У каждого человека есть своё любимое время года. Большинство жителей нашей прекрасной страны отдают предпочтение лету – периоду отпусков, каникул, отдыха и беззаботности. Частный детектив Ярослав Островский тоже любил это теплое и солнечное время года. Однако в этом году летний отдых не входил в его планы. Ярославу предстояла важная поездка в соседний регион. Еще три недели назад частный детектив Островский был уверен в том, что именно там, на северо-западе Республики Башкирия, находится тайный вход в таинственный Манэки-нэкоград. Когда-то очень давно этот город был основан старшими поколениями Стаи. О его существовании Ярослав узнал из древних свитков, описание которых чудом сохранилось у бывшего директора краеведческого музея. Абрам Семенович любил историю, в особенности ту её часть, которая касалась его родного края. Поэтому пожилой любитель истории бережно хранил любые источники информации, переданные ему отцом. Абрам Плотников был краеведом в шестом поколении, только вот передать эстафету памяти ему было некому. Случилось так, что его супруга и дочка погибли в результате дорожно-транспортного происшествия, оставив Абрама Семеновича один на один с суровой правдой жизни. От смертельной тоски и сильнейшей депрессии директор краеведческого музея смог оправиться лишь благодаря своему увлечению историей родного края.

Будучи однолюбом, Абрам Плотников не смог найти женщину, которая могла бы сделать его счастливым. И вот, оказавшись на пороге старости, он вновь ощутил душевную пустоту. «Как бы мне хотелось найти приемника, который смог бы продолжить дело всей моей жизни! – думал Абрам Семенович, – Одиночество – это самый опасный из всех человеческих страхов. У меня никого нет, и я никому не нужен. Получается, что я напрасно прожил свою жизнь. Мне так и не посчастливилось встретить человека, которому я мог бы доверить свое сокровище – бесценный архив, собранный представителями трех поколений Плотниковых». Утратив надежду на воплощение в жизнь своей самой главной мечты, директор областного краеведческого музея начал впадать в уныние.

Отдав всего себя изучению истории, географии, экологии, истории, археологии, топонимики, топографии, геральдики, этнографии, филологии и искусствознания, Абрам Семенович перестал интересоваться своим окружением. Его небольшой, но добротный дом располагался в конце живописной улицы, напротив старого парка. Уединенный образ жизни вполне устраивал пожилого краеведа, и новые знакомства совсем не вписывались в его видение жизни. Однако жизнь – понятие сложно, многогранное и в достаточной степени удивительное. Однажды известная американская писательница Андрэ Нортон высказала простую, но очень верную мысль: «Большая часть волшебства в мире кажется несуществующим, потому что мы слишком слепы или слишком заняты, чтобы его увидеть. Слепота и неверие – вот два врага волшебства. Видеть и верить – перед теми, кто на это способен, открывается много ворот, если они захотят».

Жизнь Абрама Плотникова изменилась в тот момент, когда он совершенно случайно познакомился со своим новым соседом. Эта судьбоносная встреча произошла на презентации новой экспозиции областного краеведческого музея. Оказалось, что хорошо воспитанный и очень начитанный Ярослав Островский тоже интересовался краеведением. Молодой человек умел расположить к себе собеседника. Его детективные истории произвели на Абрама Семеновича неизгладимое впечатление. Пожилой мужчина был убежден в том, что его встреча с известным в городе сыщиком произошла совершенно случайно, но это было не так. Пытаясь выяснить историю своего рождения, Ярослав понял, что без помощи Абрама Плотникова ему не обойтись. «Мне просто необходимо изучить архив директора краеведческого музея, – решил частный детектив, – Совсем не факт, что в груде старых материалов найдется что-то стоящее. Однако жизнь частенько преподносит нам сюрпризы. Я, конечно, надеюсь на удачу, но как установить достоверность полученной информации? Предположим, что в собранных документах мне попалось упоминание о Стае или о людях, обладающих сверхъестественными способностями. Я даже допускаю возможность того, что обнаруженный мной источник информации будет содержать некие географические координаты таинственного города Стаи. Однако расшифровка этих сведений может затянуться на долгие годы».

Ярославу на ум пришел всем известный пример. О таинственном Беловодье или Шамбале велось множество научных дискуссий. На сегодняшний день существует несколько легенд, по-разному описывающих местонахождение этой таинственной страны. Не удивительно, что до сегодняшнего дня никому не удалось её отыскать. Всему виной отсутствие достоверной и более подробной информации. Вот почему сыщик Островский не был уверен в успехе своего плана. Однако сидеть, сложа руки, он тоже не мог. «Я и два моих собрата, Анатолий и Евгений, являемся типичными представителями цивилизации элурантропов. Наша встреча произошла благодаря случайному стечению обстоятельств. Но что, если в этом мире живут и другие наши собратья? Я уверен в том, что так оно и есть. Но, как и откуда котолаки пришли в мир людей?» – пытался понять частный детектив. Он был почти уверен в том, что в этой реальности младенцы-элурантропы оказались не случайно. Все версии Ярослава и обретенных им собратьев сводились к тому, что именно это перемещение спасло им жизнь. «Видимо злобный Тригамус принес много зла своему народу, – предположил Ярослав, – Любящим родителям пришлось спасать своих детей, но почему они не вернули в Стаю своих котят? Неужели Тригамус сумел сделать так, что элурантропы не смогли найти своих детенышей? Если наша версия верна, то возмужавшие котята сами должны предпринять меры к тому, чтобы воссоединиться со своими предками! Думаю, что жители таинственного города рассуждали именно так».

Дружба начитанного частного детектива и пожилого краеведа развивалась на удивление быстро и плодотворно. Ярослав оказался очень прилежным и старательным учеником. Его интересовало буквально всё, даже то, что сам Абрам Семенович считал вымыслом. Очень скоро хозяин бесценного архива проникся к своему новому соседу чуть ли не отеческими чувствами. Ярославу был открыт полный допуск ко всей информации, хранящейся в многочисленных папках Абрама Плотникова. Среди записей, сделанных прадедом местного краеведа, сыщик Островский обнаружил очень интересный свиток, точнее, то, что от него осталось. Изучить бесценные записи Ярославу помогли записи, сделанные рукой деда нынешнего владельца архива. Сопоставив сведения, полученные из двух источников, частный детектив смог определить примерное место нахождения таинственного города Стаи. «Но как попасть в этот удивительный Манэки-нэкоград? – пытался понять Ярослав, – Этот город находится на стыке двух реальностей, которые скрыты от глаз непосвященных. Где находится вход в этот легендарный город? Для того, чтобы увидеть то, что спрятано от людских глаз представителями древней цивилизации, одних лишь записей недостаточно».

Ярослав вдруг подумал о том, что наряду с письменным источником информации должен существовать и некий магический предмет. Но как выглядит этот артефакт и где его искать? Это был очень сложный вопрос. Однако частный детектив Островский чувствовал, что находится на правильном пути. Это обстоятельство придавало ему силы и уверенность в собственных силах. «А что, если три одаренных представителя цивилизации элурантропов сосредоточатся на поисках этого магического артефакта? Смогут ли три котолака силой своих мыслей заставить этот таинственный предмет каким-то образом проявить свою магическую силу?» Эта идея показалась Ярославу вполне логичной и разумной. Но что, если никакого магического предмета не существовало в принципе? Детектив очень дорожил имиджем серьезного и чрезвычайно ответственного человека, и ему совсем не хотелось показаться фантазером. По этой причине Ярослав не сразу решился поделиться с Анатолием и Евгением своим открытием.