– Внезапно, – фыркнул Хилл и подошел к столу.

– Положите конверт и позовите сюда эксперта. Скорее всего отпечатков там нет, но проверить мы обязаны, – обратился к офицеру нахмурившийся Дейв.

– Думаешь, наш псих решил пообщаться? – Роб натянул перчатки и аккуратно прикоснулся к посылке.

– Похоже на то. И не сказал бы, что меня это радует…

Несколько минут спустя все присутствующие молча рассматривали непрофессиональные фотографии трупа Памелы Тотти, а также лист бумаги, исписанный странными знаками и цифрами.

– Идеи? – Дейв посмотрел на напарника.

– Полный ноль. Это явно какой-то шифр, но он такой… дурацкий, что ли. Будто, он просто рисовал все подряд.

– Ладно, передадим экспертам, и пусть светлые и специально обученные умы этим займутся. Наша с тобой цель на данный момент – сутенер.

Кивнув, Роб вложил фотографии и записку обратно в конверт. Сняв перчатки, он ловко швырнул их в ближайшее мусорное ведро и победно вскрикнул.

– Агенты, у нас проблема…

В комнату влетел начальник полицейского участка, где сейчас была аккумулирована оперативная группа – Спенсер Кидби. Схватив пульт, он нервно ткнул в кнопку, и на экране показался тот самый листок с шифром от убийцы.

– Какого… – начал было Дейв, но моментально осекся, когда следом принялись транслировать уже знакомые фото погибшей женщины.

– Да они там охерели все, что ли?! – рявкнул Роб.

– Похоже, он одновременно отправил письма и нам, и в прессу. Это на каждом канале, а завтра будет и в газетах, – Спенсер раздраженно вздохнул.

– Рано радовались, – Хилл покосился на друга.

Тесс, наскоро промокнув влажные волосы полотенцем, вышла из ванной комнаты, удовлетворенно улыбнувшись: Оливия по-прежнему сидела на диване, строго по центру, и держала в руках газету. Хантер нахмурилась, но не стала заострять на этом внимание, просто мысленно сделала себе пометку убирать непроверенные печатные издания подальше с глаз.

– Убийца – это плохой человек, да, Тесс?

Девушка напряглась, но сохранила на лице спокойное выражение, сев рядом с девочкой и украдкой посмотрев на первую страницу газеты.

– Да, Оливия. Ты права.

– Почему о плохих людях пишут в газетах?

– Знаешь, милая, давай-ка мы посмотрим, что идет по телевизору? М? Что скажешь? – Тесс внутренне нахмурилась, недовольная своим непрофессиональным поведением, но надеялась, что это поможет избежать ненужного разговора.

– Я бы хотела разгадать загадку убийцы, – спокойно ответила девочка.

– Что ж, – Хантер смирилась и мягко улыбнулась, погладив Оливию по запястью. – Позволишь мне взглянуть?

– Конечно, – ответила Оливия, не глядя протянув ей газету.

Глаза девушки забегали по строчкам, а брови сошлись на переносице: господи, откуда у нее эта мерзость. Шон! Ну, конечно же! Кто еще, кроме ее ненормального братца, мог читать подобное!

– Ну, я не думаю, что тебе стоило это видеть, и мне очень жаль…

– Я хотела бы подумать над загадкой, можно? – повторила Лив.

Тесс ласково улыбнулась, мысленно придушив брата, и ответила:

– Хорошо, но только недолго. Мы ведь не хотим нарушить график?

– Я успею, – девочка забрала газету и начала внимательно изучать фотографию послания.

– Пять минут, а затем завтрак, – напомнила Хантер.

– Семь минут, Тесс. Но, спасибо, я успею.

Включив кофеварку, девушка молча наблюдала за своей подопечной. Пожалуй, Оливия была ее самой любимой особенной пациенткой. Она и Мэй стали неотъемлемой составляющей жизни Хантер, которая была этому рада. Мама всегда говорила, что потребность Тесс заботиться об окружающих пересиливает все остальное, и это не всегда хорошо. После смерти родителей девушка занялась воспитанием брата, а, когда Шон вырос достаточно, чтобы справляться самостоятельно, Хантер бросила все свои силы на помощь детям с диагнозом «аутизм». Разработала собственную методику и довольно успешно помогала свои маленьким пациентам.

Брат правда настаивал, чтобы она оставила место и для собственных интересов, но Тесс лишь отмахивалась. У нее есть все, чтобы быть счастливой. Даже еженедельные интимные встречи с довольно милым парнем, работающим на первом этаже их огромного офисного здания. И Криса, и ее устраивал секс без обязательств, но об этом она, конечно, брату не говорила и точно не собиралась их знакомить.

Сигнал кофеварки заставил Тесс вздрогнуть от неожиданности. Оливия уже сидела за столом, размешивая масло в каше: три поворота по часовой стрелке и три против.

– Ну, как? Получилось? – Хантер налила себе кофе и села рядом.

– Да. Думаю, скоро кто-то опять умрет, – невозмутимо оповестила Лив, отправляя в рот кашу.

Тесс закашлялась, но быстро взяла себя в руки.

– Почему ты так считаешь?

«Господи, Мэй меня убьет», – с тоской подумала девушка.

– Не знаю.

– А что… тебе удалось узнать? – вкрадчиво поинтересовалась Хантер.

Но Оливия не обратила внимания на ее вопрос: сейчас она была поглощена приемом пищи и не желала отрываться от процесса, отточенного до автоматизма. Тесс терпеливо дождалась, пока девочка закончит свой ежедневный ритуал, а затем спросила вновь:

– Расскажешь?

– Делавэр-авеню. Дом номер шесть.

– Улица? – нахмурилась Хантер.

Она сама не знала, чего ждала в ответ, но уж точно не название адреса. Что это? Место очередного преступления? Или…

– Так, милая, дай мне полчаса, и мы поедем на занятия, хорошо? – Хантер стряхнула с себя оцепенение.

– Тебе стоит быть очень осторожной, Тесс.

– Почему? – натянуто улыбнулась та.

Ей вдруг стало не по себе.

– В твоем доме плохая газета.

– Ах, это! – с облегчением рассмеялась девушка. – Не волнуйся! Такая газета почти в каждом доме.

– Тогда это еще хуже. Предупредить всех не получится.

Тесс перестала улыбаться, посмотрев на Оливию. Кожа покрылась мурашками – настолько зловеще это прозвучало, особенно спокойным, ничего не выражающим тоном из уст ребенка. Лив вернулась на диван и включила телевизор, сложив руки на коленях.

– Почти каждый из них может стать следующим, – припечатала девочка и улыбнулась какому-то мультяшному персонажу, помахав ему рукой в ответ на его приветствие к маленьким телезрителям.

***

Тесс, закусив губу, посмотрела на секретаря:

– Хорошо, я передам всю информацию мисс Паркер, спасибо, Моника.

«И гори в аду, зловредная тварь!».

В том, что сидящей за столом напротив рыжеволосой девушке доставляло удовольствие сообщить Хантер новость о повышении оплаты, не было никаких сомнений. Тесс тем не менее мило улыбнулась.

– Я также жду мисс Паркер для подписания всех необходимых бумаг.

Ладони Хантер похолодели от волнения, но она справилась с эмоциями:

– Давай их мне. Я все передам.

Моника протянула было ей пакет документов, но затем, заметив явное облегчение на лице доктора, остановилась:

– Думаю, будет лучше, если мисс Паркер…

– Довольно! – Тесс уже вцепилась в папку с другой стороны и не намерена была отдавать ее. – Я все передам сама! Не думаешь же ты, что есть какой-то иной исход?!

Секретарша, скривив лицо, разжала пальцы.

– Жду подписанное дополнительное соглашение завтра. До второй половины дня.

– В течении нескольких дней Мэй Паркер ознакомится с условиями, которые вносятся в договор и предоставит подписанный экземпляр! – Осадила ее Тесс.

Моника позеленела от ярости, но промолчала.

– Ах, да! Насколько я поняла, изменения вступают уже с текущего месяца?

– Все верно ты поняла! – буркнула в ответ секретарша.

– Но, насколько мне известно, пару дней назад Мэй уже внесла оплату согласно предыдущим условиям.

– Ничего не могу поделать! – с издевкой улыбнулась Моника.

– Что ж, тогда позволь я сейчас внесу остаток суммы, – спокойно сказала Хантер, доставая банковскую карту из сумочки.