Дышать мгновенно стало в разы труднее, словно в кровь прыснули наркотик, а тот, кто был тому виной, вальяжно обошёл меня, немного полюбовавшись делом рук своих. Запоздалая догадка о моём состоянии прокралась в разум, тихо нашёптывая, что это только начало, и когда император заговорил, я с огромным трудом, но всё же поняла, как плохо мне будет в самое ближайшее время.
─ Такой ты мне нравишься больше, Вишенка, ─ протянул он довольно, словно бы невзначай затронув сосок. ─ Мне придётся ненадолго покинуть тебя, но ты тут не скучай. Уверен, когда я вернусь, ты будешь мне очень рада.
Наслаждаясь моим молчанием, Высший отправился к выходу, и пока я смотрела, как дверь за ним медленно закрывается, свет резко погас, оставляя меня в кромешной тьме. Несмотря на то, что темноты и замкнутых пространств я не боялась, страх остаться здесь в одиночестве, да ещё и связанной, сразу схватил за горло, но если этот бессердечный думал, что я вдруг начну умолять его вернуться, то очень сильно ошибался.
─ Да ты просто типичный старикашка-извращенец! ─ крикнула я ему вслед. ─ Хочешь поиграться с молоденькой игрушкой, а потом выкинуть? Посмотрим, кто в итоге останется сломанным…
Наверняка, он меня слышал, только мои речи его вряд ли настолько впечатлили.
Я осталась в полнейшей тишине и мраке, слыша лишь заполошные удары собственного сердца, а вскоре поняла всю коварную гениальность Его Величества. Верёвки, что были на мне, не просто заставляли испытывать лёгкое возбуждение – они были пропитаны чем-то, что с каждой проведённой здесь минутой вызывало всё больше и больше желания, а потом я действительно почувствовала, как воспламеняется моя кровь.
─ Будь ты проклят, крылатый, ─ пробормотала я, ощущая, как во рту становится сухо.
Беспомощность, которая вмиг овладела мной, вынудила несколько слезинок выкатиться из глаз, а меня саму опуститься на пол и свернуться в клубок – только бы ненадолго спастись от этой сумасшедшей жажды, напавшей так подло, что не хотелось в это верить. Впрочем, нам всегда до последнего не верится в подлость других.
Жар, всё быстрее разбегающийся по венам, туманил разум. Тело уже очень скоро превратилось в одно сплошное нервное окончание, и мне нестерпимо хотелось избавиться от этого наваждения. Я пыталась представлять какие-то жуткие вещи, старалась думать о чём угодно, но только не о мужчине, решившем присвоить меня, как милую вещицу или карманную зверюшку. Всё было тщетно.
Перед глазами то и дело возникал этот монстр, и почему-то он был обнажён. Манил своим звериным взглядом, молчаливо взывал игрой мышц, и я готова была пойти. Да и готова была на всё, лишь бы он просто прикоснулся и унял этот пожар, бушующий внутри, вот только он всё не приходил. А вот пламя, казалось, вырвалось из глубин моей души и уже бушевало вокруг, грозясь и меня поглотить вместе с собой. Сквозь воспалённые, слезящиеся глаза я даже видела его яркие всполохи, гуляющие по комнате, в центре которой я лежала, будто на алтаре.
«Огненная…» ─ позвал вдруг кто-то.
Отлично, у меня начались галлюцинации – что может быть веселее?
Сколько я вообще здесь уже пробыла? День? А может, он просто решил меня тут окончательно бросить умирать от сумасшествия?
«Я чувствую тебя, огненная… ─ раздалось вновь, причиняя жуткую боль, и в голове всё взорвалось тупой болью, а потом всю как будто обожгло.
Я закричала так сильно, что если бы здесь находились окна, они бы лопнули от этого пронзительного, режущего звука, но вместо этого сюда ворвался мой мучитель, вынося двери, а я окончательно потеряла связь с реальностью, которая оказалась для меня ещё хуже, стоило снова очнуться в его руках…
Агония.
Вот, что я чувствовала.
Пламя будто сжирало мои внутренности, облизывало кости, ломая их, и я не могла это контролировать. Однако в то же время я будто разделилась надвое. Жар распространялся по телу с бешеной скоростью, заставляя метаться, но ещё я видела всё, что со мной происходило со стороны, хоть и недолго.
─ … такого не должно было случиться, ─ нервничал император, удерживая меня на руках и выглядя при этом, как безумец. ─ Цветы шиара не могут причинить такой вред даже слабому магу!
─ Иногда мне кажется, что ты всё ещё глупый мальчишка, ─ отчитывал его какой-то мужчина. ─ Разве ты не думаешь, прежде чем делать?
─ Перестань. Лучше скажи, как быть?
─ Несколько дней ей точно будет непросто… Тебе придётся быть рядом, но…
Потом я снова упала в чистейшее пламя, так и не узнав, о чём шла речь, и блуждала в нём довольно долго. Это было похоже на мои типичные сны, только на сей раз у меня было больше времени погулять по странным залам, объятым яркими огненными змеями, отползающими прочь, когда я подходила ближе. Мои босые ступни касалось чёрного пола, чья гладкая зеркальная поверхность казалась озером, а в голове всё отчётливее звучал уже слышанный прежде голос.
«Огненная, найди меня… Приди ко мне».
И я шла, потому что противиться этому зову просто не хотелось. В нём не было повелительных нот, не было злости или предвкушения – была лишь мольба о помощи существа, который устал её просить. Устал от того, что его никто не слышал. Поэтому я двигалась вперёд, минуя зал за залом, чтобы поскорее добраться до бедолаги, так отчаянно требующего помощь. Но никак не получалось. Я даже начала бежать, пытаясь ускориться, только ни на шаг не приблизилась к своей цели, и силы словно в один миг иссякли.
«Я буду тебя ждать», ─ произнёс неизвестный, прежде чем я распахнула глаза.
Вокруг была вода, а моё обнажённое тело оказалось погружено в неё почти по шею, но самым неприятным моментом во всём этом положении был Его наглое Величество, на котором я, собственно, и возлежала. А мы находились в огромной купальне, где было не продохнуть от запахов трав и благовоний.
─ Лучше не ёрзай, ─ предупредил, стоило мне двинуться, дабы избавиться от этой близости. ─ Мне нельзя тебя сейчас брать, но это выше моих сил.
Мышцы подо мной напряглись, и каждый кусочек моего тела это почувствовал – особенно ягодицы.
─ Сам во всём виноват. ─ Боги, в горло будто песка насыпали. ─ Если бы кому-то в голову не пришло похитить человека, ничего бы этого не случилось.
Ой, неужели я это вслух сказала? Как неловко…
─ А я смотрю, ты в себя пришла, ─ со злой усталостью потянул Высший, намеренно умещая свои ладони на моей груди и несильно сжав соски между пальцами.
Кровь мгновенно прилила куда нужно, но мне самой это было вовсе не нужно.
─ Пусти! Пусти немедленно!
Я даже не успела помыслить о том, как расцарапаю ему лицо, когда он будто механизм поднял меня, быстро завернув в полотенце, а затем отнёс в покои, где сбросил на кровать. И пока под моим насторожённым взглядом накидывал халат на своё умопомрачительное тело, которого определённо не заслуживал, я ждала. Император же присел в кресло у горящего камина, и в свете рыжего пламени его лицо показалось мне до жути бледным. Неужто я так его утомила? Странно, что злорадства по этому поводу я не испытывала.
Никто из нас первым не решался начать разговор. У меня першило в горле, да и знала я, что едва открою рот, оттуда польются нечистоты в адрес этого варвара, однако он сам явно собирался с мыслями. Весь его вид так и твердил о том, что на меня собираются вывалить нечто важное, и вот Высший наконец решился, выдохнув, как перед походом на эшафот.
─ Думаю, раз я столько времени провозился с тобой, то имею право объяснить кое-что, да и тебе будет проще смириться со своим положением, ─ стрельнув своим взглядом, произнёс он со всей серьёзностью.
─ И что же на этот раз? ─ прокаркала я, поправив на себе сползающее полотенце, за чьей траекторией уже следили хищные глаза.
Его жестокое Величество выдержало паузу, а потом ударило изо всех пушек разом.
─ Тебя никто не собирается возвращать… разве что подруги поволнуются, ─ сказал, внимательно отслеживая мою реакцию. ─ Но ты, наверное, думаешь, что отец бросится тебе на помощь? Так вот, не бросится.
