Однако, похоже, слова Фредерика понравились Аннабель, и она наконец-то смущённо улыбнулась ему, выражая свою благодарность. Мне бы, конечно, в идеале уйти, но раз она прекратила пичкать в меня свои пирожные, я и этому рада.

Самое удивительное то, что в прошлом я не любила сладости, хотя это тело явно их любит. Я чувствую желание. Но это не удивительно. Наверное, сладкое – это единственное, что доставляло Дурнушке радость. И раз ты получаешь сладости, то подсознательно чувствуешь, что тебя любят. Но это ведь чушь.

Я бы и дальше стояла рядом с этой парочкой, если бы в один момент в нашу сторону из здания не направились пятеро: две женщины, два мужчины и один ребёнок, который оказался молодым маркизом.

О! Так он успел наябедничать на меня. Его окружала супружеская пара маркизов и герцогов. Все встревоженно посмотрели в мою сторону.

– Это она! – кричал мальчишка. – Это она, я точно говорю!

– Что происходит? – спросил Фредерик, поднимаясь со своего места. – Отец, матушка, прошу вас, объяснитесь.

– Эта дурында сказала, что сядет на меня и раздавит мне все рёбра! А после расчленит и раскидает мои останки по вашим владениям! – со слезами на глазах кричал мальчик. – Она хочет убить меня!

– Боже! – ахнула Аннабель, прижав ладони ко рту. – Ваше Сиятельство, – обратилась к молодому маркизу. – Вы, должно быть, ошиблись. Моя сестра… Она… Она бы никогда…

– Это она! – не сдавался сопляк, и я едва сдерживалась, чтобы не засмеяться в голос. Ох, это оказалось труднее всего. – Она! Вы должны мне верить! Должны!

– Дурнушка, – обратился ко мне пожилой герцог с уставшим взглядом. Светлые волосы коротко подстрижены и зачёсаны назад, но в голубых глазах ещё имелся огонёк.

– Дыа… – протянула я, тут же меняя голос на тягучий и гнусавый.

– Ты… эх… это правда сделала? – спросил мужчина чисто из-за обязанностей владельца дома, хотя сам, похоже, не верил ни единому слову ребёнка.

Да, я это сделала. И сделаю ещё не раз, если этот сопляк возомнит невесть что. Его родителям явно плевать, что из собственного отпрыска вырастает эгоистичный и высокомерный засранец. Тогда придётся постигать жизнь мальцу иными путями.

Я не ответила, а вместо этого глупо улыбнулась и захлопала в ладоши, словно тюлень, который выпрашивал рыбку. На это даже супруги маркизы испытали неловкость.

– Правда, простите, нам так неловко, – произнёс мужчина, обращаясь к владельцам особняка. – Должно быть, ему скучно, и он выдумал эту историю, чтобы привлечь внимание.

– Это не ложь! – кричал сопляк, переходя уже на истерику.

– Уильям де ла Марш! – звонко произнесла маркиза, заставляя сына замолчать. – Своими детскими выходками ты ставишь нас с отцом в неловкое положение. Немедленно попроси прощения и возвращайся в здание. Нам ещё предстоит серьезный разговор.

– Но!.. – начал было Уильям, однако тут же замолчал, увидев грозный взгляд родителей. – Прошу прощения… – пробубнил он, опуская голову.

Хех! Однако, как интересно! Вот и начали всплывать преимущества моего положения. Ну, что, паренёк, понял, кто тут шальная императрица? Хе-хе-хе…

– Ох, но не стоит быть к нему столь строгими, – неожиданно произнесла Аннабель, также присоединяясь к герцогам и маркизам. – Уверена, что он просто, как любой ребёнок, хотел подружиться с Дурнушкой, но не знал, как это сделать. Но Дурнушка не против дружить. Правда, Дурнушка?

– Дыа… Ха-ха-ха! – ответила гнусавым голосом, вновь начав хлопать в ладоши.

Друг? Ох, я буду ему самым лучшим другом. Таким, какого он не найдёт ни на одном белом свете. Однако Аннабель как всегда изящна, мила, мягка и добродушна. Именно это её очарование и смягчило сердца родителей Уильяма. Хм… Думаю, именно после этого мальчик стал испытывать к Аннабель симпатию, которая со временем переросла в нечто большее.

Что ж… Тут канон, который трогать я не собираюсь. Пускай делают, что хотят. У меня свои цели на будущее этого романа. Вернее, на будущее некоторых персонажей. А остальные… и так будут счастливы.

***

Никогда не думала, что буду заниматься чем-то подобным на старости лет. Пришлось вспомнить школьное время, а именно уроки химии, а также некоторые рецепты, которые я позаимствовала из своей прошлой жизни.

Хотите знать, что я делаю?

Варю мыло.

Да-да, ночью, одна, в темноте, окружённая свечами – варю мыло. Я чуть голову не сломала, вспоминая рецепт. Хотя бы самого простого – хозяйственного. В моём торговом центре была одна девушка, которая торговала самодельным мылом. Однако, чтобы сделать мыло, она изначально покупала мыльную основу и только потом добавляла всё остальное. Но это и дурак сможет, а вот изготовить мыло собственными руками…

В итоге я достигла успеха, и оно было готово.

Спрашиваете, почему я так мучилась, а не взяла уже готовое моющее средство? Оно, конечно, есть. Причём в больших количествах. Вот только это не то мыло, к которому я привыкла. Их моющее средство напоминало спиралевидную ракушку приблизительно с ладонь размером. Она бывает разных форм и цветов, но суть одна.

А теперь самое главное: она магическая. И да, я понятия не имею, как ей пользоваться. И спросить ни у кого не могу, так как данные ракушки есть только у хозяев дома, и брать их без разрешения… ну, сами понимаете. В моём случае, Дурнушка бы не интересовалась чем-то подобным. Ей и так неплохо было. Но я так больше не могу. Мне нужно искупаться! Срочно!

Такое чувство, словно я вся чешусь, а грязи накопилось столько в укромных местах, что она скоро отколупываться начнёт.

Кошмар…

В мыло я добавила различные приятные цветы, травы, чтобы оно сохранило их аромат. Даже только отварив мыло и надышавшись паром, я чувствовала себя значительно чище.

Но использовать его смогла не сразу, только спустя ночь, когда мыло было залито в формочки, перенесено в погреб и успело затвердеть. Только ранним утром, пока ещё все спали, я смогла воспользоваться тем, что сделала.

Нагрела пару вёдер воды, использовала не ванную, так как до неё не добраться, а огромное корыто для стирки одежды. Намылила всю себя. Всю! Руки, ноги, лицо, шею, уши, пальцы… всю! И только когда я смыла с себя пену, моя тревога наконец-то исчезла, и я облегчённо вздохнула.

Как же давно я об этом мечтала…

Словно заново родилась. И от меня пахло… кажется, это лаванда с цитрусом. Неплохо.

Но это было только начало. Приходилось прятать все улики: смывать воду, вытирать пол от лишней влаги и прятать моё сокровище – мыло. Когда же я совсем закончила, вышла из комнаты и намеревалась пойти к себе в каморку, чтобы переодеться, высушить волосы и выйти на работу, произошла… встреча.

– А?! Дурнушка? – резко позвал меня мужской голос, слегка испугавшись от такой встречи.

– Г… господин?.. – также произнесла я, не ожидая увидеть здесь моего Злодея.

Вот от слова «ВООБЩЕ» не ожидала его увидеть. Даже забыла, что должна при любом случае улыбаться. Да и он как-то не сразу справился со своей маской безразличия и осмотрел меня с головы до ног. Я была в чёрном платье горничной, но без фартука. В то время как со светлых влажных волос капала вода, стекая по щекам и шее.

– Ты принимала ванну? Одна? – похоже, догадался парень, но что мне на это сказать? Хотя… Мне же не нужно ничего говорить. Просто улыбнулась, и всё. Потихоньку влюбляюсь в свою репутацию: вообще не нужно париться. Улыбка – средство на все случаи жизни. – А это… – начал он, шагнув ко мне и принюхавшись к воздуху. – Что это? Приятный аромат. Новый парфюм?

Дурнушка и парфюм? Серьёзно? Хотя этот человек просто предполагает. Не знаю, как быть, однако герцог решил все проблемы и так.

– Тебе идёт, – спокойным голосом произнёс он, положив ладонь мне на голову, и слегка потрепал влажные волосы. Словно ребёнку. – Ну, а теперь ступай к себе. Не хотелось бы, чтобы ты вновь заболела.

На это я вновь ему улыбнулась.

– Дыа, господин.