Всё дальше и дальше углубляясь в лесную чащу, широкая прежде дорога постепенно сужалась. Настороженно оглядываясь, Пелагея шагала в абсолютной тишине по мрачному лесу и скорее не видела, а угадывала в едва примятой траве тропинку.

С нескрываемой тревогой вглядываясь в чернильное небо, что из редко проглядывало сквозь острые вершины елей, она упрямо шла по лесу. Лишь изредка давящую тишину, странно молчаливого леса, разрывал хруст веточки, попавшей под подошву ее ботинок.

— Твою кочарыжку! — негромко выругалась Пелагея, испугавшись в темноте пушистой лапы ели, что неожиданно преградила ей дорогу.

Предусмотрительно отодвинув виновницу испуга от своего лица, она сделала несколько шагов вперед. С искренним удивлением девушка обнаружила, что стоит возле края маленькой и идеально круглой полянки, окруженной со всех сторон огромными, пушистыми елями.

Словно драгоценности, рассыпанные в траве щедрой рукой баснословного богача, капельки росы, что причудливо поблескивали в лунном свете, приковывали взгляд девушки.

Устилающая идеально ровную поверхность поляны, аккуратная, как если бы подстриженная заботливым садовником травка, манила своей мягкостью. Где-то из глубины волшебной полянки, умиротворяюще стрекотали сверчки…

Глубоко вздохнув, Пелагея неожиданно почувствовала, как всё ее тело наливается тяжестью. Вглядываясь слипающимися глазами в такую призывающую к отдыху полянку, сулившую лишь безмятежность и покой усталой путнице, она широко зевнула.

«Куда ж ты, тропинка меня привела… — тряхнув головой она отогнала сонливость и подозрительно прищурившись, внимательно всматривалась в чересчур уж безопасную картинку. — Спать-то все равно где-то надо!», — широко зевнула Пелагея.

Бесшумно ступая по пружинящей под ногами траве, она неспешно прошла на середину поляны. Чарующий аромат травы и неведомых цветов нежно щекотал её ноздри. Усталость мягким саваном вновь окутала девушку.

Беспрестанно зевая и не в силах бороться с накатившей сонливостью, она выпустила ручку чемодана из руки и тяжело бухнулась рядом с ним на траву.

«Я только чуть-чуть посплю… — оправдывала себя девушка, не пытаясь бороться с сонливостью. — Всего чуть-чуть…»

Сладко зевнув, она пристроила голову на жесткий угол чемодана и сладко зевнув, провалилась в глубокий сон. Лунный свет нежно ласкал, спящую девушку. Тонкие стебли травы изгибались под ее хрупкой фигуркой и осторожно оплетали со всех сторон…

— Ой, дурааа! Вставай! — неожиданно, откуда-то из далека пробился к разуму Пелагеи чей-то голос.

Не открывая глаз девушка, с глуповатой улыбкой на лице, что-то пробормотала, все так же прижимаясь к чемодану щекой. Свернувшись клубочком, она не чувствовала, как ее трясут за плечи и не слышала, как ее ругают, крайне неприличными словами.

Нежно улыбалась, она всё глубже и глубже погружалась в очередной сладкий сон…

Поймав за рукав пробегающего мимо эльфа, Аден стараясь не задерживать явно спешащего пограничника, спросил где можно найти начальника заставы. Зорко глянув на братьев, эльф указал рукой на одноэтажное деревянное здание, ничем не выделяющееся из остальных построек.

— Туда идите. От входа третья дверь направо. Начальника зовут Альберт Эндрюс, — деловито пояснил пограничник и умчался по своим делам.

— Хм… Так просто. Застава называется! — нахмурился Вал, неодобрительно покачав головой.

Пожав плечами, Аден глянул на брата и зашагал к зданию, ловко лавируя между спешащими по своим делам эльфам. Не переставая внимательно оглядываться, Вал последовал за братом. Зайдя в здание, близнецы то час нашли нужную дверь. Негромко постучав и не услышав ответа, Аден легко толкнул дверь и вошел в кабинет. Не отступая ни на шаг от брата, за ним как тень проследовал Валентайн. Очутившись в полутемном помещении, они несколько секунд моргали глазами, привыкая к скудному освещению.

«Хваленое эльфийское зрение! — недовольно поморщился Аден, пытаясь разглядеть кабинет. — Сложно, что ли света добавить?"

— Что вам? — внезапно послышалось из угла кабинета.

Прищурив глаза, братьям удалось наконец-таки разглядеть стройную фигуру пожилого эльфа, что бесшумно вышел откуда-то из-за огромного шкафа и держа в руках огромную кипу бумаг, внимательно на них смотрел.

— Господин Эндрюс, — начал говорить Аден, — Мы прибыли к вам по очень важному делу…

— Не до вас сейчас! — перебил его начальник заставы. Бросив на массивный стол кипу бумаг, он раздраженно махнул рукой в сторону братьев. Озабоченно посмотрев на бумаги, он вновь исчез за шкафом.

Недоуменно переглянувшись, юноши терпеливо принялись ожидать его возвращения. Спустя пол часа, вынырнув из-за шкафа с очередной стопкой бумаг, эльф удивленно уставился на продолжающих стоять братьев.

— Да, идите вы уже! — скривился он, — Найдите моего зама, он вам поможет. Всё! Свободны! — рявкнул эльф, бросая на стол очередную стопку бумаг.

Синхронно расправив широкие плечи, братья-близнецы ловко повернулись на каблуках и дружно чеканя шаг, вышли из кабинета эльфа.

— Хм… — удовлетворенно хмыкнул им в спины начальник заставы. Переведя, мгновенно ставший тоскливым взгляд на бумаги, он обреченно-громко вздохнул.

Выйдя из здания, где располагался кабинет начальника заставы, юноши с угрюмым выражением на лицах рассматривали, бегающих по заставе эльфов. Все до единого облаченные в удобную, темно-зеленую форменную одежду, светловолосые, стройные эльфы, с озабоченными лицами беспрестанно сновали туда-сюда. Среди этих бегающих и суетящихся эльфов, выделялась фигура застывшего на месте эльфа, что изредка не громко давал указания, которые выполнялись беспрекословно.

— Наверное это он… — негромко предположил Аден, не глядя на брата, но указав глазами на статного эльфа, отдающего команды.

— Похоже, — буркнул Вал.

Синхронно поправив лямки рюкзаков, они не спеша подошли к эльфу.

— День добрый! — в один голос громко сказали они и дружно вытянулись по стойке смирно.

Чуть прищурив пронзительно синие глаза, эльф едва заметно усмехнулся.

— Я Эйбрахам Барнс. Заместитель начальника пограничной заставы, — представился эльф. — Слушаю вас…

— Господин Барнс… — начал осторожно прощупывать почву Валентайн. — К вам сегодня на заставу случайно не забредала ли …

— Ни коров, ни овец, ни лошадей к нам сегодня не забредало! — прервав вопрос юноши, привычно отчеканил эльф. — Так же как и все дни до этого! Я и вчера, и позавчера об этом жителям вашей деревни, что ходят к нам по очереди уже говорил! Извините мне некогда! Вас проводят! — махнув рукой, Барнс подозвал ближайшего пограничника и распорядился сопроводить юношей к выходу с заставы. Коротко кивнув начальству головой, пограничник, подошел поближе к братьям.

— Идите за мной, — прищурив синие, как небо глаза, предложил он братьям.

Ловко закинув за спину длинную светлую косу, он быстро развернулся и стремительной походкой пошел по широкому двору заставы. Растерянно взглянув, на утратившего к ним интерес Барнса, что вновь внимательно следил за суетящимися пограничниками, Аден вопросительно посмотрел на хмурого брата.

— Пошли! — тихо пробормотал Вал. — В пустую всё. Не найдем…

Стараясь не потерять из виду умчавшегося пограничника, понурив светловолосые головы и не оглядываясь по сторонам, братья шли за своим проводником. Подождав пока, близнецы скроются из вида в небольшой рощице, эльф словно на каторгу пошел к зданию конюшни.

Возле задней стенки, ухоженной конюшни, здоровенная черная лошадь немыслимо изогнувшись, с упоением чесала задним копытом своё ухо. Закатив от удовольствия глаза, лошадь держала в своих зубах кочан капусты и энергично чесалась. Обреченно вздохнув, пограничник тоскливо смотрел на это животное. Именно на него руководство возложило «почетную» обязанность по уходу за крайне непонятной и порой агрессивной животиной.

Переживая за подругу и не имея ей никакой возможности помочь, близнецы, угрюмо хмурились и не разговаривая шли к стационарному порталу. Они должны были вернуться в академию. Сегодня они так же, как и Пелагея братья уезжали для прохождения своей преддпипломной практики. Увы. Они больше ничем не могли помочь своей подруге…