На кухне я застала всю честную компанию: Влад и Сарфат увлечённо обсуждали целесообразность постановки какой-то редкостной магической гадости, Марк с растерянным видом ковырял вилкой в тарелке – сегодня он выглядел ещё более смущённым, и я отметила для себя, что с этим нужно будет как-то разобраться. Но позже. Причина моей ярости скромно сидела на стуле, держа в руках чашку травяного чая и покачивая носком аккуратной зелёной туфельки.
– Я убью тебя, Тали, – без обиняков начала я, приближаясь к девушке. – И мне плевать насколько долго нимфы живут в своей естественной среде. Голову откручу и скажу, что так и было.
Рыжая удивлённо распахнула лазурные глаза, глядя на меня со всей возможной честностью.
– А что, что-то не так? Неужто эта чудесная ночь не принесла тебе не капли удовлетворения?
Влад, очевидно, чем-то подавился и теперь старательно пытался прийти в себя. Я зарычала.
– Когда в следующий раз тебе взбредёт в голову вломиться ко мне посреди ночи с целью «творить добро», будь добра, постучись!
– Видимо, я чего-то не понимаю… – Марк произнёс это почти шёпотом, обращаясь к Сарфату, но в наэлектризованной тишине помещения его слова прокатились почти как громовой раскат.
– Ооо… – самайн растянул губы в чём-то отдалённо напоминающем улыбку. – Сдаётся мне, не я один засёк вчера чудовищное истончение вашей ауры, Митрес. Сам предложить помощь постеснялся, каюсь. Но вижу у Вас и без меня нашлись помощники.
– Я об этом не просила! – мой голос почти сорвался на визг. – Тали!!!
Нимфа вздохнула и поднялась со своего стульчика. На ногах она стояла нетвёрдо.
– Савелия. Не наводи панику. Да, я отдала тебе часть своей силы. Это добровольный дар. Он мне почти не вредит.
– Нет, что ты! Конечно, не вредит! Пару лет жизни отнимает, а так ничего особенного!
– В твоей компании мне вряд ли грозит перспектива дожить до счастливой старости, – несмотря на шаткое равновесие, нимфа улыбалась, а в её глазах танцевали дьяволята. – К тому же, мне всегда нравилось спать с кем-то тёплым под боком.
Марк окончательно покраснел и отложил вилку, видимо, боясь повторить судьбу Влада. Проводник взирал на нас то ли со скепсисом, то ли с лёгкой ревностью – по нему не разобрать. Я тяжело вздохнула.
– Слушай, когда тебе в следующий раз покажется, что ты как-то слишком долго живёшь, просто скажи мне. Я сама тебя придушу. Вот хоть прямо сейчас.
– Не успеешь, – флегматично отшутилась Тали, однако, в голосе её явно проскользнули нотки беспокойства. – Деспил здесь.
Самайн тут же подскочил со стула, бесшумной тенью метнувшись к двери.
– Разве он может пройти сквозь твою сеть? – недоверчиво спросила я, стараясь не отставать от мага.
– Нет, – коротко отрезал он. – И я очень надеюсь, что у него хватит ума туда не соваться.
– Или?…
– Или вместо ответов у нас будет ещё один труп.
К нашему счастью, до ограды мы добрались вовремя. Я распахнула ворота, уверенная в том, что увижу за ними именно Деспила и никого иного. Тали в таких вопросах была лучше поисковой собаки. Сарфат несколькими быстрыми движениями намотал на локоть переплетённые нити охраны – свои и чужие – и чуть отодвинул их в сторону, словно поднимая тяжёлый полог шатра.
– Проходи, – быстро отрезал он, и Деспил без колебаний шагнул внутрь открывшейся бреши.
До сегодняшнего дня я, если честно, не подозревала, что демоны могут выглядеть так… потрёпано. Его одежда была покрыта странными тёмными разводами, отросшие волосы стянуты в неряшливый пучок… Для нас прошли сутки, но он, очевидно, отсутствовал гораздо дольше.
– Сколько времени прошло в твоём личном потоке? – тихо спросила я, глядя на уставшего мужчину.
– Около полугода, – зло выплюнул он. – Я узнал о вашем местоположении в тот же день, когда вы исчезли. Но пройти напрямую уже не смог – меня бы отследили. Пришлось идти в обход. Дальние миры, временные сдвиги… Надеюсь, я не слишком опоздал.
Он повёл затёкшими плечами и упёрся ладонями в бёдра, восстанавливая дыхание. Значит, всё-таки пытался сдвинуть охранную сеть сам.
– У нас прошли сутки. Не знаю, куда ты хотел успеть, но за это время ничего особенно не изменилось. Тебе удалось отследить портал?
– Да, – он смотрел прямо мне в глаза, и его взгляд был тяжёлым. – Не только отследить, но и вычислить изначальные координаты. Тот демон перемещался «лестницей», но следы особенно не затирал.
– И?! – я в нетерпении вздохнула, сложив руки на груди.
– И ты в заднице.
– То есть, мы в заднице? – вклинился в диалог Влад, демонстративно кладя руки мне на плечи. Я легко стряхнула его ладони. Вот только этих оленьих боёв мне сейчас не хватало.
– Нет, – Деспил поморщился, но промолчал, – только Сава. Любому из вас, кто решит сдаться Обители, будет даровано помилование и неприкосновенность.
Тали мелодично присвистнула. Её голос буквально сочился ехидством, стекавшим с языка, словно яд с клыков разъяренной кобры.
– Надо же. Какая щедрость.
– Они тоже прекрасно понимают, что вы этого не сделаете, – отмахнулся демон, – но с таким жестом доброй воли у них есть все шансы получить единогласное одобрение в Магистрате.
– Одобрение на что?
Честно говоря, мне и так всё было предельно ясно, но лучше уж сразу расставить точки над «ё».
– На твою выдачу Цитадели, разумеется.
– То есть сейчас документы ещё не подписаны? – осторожно уточнил Влад.
Он пытался найти лазейку, и я была ему за это благодарна. Однако все, кто стоял сейчас рядом со мной, прекрасно понимали, насколько это было бесполезно. Деспил выпрямил плечи и глубоко вздохнул. На его лице было написано жгучее желание скинуть человеческую ипостась и восстановить силы, но он упрямо держался.
– Поверь, это чистая формальность.
– Где Лариэль? – я задала этот вопрос с огромной опаской, и ответ превзошёл все мои самые худшие ожидания.
– В Цитадели… Знаете, если кто-нибудь покажет мне где в этой крепости находится чашка чая, то мой монолог станет гораздо более связным!
Через час мы были абсолютно уверены, что Деспил не просто демон. Он самое настоящее исчадие ада. Нет, он не разразился демоническим хохотом, не сдал нас гончим и даже не запугал до смерти открывшейся информацией. Он ушёл в душ. На полчаса. Потом отправился выбирать себе опочивальню и переодеваться. Потом заставил обомлевшую от такой наглости Тали приготовить ему самую большую чашку чёрного чая, которую она только сможет найти и спокойно расселся в кресле, ожидая свой «завтрак». И за всё это время он ни сказал нам ни одного полезного слова.
– Деспил, – обманчиво ласковым голосом протянула я, глядя на него сверху вниз, – не знаю, насколько ты осведомлён в этом вопросе, но у меня есть очень полезный кинжал. И пара-тройка просто волшебных ножей. Не заставляй меня вытаскивать из тебя информацию с их помощью.
На стол перед демоном со стуком опустилась долгожданная чашка чая. Хотя по размеру это было практически ведро.
– Благодарю, – благовоспитанно произнёс Советник всех и вся, и залпом опустошил кружку с крутым кипятком больше чем на четверть. – На самом деле есть два варианта развития событий. В первом вы отсиживаетесь здесь, в надежде на то, что Ойди удастся самостоятельно разрулить ситуацию, и ведёте себя настолько тихо, насколько это вообще возможно.
Я поморщилась, усаживаясь на диван напротив демона. Так себе идея.
– Да, мне тоже это не нравится, – продолжил Деспил, словно прочитав мои мысли. – Поэтому есть вариант номер два. Лариэль сейчас в Цитадели, и власть имущие прикладывают все силы, дабы заставить её говорить. Хотя даже не говорить, а скорее свидетельствовать против тебя на суде.
– Что, ради меня даже судебный процесс проведут? Какая честь. А я уж думала, что просто обезглавят, как только смогут дотянуться.
– Они не могут, – мужчина допил чай и отставил пустую кружку. Теперь его ничто не отвлекало от возможности рассматривать меня в упор. – Рады бы, но твой Мастер навставлял им столько палок в колёса, что теперь без судебного процесса точно не обойтись. Честно говоря, я не думал, что Ойди настолько искушённый бюрократ. Но речь не о том. Тебя обвиняют в убийстве третьего наследника престола Цитадели – Эргальта. Сказать, что Владыка настроен серьёзно – ничего не сказать. Но обвинители столкнулись с досадной неприятностью – у них нет тела. То есть все понимают, что он мёртв, его семья чувствует его потерю, но доказать факт убийства, а тем более то, что это убийство совершила ты, они не могут.
