Новый год встречали у Алексея. Петр пришел с Наташей, Егор с Галей, Алексей был один. Но кроме них была еще молодежь — родные и двоюродные братья и сестры Алексея, и одиночества не ощущалось. Было очень весело! Наталья неожиданно стала кокетничать с Алексеем, но он не поддавался на провокации. Танцевал с ней только один раз и старался быть очень учтивым. Петр не обращал внимания на вызывающее поведение девушки, и праздник не был испорчен.

Наступал год перемен. Юношам исполнялось по 18 лет и всем предстояла служба в армии.

Весной к Алексею стал чаще приезжать Егор. Алексей давал ему основы бокса. Мало ли, что его будет ожидать в армии! Он должен был уметь за себя постоять. Как-то Егор приехал с Сергеем, своим соседом по лестничной клетке. Сергей был моложе их, но поскольку был не глуп и серьезен, как-то неплохо вписался в их компанию. Он тоже стал с удовольствием тренироваться вместе с парнями.

Первому повестка пришла Егору. Устроили веселые проводы, и Галя, как всегда, была «звездой». Никому не давала скучать. А потом, когда все разошлись и он пошел провожать ее домой, она вдруг сказала ему:

— Ты береги себя! Такое ощущение, что больше не увидимся.

— Ну что ты? — успокаивающе сказал Егор. Он не боялся армии и никаких плохих предчувствий у него на этот счет не было. Алексей поставил ему «удар» и Егор, никогда раньше не дравшийся, чувствовал в себе необычные способности.

Он взял Галины руки в свои и сказал:

— Ты меня только дождись! Обязательно! Замуж без меня не выходи!

— Ну как же я без тебя выйду? — засмеялась Галя, — Ладно, не слушай меня. Это я так. Просто, наверное, волнуюсь за тебя. Я буду ждать! А ты служи хорошенько! И быстренько возвращайся!

Егор так и не решился ее поцеловать. Не сказал, что любит. Он решил ей написать об этом в письме.

В Армии ничего плохого с Егором не случилось. Он был рослым и хорошо сложенным. Ко всему он был умным и не конфликтным. Какой-то сморчок-дембель буквально в первую неделю решил задеть Егора:

— Эй, ботаник! Сгоняй за сигаретами!

— Я не курю и тебе не советую. А сейчас вообще занят, устав читаю. — спокойно сказал Егор.

Все заржали и с интересом стали ждать. Ведь дембелю надо было как-то отвечать. Его же только сейчас культурно послали. Дембель встал и угрожающей походкой подошел к Егору:

— Ты что, салага, нюх потерял?

Егор тоже встал и оказался выше этого дембеля на полторы головы и гораздо крупнее:

— А ты бы не кипишевал, дядя! Не отвлекай меня! А то сейчас прилетит привет от Алексея.

Егор повел плечами, встал в боксерскую стойку, и дембель, оценив, что они в разных весовых категориях, отступил. Он сплюнул и сказал:

— Набрали всяких салаг! Никакого уважения к дедам.

Егор удивился своему спокойствию и был благодарен Алексею, за то, что тот его немного натаскал в боксе. Он, может, и не стал боксером, но приобрел уверенность в себе и избавился от страха перед дракой.

А чуть позже его забрали в военный оркестр. Не все же новобранцы были с музыкальным образованием! И он попал в свою культурную среду. Дальше служба доставляла Егору только удовольствие.

Петра тоже призвали в след за Егором. Проводы он не устраивал. Все произошло очень быстро. Приехал к Алексею уже лысым, попрощался и все.

А вот Алексей забеспокоился. Ему повестки не было. Спортивный, очень правильный, ответственный — ему очень хотелось в армию. Хотел служить на границе. Прочитал много интересных книг на эту тему. И самому хотелось показать свои способности, проверить свои умения. Он даже сам отправился в военкомат, переживая, что о нем забыли. Но там какой-то служака даже нашумел на него:

— Ты что себе думаешь? У нас тут порядок! Призываем кого считаем нужным! Забыли его! Сиди и жди! Послужишь еще!

Приходилось ждать. Время шло. Друзья уже прослужили почти полгода. Они регулярно писали ему, и Алексей узнавал о службе лишь по письмам друзей. Он думал, что осенью повестка придет обязательно и он отправится служить.

Однажды вечером после работы они сидели с младшей сестренкой во дворе и с увлечением обсуждали книгу «Три мушкетера». Сестренку восхищала мужская дружба:

— Они же как вы, эти мушкетеры! Один за всех и все за одного!

В дверь позвонили. Сестренка побежала открывать. На пороге стоял Сергей. Друг Егора. У него был какой-то странный вид, как будто он был пьян:

— Алексей дома? — глухо спросил он.

— Да. Заходи.

Девочка повела Сергея к брату:

— Сергей пришел.

Она оставила их, но не сделав и трех шагов, услышала за спиной рыданья.

— Что? Что случилось??? — воскликнул брат. Но Сергей не мог говорить.

Сестренка не смогла уйти, ничего не узнав. Её не было видно. Она стояла за углом дома. То, что она услышала, повергло ее в шок.

— Галя умерла! Отравилась! — еле выдавил из себя рыдающий Сергей.

— Как отравилась?? Зачем? Почему??? — не мог понять брат. Но Сергей мало, что знал. Узнал только это и сказал, что похороны завтра.

Это была огромная потеря, большое горе, которое свалилось на всех словно гигантская глыба. И парни не знали, как это можно пережить? Галя была — сама жизнь. Смерть и Галя — это были совершенно несовместимые понятия.

Когда Сергей чуть успокоился, брат решил поехать вместе с ним к маме Гале. Быть может ей нужна помощь.

Галя бредила журналистикой. Больше полугода назад ее приняли работать в редакцию. Ей давали задания, и она успешно справлялась с ними, писав небольшие статьи о знаковых событиях, которые происходили в городе. Благодаря ее позитивному и неутомимому характеру, ее очень полюбили в редакции. И все складывалось очень удачно. Егору она каждую неделю писала письма-репортажи и торопила время до его возвращения. Руководство по достоинству оценило старательную девушку и предрекало ей удачное будущее на выбранном поприще. Главный редактор по-отечески относился к сотрудникам и в редакции царила семейная атмосфера.

В июле ему исполнилось 60 лет. Был большой юбилей, на котором присутствовали высшие должностные лица. Ему вручили памятный подарок, сказали очень много трогательных слов с пожеланиями долгой и плодотворной работы. И даже была особая Грамота "За бесценный вклад в отечественную журналистику". Коллектив родной редакции, безусловно, тоже присутствовал на этом празднике жизни. Они были главными застрельщиками веселья и очень гордились своим шефом. Но после юбилея его неожиданно, к общему изумлению, отправили на пенсию!

На его место назначили 45 летнего мужчину. Он был очень амбициозен и не терпел возражений. Обстановка в редакции поменялась. У всех как-то упало настроение от его каждодневных замечаний. А он сразу выделил из всех красивую, энергичную, молодую девушку и положил на нее глаз. К слову сказать, Галю невозможно было не заметить!

Свою симпатию к ней он начал выражать довольно странно. Стал зарубать ее статьи. Одну, другую, третью. Галя не понимала, что происходит и решила, что пора идти на ковер к начальству. Он ей сухо сказал, что ему в данный момент некогда:

— Мне сейчас не до тебя! Работы вал! Подойдешь в конце рабочего дня.

Галя волновалась. Понятное дело, она еще не была специалистом, и даже не студенткой журфака. Просто были глубокие знания литературы, хороший слог и было творческое чутье. По крайней мере, так всегда говорил бывший руководитель. Да и мама — учительница русского языка и литературы — хвалила ее статьи. А мамина похвала была очень ценной. Нина Ивановна была очень строга. И вот вдруг ее статьи почему-то не устраивают нового руководителя. Что же не так? Еле дождавшись конца рабочего дня, она робко заглянула в кабинет начальства:

— Можно?

— Ну заходи! — его голос был не таким суровым и раздражительным, как в середине дня. Галя подумала, что это хороший знак.

— Ну, что тебя не устраивает? Зачем ты пришла ко мне?

— Я хотела узнать, почему вы не даете хода моим статьям? Что там не так? Вы скажите. Я поправлю.