– Мистер Гарднер, чем быстрее мы встретимся и осмотрим вашу станцию, тем быстрее вы окажетесь свободны, если ваша совесть чиста.

– Да я и так шёл в мастерскую, чтоб вас всех! Что вы устроили? Кто вы такой вообще?

– Моя фамилия Олдман. Зовите меня просто Олдман. Я детектив. Вчера меня отправили с земли для расследования серии убийств на борту корабля.

– Вы что, идиот?! Мы на таком расстоянии от Земли, что если бы вас отправили вчера, вы бы прибыли к Рождеству!

Смутная тревога, снедавшая меня последние два дня, вдруг забилась судорогами паники в голове. Он прав! Чёрт возьми, он прав! Корабль летит уже четырнадцать лет, радиосигнал не мог достичь его за один день!

– ИскИн! Какое сегодня число?

– В системе отсутствует встроенный календарь.

– А как вы время считаете? Даты? – мне нехорошо, я опёрся на стену. Кажется, я задыхаюсь.

– Отсчёт ведётся с момента старта. На данный момент мы в пути четырнадцать лет. Хотите узнать точную цифру?

Я задыхаюсь! Мне нужен воздух! Я… я… я сейчас умру, воздуха!

– Олдман, дружище, ты в порядке?

Голос Гарри такой участливый. Хватаюсь за него, как за соломинку.

– Гарри, где ты? Помоги, я задыхаюсь!

– Олдман, у тебя нет лёгких. Это аватар. Ты на корабле, тебе не нужен воздух, помнишь? Олдман? Что с тобой?

Тьма. Линии люминесценции. Тьма…

Где я мог видеть эти линии?

Вспышка света. Тьма.

Дверь капсулы открыта. Выхожу. Подошёл к двери в коридор, вышел, закрыл. На ней мой номер ячейки.

– Главный инженер Гарри Уикер оставил для вас сообщение. Желаете его прослушать?

– Да.

– Олдман, дружище, прости, это я виноват. Какой же я дурак! Реактор после корректировки курса расшалился, приходится постоянно стабилизировать плазменный вихрь. Закон сохранения энергии не перехитрить, знаешь ли. Видимо тебе досталось от скачка поля магнитной ловушки или ты так отреагировал с непривычки. В любом случае, это моя вина и мне очень, очень жаль.

– Гарри, я в порядке. Гарри? ИскИн, что с Гарри?

– Аватар Гарри Уикера на зарядке.

– Свяжи меня с ним как только он проснётся. То есть зарядится. Ну ты понял.

– Гарри Уикер добавил вас в список друзей. Вы можете вызвать его без моего участия.

– Список друзей? Где этот список?

– Вы можете открыть список друзей так же, как управляете системами и устройствами корабля.

– А как он до этого вызывал меня, если я его не добавил в свой список?

– Вы не прерывали соединение, поэтому вызов переходил в режим ожидания, активируясь при попытке связаться с вами.

Список друзей. Надо же, интерфейс один в один как в том псайфоне, что подарил мне Олби. Чёртов сопляк Олби, кто же знал, что он вырастет таким говнюком!

– ИскИн, а почему интерфейс как в телефоне?

– Вы таким его создали.

– Что? Как это? Я не программист и вообще впервые вижу эту штуку.

– Гибкость наших программ позволяет им адаптироваться под желаемый вами интерфейс.

– А таблицы, в которые я вношу имена жертв и прочую информацию, тоже я такими захотел?

– Да.

Тут вдруг меня как молнией поразило:

– Гарднер! Где Сэм Гарднер?

[Сэм Гарднер – Подозреваемый]

– Системы корабля не регистрируют местонахожд…

– Да соедини меня с ним и всё!

– Слушаю. – Голос раздражённый, даже злой.

– Мистер Гарднер, мне жаль, что вам пришлось ждать, но возникли некие… обстоятельства, вынудившие меня задержаться.

– Ничего страшного. Вы же не огорчитесь если реактор заглохнет.

– Простите?

– Реактор. Я должен заниматься его ремонтом, но вместо этого сижу здесь, жду вас, а вы чёрт знает где пропадаете!

– Простите, я думал, что вы наноэлектронщик.

– Так и есть.

– Тогда почему вы ремонтируете реактор?

– Похоже вы и правда идиот, раз думаете, что электроника систем управления вечная, не говоря уж про СВРК.

[СВРК – Система внутриреакторного контроля. Подробнее…]

Идиот? Похоже что да. Не знать сколько времени тебя не было, будучи уверенным в том, что за пару секунд преодолел расстояние, которое корабль прошёл за четырнадцать лет! Интересно, где же было моё сознание всё время между отправкой сигнала с Земли и приёмом его на корабле?

От этих мыслей мне опять становится дурно и я переключаюсь на разговор с Гарднером:

– Где вы находитесь?

– Вы издеваетесь?!

– Нет.

– Ваши подручные хватают меня, тащат в мастерскую, куда я и без того собирался идти, сажают на цепь, словно раба, вы где-то пропадаете несколько часов, а когда объявляетесь, даже не помните куда велели меня доставить!

– Мне действительно очень жаль, мистер Гарднер. Я скоро буду.

До мастерской шесть я добрался бегом. Аватары шарахались от меня, как от прокажённого. Что, здесь никто не бегает по утрам?

– Прошу прощения за то, что вам пришлось ждать так долго, – сказал я, входя в мастерскую. Почти одновременно с этим я отправил ИскИну запрос на идентификацию номера аватара.

– Аватар принадлежит микроэлектронщику Сэму Гарднеру.

– Ну что вы, я ведь никуда не спешу. Можно я ещё тут посижу, с этим? – Он потряс у меня перед лицом цепью, которой был пристёгнут. Перед лицом, как же. Железный котелок это, а не лицо. Хорошо хоть зеркал нет на корабле.

– Мне очень жаль. Давайте перейдём к сути. Моя фамилия Олдман. Я детектив, расследую убийства на корабле и должен задать вам несколько вопросов.

– Я догадался.

– Почему вы закрылись от меня в станции?

– Да потому, что я работал! Вы хоть знаете как сложно работать с наноэлектроникой? Вы хотя бы понимаете что такое станция?

Я вызвал модель корабля, нашёл палубу, затем мастерскую, где мы находились. Станция. Какой-то робот или вроде того. Что это за устройство такое?

– Я знаю как она выглядит, но зачем нужна, не понимаю, – признался я.

– Ремонтная станция нужна для ремонта наноэлектроники. Невероятно, правда? Объяснить вам что такое наноэлектроника? Что такое пыль, частицы которой могут уничтожить всю плату?

– А почему вы не отвечали на вызовы? – пропустил я мимо ушей его колкости. Ушей, как же. Нет у меня теперь ушей.

– Работа требует предельной концентрации. Этим – он сунул ладони мне под нос. Какой нос? У меня же нет носа, – невозможно ничего спаять. Но они хотя бы лучше моих прежних сарделек.

– Я не понимаю, как вы паяли, если это невозможно?

– Святые угодники! Да неужели на Земле не было умственно полноценных детективов? – Он вздохнул. – Станция герметична. Я захожу через шлюз, затем включаются фильтры, помещение избавляется от проникших частиц пыли, затем я вынимаю плату из бокса, произвожу её обеспыливание, закрепляю её на столе, потом синхронизируюсь со станцией и паяю уже станцией. У станции свои щупы, камеры, датчики нагрева и столько всего, что ваш крошечный мозг переполнится, если я об этом расскажу! Не могу я, слышите, не могу во время работы отвлекаться! А вы трезвоните каждую секунду!

– Значит вы паяете не своими руками, а какими-то штуковинами, которыми управляете силой мысли?

Он несколько раз ударился лбом о прозекторский стол, за которым сидел. Если бы его голова не была металлической, я бы забеспокоился.

– Да! Пусть будет так, раз вы иначе не понимаете!

– Мистер Гарднер, успокойтесь, пожалуйста. Ещё несколько вопросов и всё. Вы можете предоставить мне доступ к своей памяти за последние сутки, а так же в дни убийств?

– Конечно. Чего мне скрывать. Тем более, что если я откажусь, вы наверняка решите цепь заменить на пару болтов, которыми закрепите мои ноги к полу.

– ИскИн, загрузи мне данные с внешних сенсоров Сэма Гарднера в дни убийств и за последние сутки.

Опять это чувство. Кто-то быстро говорит, ощущение, будто по спине бегут мурашки удовольствия. Так было когда Ирэн целовала меня в шею. Эх, Ирэн.