Однако, выйдя за дверь, она столкнулась с другом нос к носу. Он был одет в шикарный темно- зелёный смокинг, из под которого выглядывала чёрная рубашка. «Вау» только и сумел сказать парень, его глаза горели восхищением, глядя на девушку «ты выглядишь просто потрясающе! Почему я никогда раньше не видел тебя в платье?» «Потому, что нас не приглашали на балы какие -нибудь особо знатные персоны?» улыбнулась она. «Неправда, скуксился Вальд, а как же осенние и весенние балы в академии?» «Ой ну разве можно назвать балом посиделки школьников, прячущих крепкие напитки от своих педагогов?» усмехнулась Тиамин «Ну это не удерживало остальных девушек от того, чтоб основательно принарядиться, а вот ты всегда была как летучая мышь, вечно в чёрном и отсиживалась где- то в темном углу» хохотнул Вальд. «Ладно, моя леди..» он с полупоклоном протянул руку девушке «не откажите» его улыбка засветилась радостью «Не откажу» в такт ему сказала улыбаясь Тиамин, вложив свою руку в руку друга «Ты кстати говоря тоже потрясно выглядишь в этом костюме, и даже совсем не похож на болотную лягушку» заулыбалась сильнее девушка. «Если бы я был болотной лягушкой, тебе бы пришлось меня расколдовывать поцелуем» подмигнул ей Вальд, девушка закатила глаза: «Ну все, пойдём, негоже заставлять господина графа ждать»
Они спустились вниз по винтовой лестнице, украшенной по случаю гирляндами живых цветов, и направились в огромный зал для приемов, на который им указал один из слуг графа. Перед ними распахнули массивные дубовые двери и они очутились в атмосфере приглушенного света искрящихся хрустальных люстр и гроздьев цветов и полудрагоценных камней, украшавших зал. С обоих сторон по стенам от главного входа расходились небольшие ниши с удобными диванчиками, в которых можно было уединиться и отдохнуть от звучавших ото всюду музыки и людских голосов. Ниши старательно были прикрыты, а точнее отгорожены от остального зала, небольшими деревьями в деревянных кадках, ветви которых, в свою очередь, тоже были украшены лентами и подрагивающими в свете огней россыпями небольших прозрачных камней. Люди в зале, а их было человек пятьдесят, были богато одеты, они стояли небольшими группами и вели неспешные беседы, кое- где слышался заливистый смех какой -нибудь дамы, кто- то кружил в танце посреди зала. К ним навстречу вышел немолодой, одетый с иголочки в темно- зелёный, более темный чем у Вальда, фрак человек.. Несмотря на его кажущийся преклонный возраст, в его чертах угадывалась сила, а во взгляде скользила властность. Тиамин не обманула его показная величественность старца, его походка выдавала в нем хищника, готового в любую минуту напасть на свою жертву или встретить отпор врагов. Он передвигался гибко и мягко, будто не шёл, а плыл по пушистому песочного цвета ковру. «Вампир» пронеслось в голове у девушки «Какое интересное совпадение. Но это даже и к лучшему- теперь нам проще будет узнать об Аристотеле, вампиры стараются поддерживать связь с себеподобными, а значит есть вероятность, что граф знает нужного нам человека»
Когда мужчина подошёл к ним, он кивнул Вальду, а потом протянув руку Тиамин, прикоснулся губами к кончикам пальцев девушки. Подняв голову, он встретил стойкий изучающий взгляд девушки, на который уверенно ответил. Тиамин же увидела мудрость, скрытую за пеленой властности в кобальтово -синих глазах мужчины. Его губы расплылись в легкой улыбке, не отрывая своей руки от руки девушки он проговорил: «граф Эрегил, мое почтение, мадам»
ГЛАВА 9
Они не успели переброситься и парой фраз, как графа отвлекли для решения каких- то незаконченных неотложных дел, он извинился, сказав, что обязательно найдёт их позже и они смогут поговорить, а пока пусть вечер принесёт им наслаждение и легкость, с этими словами он откланялся и ушёл. Тиамин с Вальдом решили, что раз обстоятельства сложились именно так, а не иначе, стоит воспользоваться предложением графа. Весь вечер они наслаждались изысканными блюдами, танцами и атмосферой легкости и праздника в зале. Когда небо стало превращаться в иссиня-чёрное полотно и на нем ярко заискрились звёзды, больше половины гостей стали расходиться и уезжать в свои поместья. Те же, кто остались, продолжали неспешные беседы и танцы. Тиамин и Вальд вышли подышать свежим прохладным воздухом в огромный, прилегающий к залу, парк. Тут повсюду мигали, то загораясь, то потухая, неяркие тепло -оранжевые шары, которыми, как елочными игрушками, были обвешаны парковые деревья. С двух сторон вдоль забора из живой изгороди тянулись ряды деревьев и клумб с самыми диковинными цветами и растениями на них, а в центре этого большого парка был расположен лабиринт, тоже состоящий из живой изгороди ровно подстриженных темно- зелёных кустов, листья их, со светло фиолетовыми вкраплениями, матово блестели в свете огней. Внутри лабиринта, как можно было разглядеть, то тут, то там виднелись макушки небольших беседок, тоже украшенных огнями и лентами. «Давай- ка махнём туда и попробуем не заблудиться» указал на одну из таких макушек Вальд. «Давай» ответила Тиамин, «чем ни очередное приключение?» Парень взял девушку под руку и они неспеша направились ко входу в лабиринт. Тиамин всегда гордилась своей интуицией или внутренним чутьем, как она это называла, они с Вальдом безошибочно шагали в выбранном ею направлении и вскоре достигли одной из беседок.
К их общему удивлению там их ожидал граф. Он жестом пригласил их присесть и усмехнулся их растерянному виду. «Это как это вы так хитро сюда пробрались?» не удержался от восклицания Вальд
«Он всегда был простым и прямолинейным, несмотря на то, кто бы перед ним не находился» подумала с улыбкой Тиамин. Однако граф не отреагировал негативно на высказывание парня, наоборот, он лукаво посмотрел на него и заговорщически прошептал «Здесь все иллюзия, и только я решаю каков будет ее сюжет» он подмигнул парню. Вальд сначала оторопело посмотрел на графа, потом на девушку, как бы спрашивая, что она думает по этому поводу, но по ее улыбке, он понял, что это шутка и рассмеялся. «А вы мастак удивлять, граф Эрегил» проговорила Вальд.
«Я думаю у вас возникли кое- какие вопросы ко мне» спросил, наконец граф. Тиамин не стала ходить кругами и изображать показную вежливость и дань традициям, она прямо попросила объяснить им, как граф узнал, что они в лесу и почему и зачем он приказал доставить их таким способом к нему. Граф тоже не стал вести витиеватые беседы, он спокойно ответил друзьям: «Мрачный лес – тёмное и опасное место, особенно сейчас, но он находится под моим контролем, я знаю, что и когда там происходит необычного, а вы были ну уж очень необычным элементов в этом лесу. Я предположил, что вы планировали познакомиться со мной не совсем стандартным способом, иначе зачем вам было лезть в такое место? Вот я и отправил моих людей за вами, чтоб упростить задачу. К тому же, двое не местных молодых людей из верхнего мира, направляющиеся не в самое безопасное место нашего яруса, привлекают гораздо больше внимания, чем вы думаете, а у меня везде есть глаза». Я так же предполагаю, что способ вашего перемещения говорит о том, что вам нужна какая -то не совсем обычная услуга от меня, поправьте меня если я ошибаюсь» закончил граф. Тиамин не стала придумывать оправдания, понимая, что перед ней очень мудрый и проницательный человек, который, к тому же, отнёсся с пониманием к их выходке и она выложила графу правду о том, что они ищут человека, знакомого им как Аристотель. Граф будто задумался на мгновение и потом спросил: « Для чего он вам понадобился, могу я узнать?» Тиамин вздохнула, всю правду выкладывать графу она не хотела, но что -то сказать определённо было нужно. «Мы бы хотели» начала осторожно она «чтобы он помог нам в определении одного старого артефакта и информацией связанной с ним. Отец Вальда был другом этого человека, он рассказывал ему, что тот, кого мы ищем, собирал информацию о древних артефактах, и мы подумали, что он мог бы нам очень помочь» Граф повернулся к Вальду и тихо спросил его: «Кто был твой отец, юноша, как его звали?» «Мой отец был главным хранителем секретного хранилища Цитадели» не стал скрывать Вальд «его звали Ронаром» граф на мгновение прикрыл глаза, потёр переносицу и тихо выдохнул. Потом он посмотрел на парня серьезным взглядом, протянул ему руку и произнёс: «Аристотель, к вашим услугам, господа»
