Интересно, а почему у меня нет какой-нибудь прислужницы? Видимо, не заслужила…

Впрочем, этот вопрос не волновал меня так сильно, как реакция подруг. Как я буду ними объясняться, если они обе чувствуют ложь?

Варрт

Наверное, я не должен был вот так вываливать правду о её отце, но эта девчонка всего за пару дней заставила мои нервы размотаться, превратив их в рваные лоскуты. Оставляя её в комнате для наказаний, я наивно верил, что когда приду, мы оба получим своё удовольствие от этой игры, к тому же, мне прекрасно было известно, что она не испытывает ко мне отвращения.

За годы своей жизни я хорошо научился понимать окружающих и их желания, даже без своего потерянного дара… Вишенке хотелось быть в моих руках, как бы она ни ненавидела обстоятельства, нас связавшие, хотелось, чтобы я ломал её сопротивление, и я не собирался отпускать её, пока моя необъяснимая, неутихающая жажда не перестанет меня донимать.

У меня не было чёткого плана – нужен был лишь повод, чтобы укротить свою гостью, сбить с неё спесь, чтобы быстрее покорилась, но её дерзость сама вынудила меня поступить так, как я поступил. Не стоило напоминать мне о моей слабости. Не стоило так легкомысленно заявлять, будто я не могу отличить ложь от правды…

В верёвках, опоясывающих сочное тело с тонкой талией, она искушала. Я хотел отложить все дела, бросить к демонам принятие важных решений, послать стариков из Совета, но с большим сожалением пришлось уйти, предвкушая, как буду сладко мучить эту строптивую кошку, чтобы доказать ей, насколько бессмысленны все её будущие попытки бороться с её ко мне влечением.

Давненько меня не одолевала такая самонадеянность.

Этот полный боли крик услышали, наверное, даже в той части пустыни, которая была обитаема разве что нежитью, но во мне он отозвался чем-то разрушительным, и я сбежал посреди важного обсуждения, сорвался с места, не обращая внимания на тех, кто пытался меня остановить. А едва увидел её хрупкое, покрытое испариной тельце, распластанное на полу, мучающееся будто от убивающего его яда, меня пригвоздило к месту.

Меня будто выкинуло в прошлое.

Именно такой я и нашёл свою Амиланте. Ещё живой, но уже покидающей этот мир с последними ударами чистого сердца, наверняка презирающего меня, и переживать эту сцену заново я был не готов. Из лёгких весь воздух вышибло на миг, а я растерялся, представляя самое худшее. Отравили? Решили преподать мне урок, напомнив о любимой? Какая тварь? Среди моего окружения развелось слишком много крыс, чтобы подозревать кого-то конкретного, но всё же мне нужно было сохранить происшествие в тайне ото всех.

Эрик был моим другом детства, а заодно лучшим лекарем в империи, и только ему я, наверное, мог доверить всё, включая заботу о Вишенке. Именно за ним я отправил Шейнара, пока держал на руках сражающуюся с невидимыми демонами девушку, пытаясь забрать её боль. Только не выходило. Что-то не пускало меня в её разум, выбрасывая меня прочь, а я все зубы стёр, пытаясь добраться до источника этой агонии, усиливающейся с каждым мгновением, и даже секунда ожидания казалась мне вечностью, пока этот старый волчара наконец-то не явился.

То, каким взглядом Эрик одарил меня и девушку, завёрнутую в одеяло, я предпочёл проигнорировать, однако от этого почти полностью поседевшего хитреца не укрылись следы от верёвок на идеальной коже. Правда, нужно было отдать ему должное – друг был профессионалом и не сказал ни слова, пока обследовал Ами под моим контролем, а вот я всё это время, пока его руки едва ли касались Вишенки, ощущал себя зверем, на чью самку покушается чужак. Совсем сбрендил.

─ Послушай, мне совсем не нравится то, что творится вокруг тебя, ─ вздохнул он, когда сообщил, что у неё непереносимость цветов шиара, которые и на человека бы не оказали такого действия. ─ И с тобой тоже.

Намёк был неясен только глупцу, но я был полностью согласен с тем, что в последнее время я сильно был недоволен происходящим.

─ Я в курсе. Даже прислугу к ней поставить не могу – с её характером она любого выведет, а не могу позволить, чтобы кто-то ей навредил. Чего стоит их стычка с Шеарин.

До сих пор не мог отойти от мысли, что они чуть не поубивали друг друга, но если поведение Ами мне было ясно, то вот мотивы моей бывшей лай’ре в голове не укладывались. Она, разумеется, была хитрой и умной, только никогда не позволяла себе распускать руки, оставляя все свои претензии внутри себя. А может, это я просто был слепым? В конце концов, я многого предпочитал не замечать.

─ Но ты ей уже навредил, ─ напомнил Эрик, вызывая у меня зубовой скрежет. ─ Если честно, я тебя не узнаю, друг.

─ Просто времена такие.

Я лгал. Времена всегда были непростые, но сейчас творилось что-то иное, а в воздухе витал запах крови, пепла и серы – запах демонов и древнего сражения, который мои собратья не могли не чувствовать. Такие частые прорывы тоже не внушали радости, а тут ещё вероломный папаша моей пленницы слишком легко согласился продать свою дочь. Будто даже обрадовался, что она будет в моих руках, и это не давало мне покоя. Почему он так легко, почти не сопротивляясь даже и не набивая более высокую цену, отдал мне её, приняв моё предложение? Именно это злило больше всего.

─ И что ты будешь делать? ─ спросил Эрик, выслушав мои жалобы. ─ Собираешься найти заговорщиков?

─ Нет. Они сами себя выдадут… Не смогут не выдать, когда я объявлю о своей новой фаворитке.

Эрик скептически глянул на спящую девушку, он сразу понял, что я задумал, а потому осуждающе покачал головой.

─ Используешь её, как приманку? Я думал, ты не растерял разум…

─ Совмещу приятное с полезным. К тому же, нельзя исключать варианта, что её мне просто подкинули для отвлечения внимания.

И как бы я ни хотел, чтобы это оказалось неправдой, внутренний голос нашёптывал обратное, а я привык доверять себе. В любом случае, я возьму от Вишенки всё мне причитающееся, и если она – не что иное, чем просто красивая обёртка для отравы, пощады не получит.

* * *

─ Сколько же места в этом дворце? ─ бормотала я, оглядываясь по сторонам, пока Шейнар не сводил взгляда с меня.

─ Это крыло называется Лунным, ─ объяснял он. ─ Все эти владения поделены на такие вот отдельно взятые дворцы, связанные между собой. Приём проводили в Солнечном, а всего их четыре – по сторонам света, правда, это их старые названия.

Здесь и правда имелись атрибуты, связанные с луной. Украшения в виде полумесяцев – ловцов света из переливающихся кристаллов, ловящих блики и бросающие их на мозаичные стены, пол и потолок. А ещё были разноцветные витражные окна, изображающие лунную ночь и крылатых воинов с копьями, которые бок о бок сражались с … драконами? Да, это точно были огромные, величественные создания, давно исчезнувшие из нашего мира, но благодаря этим фрескам на окнах, казалось, что вот-вот оживут.

─ Завораживает, ─ протянула я, и мужчина еле слышно произнёс:

─ Это ты завораживаешь.

─ Что?

─ Ничего, ─ улыбнулся он, сверкнув взглядом. ─ Ваши подруги уже ждут.

Я кивнула, не на шутку разволновавшись из-за того, что вот-вот увижу девчонок, так что даже не придала особого значения словам охранника. Мы прошли по пустынному коридору без единой души, а потом оказались в саду, и я на время забыла, как дышать от обилия цветущей флоры. Чего тут только не было! И редкие, уже везде поисчезавшие цветы, и фруктовые деревья, и даже целебные травы – запахи, смешиваясь друг с другом, заставляли едва ли не задыхаться от их сладости.

А потом я увидела беседку, где меня и правда ожидали две девицы, готовые не то растерзать, не то броситься в мои объятия, и все чудеса этого места были мной тут же забыты. Ну зачем мне необъятный сад с редкими растениями, если я вижу этих дурёх, возможно, в последний раз в жизни?

─ Ну что, зараза, заставила ты нас помучиться! ─ первое, что я услышала от Ники, когда молчаливый Шейнар любезно сопроводил к ним.