К разговору об архивных записях Абрама Семеновича наш сыщик решил подойти издалека. «Для начала я просто расскажу собратьям о своем знакомстве с директором местного краеведческого музея. Мне очень важно их мнение относительно надежности информации, полученной из этого источника. Думаю, что более молодой, эмоциональный и немного наивный Евгений согласится принять участие в поисках загадочного артефакта. Но, что касается Анатолия… В поддержке рассудительного следователя, который привык доверять лишь фактам, я совсем не уверен. А ведь его влияние на младшего брата трудно переоценить! Что, если Анатолий сумеет убедить Евгения в том, что информация о таинственном городе Стаи не могла оказаться в архиве чудаковатого краеведа. Да и существует ли в действительности легендарный Манэки-нэкоград?» – размышлял Ярослав.

Удивительно, но все сомнения частного детектива рассеялись сразу после того, как он начал свой рассказ. Анатолий и Евгений без труда проникли в мысли своего предприимчивого собрата и принялись рассматривать то, что запечатлела его память. «Достоверность документов, хранящихся в архиве директора краеведческого музея никто никогда не проверял. Абрам Семенович складировал в своем сундуке то, что оказалось невостребованным серьезными специалистами в области истории, географии, экологии, археологии, топонимики, топографии, геральдики, этнографии, филологии и искусствознания, – заметил Анатолий, – По этой причине я очень сомневаюсь в том, что в архиве краеведа Плотникова может храниться что-то стоящее. Однако большого выбора у нас все равно нет, а начинать с чего-то нужно». Вступив в мысленный разговор своих старших собратьев, Евгений постарался донести до них свою точку зрения. «В рассуждениях Ярослава несомненно имеется здравое зерно. Но каким образом мы сможем найти артефакт, который поможет нам отыскать вход в таинственный Манэки-нэкоград? Я думаю, что нам следует еще раз, причем очень внимательно изучить документы, обнаруженные Ярославом в архивных документах Абрама Плотникова», – полагал Евгений.

Вывод, сделанный самым молодым элурантропом, показался его более опытным собратьям очень правильным и логичным. «А почему бы и нет? – отозвался частный детектив, – Думаю, что Абрам Семенович будет очень рад тому обстоятельству, что его архивом заинтересовались… Предлагаю вам, мои собратья, представиться специалистами из Москвы». «Хорошая идея, – выразил свое мнение Анатолий, – А что, если провести с хозяином архива сеанс гипноза? Мы не станем злоупотреблять своими способностями, а просто поможем пожилому человеку вернуть его воспоминания. Я вполне допускаю мысль о том, что во времена своей молодости Абрам Семенович помнил куда больше. Возможно, дед Плотников передал сыну не только архивные документы, но и рассказы о том, каким образом они были добыты». Эта идея показалась всем если не гениальной, то уж точно интересной и своевременной. «Предлагаю наведаться к Абраму Плотникову прямо сейчас. С минуты на минуту хозяин архива вернется с работы. Будет совсем неплохо, если мы встретим краеведа на пороге его дома. Думаю, что мы еще успеем заскочить в магазин. Вы удивитесь, но Абрам Семенович очень любит мороженое и мармелад. Так доставим же удовольствие этому гостеприимному и на удивление работоспособному человеку!» – предложил Ярослав.

Спустя двадцать минут автомобиль, зарегистрированный на детективное агентство «Наш успех», мчался в сторону одного из самых живописных районов Новосибирска. Там, в коттедже директора областного краеведческого музея детектив Островский, следователь Куменков и программист Порецкий рассчитывали найти то, что могло бы приблизить их к величайшей тайне текущего столетия. Удивительно, но меньше всех в успех планируемого визита верил Ярослав. «А ведь ты, наш находчивый сыщик, упустил одну очень немаловажную деталь, – неожиданно изрек Анатолий, – В сундуке Абрама Семеновича ты обнаружил предмет, который показался тебе не относящимся к делу. Но что, если ты ошибаешься?» Вопрос следователя следственного управления прозвучал несколько резковато, но частный детектив нисколько не обиделся на своего рассудительного собрата. «О чем это ты, мой легендарный собрат? Неужели ты имеешь ввиду пуговицу? Эта вещица и впрямь привлекла мое внимание. Но какое отношение к делу может иметь хоть и очень симпатичная, но все же обычная пуговица?» – удивился Ярослав.

В салоне автомобиля повисла тишина. Впрочем, в разговорах посредством органов речи не было никакой необходимости. Ведь наследники дара таинственных элурантропов умели без труда читать мысли окружающих. Частный детектив мысленно перебирал в памяти документы, обнаруженные им в архиве директора краеведческого музея. Среди бумаг, которые без всякого преувеличения можно назвать трудами знатоков истории и других наук, он нашел пуговицу. Эта вещица могла оказаться в сундуке хозяина архива совершенно случайно. Ярослав припомнил свои ощущения в тот момент, когда эта странная находка оказалась в его ладони. «А ведь Анатолий прав! – Воскликнул частный детектив, – Меня удивил необычный вид пуговицы. Уж очень замысловатыми показались мне узоры, нанесенные на ее поверхность! По краю пуговицы, на равном удалении от её центра, я заметил несколько точек. Однако я не почувствовал ничего, кроме тепла. Вы считаете, что эта вещь может оказаться разыскиваемым нами артефактом? Но разве это возможно? Если бы эта пуговица содержала в себе хотя бы малую частицу магии, я это непременно почувствовал бы!» Ярославу не нужен был ответ своих собратьев по этому вопросу. Он и без этого знал мнение Анатолия и Евгения, потому что без труда считывал их мысли. Опытный следователь и талантливый программист склонялись к мысли о том, что таинственная пуговица вполне может оказаться ключом к разгадке их тайны. «Главный вопрос заключается в том, сможем ли мы понять механизм действия артефакта, найденного Ярославом, – подумал Евгений, – И ответ на него мы найдем очень скоро!»

В этом программист был прав. Трое представителей цивилизации таинственных котолаков нисколько не сомневались. «А вот и дом нашего краеведа! С минуты на минуту Абрам Семенович появится на пороге своего дома!» – сообщил Ярослав, указывая на коттедж краеведа Плотникова. Оставив свой автомобиль во дворе своего дома, частный детектив предложил Анатолию и Евгению прогуляться вокруг дома Абрама Семеновича. «В доме директора краеведческого музея совсем нет камер видеонаблюдения. На внешнем периметре и даже у входа в коттедж Абрама Плотникова их тоже нет. Это плохо. Думаю, что нам стоит установить наблюдение за этим домом», – подумал частный детектив. «Ты думаешь, что архив, собранный несколькими поколениями местных краеведов, может понадобиться кому-то кроме нас?» – озадачился Анатолий. «Мы не знаем, сколько наших собратьев оказалось в мире людей по причинам, о которых нам практически ничего не известно, – отозвался Евгений, – Мы уже успели убедиться в том, что не все котолаки настроены дружелюбно. Как знать, что ожидает нас в обозримом будущем? Мы видим лишь то, что предопределено судьбой. Мы не вмешиваемся в ход истории и никому не причиняем зла. Но можем ли мы быть уверенными в том, что в нашей жизни не возникнет зло? К сожалению, нам не дано постичь истину, а потому мы должны быть готовы к любому удару судьбы. Как однажды заметил Джахангир Абдуллаев, всё, что вам кажется сейчас истиной, завтра будет ложью. Жизнь не стоит на одном и том же месте, стоят на месте люди, не познавшие истины».

Директор Новосибирского государственного краеведческого музея Абрам Семенович Плотников был настоящим мастером своего дела. Этот глубоко порядочный и бескорыстный человек свято верил в то, о чем рассказывали ему документы, хранящиеся в кованом сундуке его прадеда. Представители старших поколений Плотниковых бережно и очень трепетно относились к истории, но вся ли собранная ими информация была подкреплена реальными фактами? Хозяин бесценного архива находил важным всё, что содержало сведения об образе жизни и культуре народов, населяющих бескрайние сибирские просторы. Однако особый интерес у него вызывали упоминания о людях, умственные и физические возможности которых позволяли отнести из к другой расе. Но неужели эти удивительные существа и вправду когда-то очень давно жили среди обычных людей, возможно даже по соседству с нашими прапрабабушками и прапрадедушками?