— Да он всегда таким был! Просто скрывал! Родители считали, что он вот такой расхороший, а он полное дерьмо.

— А тебя как будто это радует?

— Ну не плакать же из-за этого?

Зоя все-таки решилась поговорить с мамой. Узнать, что она думает по этому поводу? То, что она услышала, было удивлением:

— Думаю, что он влюбился. Стоят у калитки до ночи, может дома сидят. Девушке это интересно. Не отпускает его, не гонит. Тоже, наверное, нравится ей. А он не может с собой справиться и не может уйти, чтобы на последний автобус успеть.

— Влюбился? Ну это же хорошо! Говорят, когда влюбляешься, то хочется любить весь мир. Почему же он с нами ведет себя как с врагами?

— Любовь бывает разной…

— Но, когда ты живешь в семье — ты не можешь сказать: «Это мое дело!». Мы же все волнуемся. Мы же любим его. Он не может это не понимать.

— Он понимает, доченька. Но сейчас он воюет, за право приходить поздно. Хочет проявить независимость. Он не может с собой справиться! И понимает, что виноват! Но лучшая защита — это что?

— Нападение! Как все просто… Но это же гадко! Я никогда так не сделаю…

Мама обняла дочь:

— Правильная ты у нас. Честная, ответственная…как же тебе будет сложно в жизни…

— Почему это еще? Что может быть проще правды?

Мама засмеялась:

— А это смотря когда…

Февраль подходил к концу. Ситуация не менялась. Алексей добился своего. Поздние приходы больше не обсуждались, но обстановка в доме была огорченно-напряженная.

В первое воскресенье марта семья собралась за завтраком. Алексей в последний месяц старался есть один, а тут вдруг сел за стол вместе со всеми, как раньше. Это было необычно, и Зойка почувствовала приближение какого-то судьбоносного события. Но ничего не происходило. Разговор за столом был на уровне завтрака: о погоде, бутербродах и манной каше. И вдруг Алексей нарочито бодрым голосом произнес:

— Ну что, наши милые дамы! Приближается 8 марта, ваш праздник. И в этот день я хочу познакомить вас со своей невестой.

Вот! Вот оно главное событие! Он, наверное, ждал, что все удивятся! Как? Невеста?? Откуда! Но родители даже бровью не повели. Как будто это было давным-давно всем известно. И мама сказала:

— Ну хорошо! Мы будем рады!

Алексей был немного озадачен, что никто не удивился, но спрашивать об этом не стал.

Больше ничего не обсуждали и потихонечку разошлись по своим делам. Лишь мама осталась допивать чай, а Зоя стала убирать со стола. Она очень хотела обсудить эту тему. Внутри просто все скакало и подпрыгивало от этой ошеломляющей новости!

— Мама! Ты оказалась права! Интересно, как ее зовут? Где они встретились? А тебе хочется с ней познакомиться?

— Хотелось бы ее увидеть. А имя не столь важно! Лишь бы человек был хороший.

Зоя почувствовала, что мама не хочет обсуждать эту тему. И она решила набраться терпения и ждать. А был другой выход?

* * *

8 марта мужчины рано утром съездили за цветами и торжественно поздравили женскую половину дома. Было по-весеннему празднично и обстановка стала постепенно разряжаться. Это почувствовали все. Мужчины с энтузиазмом стали раскладывать большой дубовый стол в гостиной, мама накрыла его парадной белой скатертью, и все почувствовали приближение важного знакового события.

— Мама, чем я могу помочь? — спросил Алексей.

— Даже не знаю. Девочки помогут мне, а «горячее» будет готовить папа. Мы решили плов.

— Отлично! Ну я тогда поехал за невестой? И торт куплю.

Стол был накрыт. Вся семья, одев праздничную одежду, ждали встречу с девушкой. Мама волновалась, Майя скептически смотрела на эти приготовления. Мол, невелика птица, чтобы так стараться. Зое было любопытно. Хотелось, чтобы девушка была красивая и с длинными волнистыми светлыми волосами. Папа был невозмутим и занят приготовлением плова.

В дверь позвонили. Зойка бросилась открывать. «Сейчас я первая увижу эту невесту!» — восторженно подумала она. Открыв дверь, она увидела, что пришли родственники. Две родные тети и дядя. Зоя еле скрыла свое разочарование и, радушно поприветствовав их, повела в дом. Буквально через 5 минут, опять раздался звонок. Зойка вновь понеслась открывать. Но это была супружеская пара, друзья родителей, которые тоже решили поздравить Таисию и посидеть всем вместе в такой замечательный весенний праздник.

Получалось не знакомство с семьей, а настоящие смотрины. Собралась родня и друзья родителей, чтобы познакомиться с невестой сына.

— О! Да у вас уже и стол накрыт! Как будто только нас и ждали! — воскликнул дядя.

— А как же? Близкие всегда приходят без приглашения! Садитесь за стол! Мы очень вам рады! — приветливо отозвалась Таисия.

Мужчины подарили хозяйке цветы и Зоя начала расставлять их в вазы. И вдруг увидела, что брат уже стоит в прихожей со своей девушкой. Не позвонил, потому что открыл дверь своим ключом. Прихожая была отделена от гостиной дверью со стеклом. Хорошо разглядеть девушку было невозможно. Алексей помогал ей снять плащик и закрывал ее. «Волосы короткие, но все же светлые» — подумала Зоя и стала ждать, когда они зайдут и она сможет рассмотреть ее как следует. И вот они зашли. Каково же было изумление семьи, когда они узнали в девушке невесту Петра.

— Здравствуйте всем! — приветливо и радостно сказал Алексей.

Это моя невеста — Наташа! Наташа, а это вся моя семья и близкие родные.

И представил всех по очереди. Причем о каждом госте сказал несколько лестных слов. Это было так солидно, по- взрослому. И сразу задало тон всему застолью. Мама выдохнула. Переживала, как Алесей отреагирует на внезапных гостей. Раньше бы ей и в голову не пришло волноваться! Но за последний месяц сын открылся ей с другой стороны, и она уже ни за что не могла поручиться.

Зоя была поражена больше всех. Они с Майей на несколько минут быстро удалились в зал, и Зойка выплеснула на нее свои эмоции:

— Ну это же Петина невеста!!! Как же так?

— А вот так! Да она давно на нашего Алексея глаз положила! Это же видно было! Только бы дурак не заметил! А Петя-петушок проморгал. Пусть теперь кукарекает один!

Майе казалась эта ситуация смешной, и она не скрывала своего злорадства. Она была старше и у нее был свой взгляд на это. А Зойка…Ну что Зойка? Молодая еще! Она пока видела в многоцветье жизни только основные цвета. Без полутонов.

** *

После знакомства обстановка в семье нормализовалась. Алексей успокоился и очень старался наладить прежние отношения со всеми домочадцами. У него это получилось, ведь только родные люди смогут понять и простить обиды. Мама с теплотой относилась к сыну и вспоминала о прошедшем периоде, как о дурном сне. В то непростое время ей приходила только одна мысль, что сына опоили заговоренной травой! Он вел себя как околдованный.

Увидев Наташу, Таисия сразу успокоилась и никакой опасности не почувствовала. Подумала, что сын просто не мог справиться со своими переживаниями, потому что попал в любовный треугольник. Ведь все считали девушку невестой Петра. И, видимо, сыну эта внезапная любовь стоила потери душевного равновесия и борьбы с самим собой. А сохранились ли отношения с Петром? Женщина вдруг поняла, что за это беспокойное время ни Егор, ни Петр, у них ни разу не были.

Но словно в ответ на ее мысли, в ближайшее воскресенье нагрянули в гости Егор и Петр. Алексея дома не было — умчался на свидание со своей Натулей (так он ее ласково называл). Парни особо не расстроились его отсутствием. Поговорили с родителями, а потом провели время с сестричками Зоей и Майей. Зоя устроила конкурс «Угадай мелодию». наигрывая на фа-но фрагменты классики и мелодии из кинофильмов. Парни с азартом пытались переиграть друг друга. Майя, глядя на них посмеивалась. Потом играли в «дурака» двое на двое, (сестры против парней,) много шутили, беседовали о том о сем, но никто не задал прямого вопроса, куда ушел их друг? И лишь, когда время подбиралось к девяти вечера, Егор сказал: