картины того, что могло случиться, если бы в квартиру проникли. От знакомых знала кучу разных историй с очень плохим концом. Потому что домушниками могут оказаться самые отбитые отморозки, которым ничего не стоит изувечить или убить ради старого телевизора или шкатулки с бабушкиными драгоценностями.

Очнулась лишь тогда, когда в дверь постучали. Звонок давно не работает. А вызвать мастера мне некогда.

Сердце от страха зашлось в груди. С трудом, едва дыша, поднялась, даже не успев подумать, что грабители не будут утруждать себя стуком.

В глазке обнаружила высокую фигуру Арсения.

А на мне только ночная сорочка. Заметалась, не понимая, мне сначала нужно открыть дверь, а потом бежать одеваться. Или сначала одеться, а потом открыть дверь.

– Поварёшка, открывай давай. Долго я тут буду стоять? – пробасил Арс через дверь так громко, что его слышали наверняка все соседи на этаже.

Ладно. Что он там увидит, чего не видел раньше?

Вдох, выдох.

Отворила дверь, обнаружив Арсения, с жутко скучающим видом припирающего плечом стену. Медленно прошёлся по мне взглядом, осматривая от макушки до пяток и обратно. Так досконально, будто просвечивая рентгеном.

– Ты выдумала, что ли, всё, чтобы меня соблазнить? – приподнимает самодовольно левую бровь.

Вот же непрошибаемый тип.