─ Думаю, тебе нужно показать, как стоит вести себя в этих стенах. Поприветствуем новенькую?
Я не представляла, что она собиралась со мной сделать, но странная, едва ли кому-то заметная тёмная дымка, сорвавшаяся с её пальцев, мне совсем не понравилась. Увернуться я не успела – эта неизвестная штуковина полетела прицельно в меня, однако, когда я уже малодушно зажмурилась, готовясь к удару, ничего не случилось.
Открыв глаза, я увидела забавную от растерянности физиономию брюнетки, и настроение чуточку поднялось.
─ Что такое? ─ ухмыльнулась своей лучшей ухмылкой, бесящей всех девиц в округе – так я ухмылялась, когда смогла заполучить лучшее платье на школьный выпускной, а все грызли локти от зависти. ─ Что-то не выходит, бабуля?
Не знаю, отчего на мне не сработала её странная сила, но думать об этом мне было совсем некогда. Расстроенная поражением, эта полоумная подняла в воздух огромную вазу, и та полетела в меня, но к счастью, я успела отскочить с её траектории, едва не пострадав от летящих во все стороны осколков.
─ А ну иди сюда, дрянь! ─ прошипела ведьма, хотя её даже попытались остановить.
─ Госпожа, император будет в ярости, если узнает, ─ вымолвила одна из её более умных подружек-служанок, но черноволосая впал в настоящую ярость.
─ Мне плевать, ─ процедила истеричка, и в меня полетела очередная посуда. ─ Она либо сдохнет, либо я её покалечу, но здесь она не останется! Не займёт моё место!
─ А мне нравится твоя решительность, ─ призналась с улыбкой. ─ Сразу территорию обозначила!
Один из осколков всё же мазнул по щеке, обжигая болью. Как в замедленной съёмке я поднесла руку к порезу, уставившись на кровь – она всегда действовала на меня странно, словно пробуждая из спячки живущего во мне монстра. И он-то как раз любил кровопролития, предпочитая отвечать на него тем же, вот и меня одолело бешенство.
─ Ну всё… ─ не своим голосом протянула я, кидаясь на зарвавшуюся тётку.
Дальше – туман и крики. В основном чужие, что не могло не радовать, и я, похоже, широко улыбалась. Я даже не понимала, что делала и как, но вскоре отчётливо услышала, как дверь попытались вынести с той стороны – этот звук пробился сквозь пелену, застилающую мой взгляд.
А потом меня кто-то крепко схватил за плечи, оттаскивая на себя, когда я уже готова была вцепиться в лицо ошарашенной брюнетки. В её почти чёрных глазах мелькнул страх, но он быстро исчез, сменившись былой уверенностью, а я оказалась в темных объятиях, пахнущих незнакомыми фруктами.
─ Тихо, огонёк, ─ ласково, успокаивающе прозвучал смутно-знакомый голос. ─ Она того не стоит. ─ И уже гораздо более жёстко обратился к виновнице: ─ Тебе не положено быть здесь!
─ Я… ─ не знала, как оправдаться, очевидно, постоянная любовница Его проклятого Величества. ─ Я всего лишь пришла поприветствовать её.
─ Мне можешь не ездить по ушам – я твоё враньё за версту чую, ─ усмехнулся мужчина, присаживаясь передо мной на колени и начав оттирать мой лоб. ─ Огонёчек, ты как?
─ А?
Откровенно говоря, я вообще не сильно вникла в то, как всё это случилось, и почему он так на меня смотрел. У него был интересный цвет глаз – вроде бы зелёные, а как будто ещё и жёлтые, гипнотические… И сейчас они смотрели на меня так, будто я тут самая маленькая и безобидная, и не я это вовсе тут чуть не прибила эту наглую бабу, заодно раскидав двух её приспешниц по углам. Они как раз в себя приходили.
─ Жива, спрашиваю? ─ Его кривая улыбка подействовала, как лекарство, находя ответную на моём лице, а заодно заставляя взбодриться.
─ А есть сомнения?
─ Да я так, уточнил, ─ ещё раз улыбнулся, показывая идеально ровные белые зубы, хотя всем своим видом очень напоминал пирата, а не охранника.
Эта идиллия не продлилась долго, как и всё хорошее в моей жизни. Приход императора почувствовали все, а он даже ещё не успел и слова сказать, как недавняя агрессорша кинулась ему в ноги, упав на колени, вцепилась в брюки и принялась жаловаться.
─ Мой господин, она на меня напала!
Вот это, конечно, фантастический бред…
Я тут же хотела вскочить, заорать, что эта нахалка всё придумала, однако что-то остановило. Вместо возмущений, которыми я должна была разразиться, на моём лице сама собой возникла самая самоуверенная улыбка – мол, смотри, что тут будет, если ты меня не отпустишь, животное. И мой взгляд попал в сети тёмных глаз, схлестнувшись в неравном поединке.
─ Что здесь произошло? ─ обратился он к красавчику, который лениво, как-то даже нехотя поднялся, чтобы поклониться.
─ Мой император, Ваша лай’рэ лжёт, ─ спокойно ответил он. ─ Это моё упущение, что я отвлёкся, но я знаю, что Вы отдали приказ никого не впускать в покои госпожи Ами. А потом она заперла двери…
Но императора правда совсем не интересовала – он явно для себя всё решил уже заранее.
─ Достаточно, Шейнар. Отведи Шеарин в гарем – я запрещаю ей появляться в этом крыле.
─ Но мой господин… ─ попыталась вмешаться она.
─ Я всё сказал.
И загадочный Шейнар, ободряюще мне подмигнув, повёл прочь злющую, как клубок растревоженных змей, брюнетку. Её сопровождающие тоже поднялись следом, боясь даже голову поднять в присутствии императора, а сам он закрыл за ними дверь, пока я поднималась на дрожащих от напряжения ногах, и встал рядом, возвышаясь над маленькой мной.
─ И зачем ты это сделала? ─ прожигая меня своим взглядом, спросил Высший. ─ Хотела привлечь моё внимание? Что ж, тебе удалось.
В первую секунду я дар речи потеряла. Потом он, конечно, вернулся, но кроме нецензурной брани ничего в голову не приходило, однако я как-то совладала с собой.
─ Ты ослеп? Я думала Высшие – не такие идиоты, и они прекрасно чувствуют, когда им врут! Значит, вот так легко ты обманываешься, Вашество?
Он напрягся ещё после первой моей фразы, а после второй нехорошо стало уже мне, потому что его глаза вспыхнули кровавым отблеском. Рывок – и меня схватили в тесные объятия, сжав волосы на затылке, чтобы наши взгляды снова встретились. Мой – наверняка испуганный, и его – совсем невменяемый и дикий.
─ Посмотрим, насколько хватит твоей дерзости, ─ прорычал перед тем, как накинуться на мой рот, лишая воздуха на какое-то время, а потом оторвался, поднял меня на своё плечо, будто я ничего не весила, и понёс в неизвестном направлении.
Вряд ли стены его дворца слышали такие фразы, какие летели из моего рта, отражаясь от стен, да только нам не встретилось ни одного слуги, чтобы мои усилия не пропали даром. Но всё было бесполезно перед силой этой мужчины.
─ Твой грязный рот тоже будет наказан, ─ сообщили мне как бы между прочим, внося в какую-то комнату без окон.
При нашем появлении над потолком зажглась лишь парочка огней, освещая практически пустое пространство, но разглядывать обстановку мне было не с руки. Высший поставил меня на тёплый глиняный пол и, не дав прийти в себя, одним рывком разодрал мою ночнушку острыми когтями.
─ Ты совсем спятил?! ─ едва собравшись прикрыться, прокричала я, правда, это всё равно было бесполезно.
Каким-то неуловимым движением он оказался за моей спиной, ненадолго прижался ко мне и с потрясающей сноровкой обхватил вокруг талии из ниоткуда взявшейся верёвкой. Мои пока ещё свободные руки попытались это остановить, но были быстро связаны за спиной – конечно, что я могла против него, такого быстрого и сильного?
─ Что ты задумал? ─ занервничала я, только Высший молчал, нервируя сильнее.
Он медленно связывал меня, протягивая верёвку через всё моё тело, не забывая едва-едва касаться кожи, и я не могла на это не реагировать. Его обжигающие пальцы невесомо трогали следом за грубоватыми жгутами, будто лаская, и очень быстро у меня между ног начал разгораться пожар.
Захотелось их свети, но этот садист не позволил. Прижался ещё теснее, выставил колено, пробегаясь пальцами вниз к бесстыдно раскрытой плоти, пока я ловила ртом отчего-то ставший горячим воздух, а когда опомнилась, мои бёдра тоже были стянуты верёвкой, натирая самые уязвимые места при любом, даже мимолётном движении.
