Это многоэтажное здание, которое множество раз перестраивалось и достраивалось, стало моим. Что я из него сделала? Всё просто: торговый центр.

Вначале было трудно. Участок, и в самом деле, находился в неудачном месте, но нет ничего такого, чего бы не исправил хорошенький пиар. Сначала приходилось только вкладываться. Я брала кредиты, тратила огромные суммы на раскрутку, приглашала предпринимателей, чтобы те арендовали помещения за смешную сумму. Действовала себе в убыток до такой степени, что порой даже есть ничего не могла. Но, как я и предполагала, всё окупилось.

Пришлось использовать плохую репутацию здания себе же на пользу. И я намеренно распространяла в СМИ слухи о том, что в моём торговом центре водятся призраки. Как только это распространилось в городе, от посетителей, которые любят пощекотать нервишки, не было отбоя.

Но это было только начало. Да, у меня к тому времени уже было два высших образования, однако учёба на этом не закончилась. При этом приходилось вникать в тонкости работы тех, кто арендовал у меня помещения. Проблема проста: у них не шла торговля. Их бизнес прогорал. А если у них прогорал бизнес, значит, они не могли выплачивать аренду, закрывались, и я несла убытки. Это было мне не по карману.

Чтобы не допустить подобного, я изучала сферу деятельности каждого предпринимателя, который арендовал у меня помещение и сталкивался с трудностями. Даже если это был какой-то небольшой магазинчик по продаже туалетной бумаги. Я изучала всё, до чего только могла дотянуться, чтобы понять потребительский рынок, то, что могут предложить предприниматели, и то, что они могут изменить для достижения своей цели.

В итоге их успех автоматически становился моим успехом. А их прибыль – моей прибылью. Более того, за небольшие услуги помощи в бизнесе я также взимала некоторую плату. Но никто не был против.

Более того, мой торговый центр стал действительно популярным местом. Предложения стали поступать не только от местных предпринимателей, но и с соседних городов. Да и с соседних стран тоже. Импорт, экспорт, заключение договоров, переговоры, сделки – всё это стало моей постоянной жизнью. Не успела оглянуться, как у меня появилась репутация железной бизнес-леди, которая ни в ком не нуждается.

Я и женщина, я и мужчина, я и босс, и работник… я за всех. Оставаться на работе по три-четыре ночи подряд, прерываясь всего на пару часов сна, стало для меня чем-то естественным. Я всю себя посвящала работе и развитию своего бизнеса и делала это лучше всех.

Однако из-за этого я не могла себе позволить элементарные вещи, которые желает каждый человек, такие как семья, брак, дети или хотя бы любовник. Да даже животное или растение не могла завести, так как бывала дома редко, и они бы просто сдохли. Ничего не могла себе позволить. Но была ли я несчастна? Абсолютно нет. Я не думала об этом: у меня просто не было времени.

Хотя родители часто промывали по этому поводу мозг.

Это даже было забавно. Они постоянно просили денег на свои нужды, так как считали это прямой моей обязанностью, ведь я же их дочь, но при этом и упрекали за то, что работаю и веду себя так грубо, словно мужчина. Мол, мужики таких баб не любят. Боятся. И всегда ставили в пример мою же младшую сестру, у которой разве что косметика в голове.

Она безработная, меняет мужиков как перчатки, и каждый раз, как только порвёт со своим очередным папиком, бежит ко мне, дабы с одной шеи пересесть на другую. Себя же содержать она не может и считает, что она со своей красотой не создана для работы. По её словам, это глупые женщины работают или мужчины, а она создана для того, чтобы быть красивой. Вот и вся логика.

Содержу всю семью, но всё равно плохая. Наверное, от этого я ещё больше пряталась на работе, чтобы избавиться от лишних мыслей.

Но было ещё кое-что, что я безумно любила и держала от всех в секрете, – это дешёвые любовные романчики, которые можно приобрести в любом киоске. Именно в них я находила покой для своего сознания.

Каждый сюжет был наполнен шаблоном на шаблоне, который шаблоном погоняет. Предсказуемые сюжеты, чрезмерно драматичные сцены, порой полнейшее отсутствие логики и смысла, но именно это мне в них и нравилось. Не нужно напрягать сознание, до последней страницы думать, кто же убийца, загружаться от боевых сцен, фантастических поворотов или невероятных приключений. Всё было просто, забавно и романтично. Вот и всё, что мне было нужно.

Я читала их, как-то особо даже не запоминая сюжет. В принципе они практически все были похожи: все главные герои ослепительно прекрасны и в итоге остаются вместе, а злодеи повержены.

Такую книжку обычно читаешь и на часик-другой забываешь о том, что тебя окружает, а после прочтения забываешь и идёшь дальше работать.

Красота!

Однако об этом моём хобби никто не знал. Я стремилась поддерживать репутацию железной леди. Подчинённые часто смотрели на меня, затаив дыхание, и это было к лучшему. Не хотелось бы, чтобы кто-то в дальнейшем смог воспользоваться тем, что я втайне зачитываюсь любовными романчиками, в которых, кроме как романтических и драматичных сцен, ничего путного нет.

Такова моя правда.

Такова моя реальность.

Такова моя жизнь.

Во всяком случае, была…

***

А теперь перейдём к реальности. Вернее… к тому, что есть сейчас.

Честно скажу, что я прошла все пять этапов принятия неизбежного. В начале было отрицание. Я приходила в себя и каждый раз, когда снова и снова видела незнакомую девушку в отражении, да и вообще незнакомых мне людей, начинала истерически смеяться, заверять, что это сон, галлюцинация, результат переработки, наркота: да что угодно, но только не реальность! Позже вновь теряла сознание, так как температура тела поднималась до крайнего.

Далее шёл гнев.

Я злилась, кричала, требовала, чтобы меня немедленно выпустили, а меня, как оказывается, заперли в какой-то сырой каморке без окон с одной зловонной кроватью и тумбой в углу. Как мне говорили, это моя комната, и, так как я себя странно веду, было принято решение держать меня в этой будке.

Честно признаю, я пыталась вышибить дверь и угрожала на каждого заявить в полицию. Они даже не представляют, с кем связались. Да мой адвокат заставит их пожизненно выплачивать мне штрафы за такое отношение! Я этого так не оставлю. Каждого доведу до банкротства.

Но следом шла очередная стадия – торг.

И тогда я обещала всем и вся миллионы, лишь бы они дали мне хотя бы сделать один телефонный звонок. Да что там – я готова была сама выплачивать пожизненный процент со своего бизнеса. Заплатить любую цену, плевать какую, только бы выбраться из этого затянувшегося розыгрыша. Причём неудачного. Но никто не выходил со мной на связь.

И тогда началась депрессия, которая длилась, по моим ощущениям, как минимум полторы недели. Она сопровождалась постоянными скачками температуры, потерей сознания, бредом наяву, истерическим хохотом и провалами в памяти. В общем, весь букет на старости лет.

И в итоге… пришло принятие.

Раненная голова до сих пор болела, но не настолько, чтобы беспокоить меня. Температура пришла в норму, а постоянно замкнутое положение дало шикарный простор для размышлений.

Должна признать, что за всё это время меня всё же навещали некоторые личности. Это моя так называемая сестра, Аннабель, которая всегда плакала и испытывала ко мне жалость. Вечно причитала: «Ох, моя бедная сестрёнка! Ох, Дурнушка! Что же с тобой?» Рядом с ней был хозяин здания – Фредерик. И его слова также звучали не слишком-то утешительно:

– Аннабель, такие люди долго не живут. Мужайся. Ты должна быть готова к худшему.

– О нет! – восклицала девушка, тут же вновь начиная плакать. – Моя сестрёнка!

И Фредерик её крепко обнимал, пытаясь утешить.

Давайте уточним – так, для галочки – эта парочка голубков даже не додумалась вызвать врача. Несколько служанок заглянули в комнату, пока я была в бреду, и перебинтовали мне раненую голову, чтобы остановить кровь: вот и всё лечение.