— Хотел перед тобой извиниться…

— Не стоит! — резко вскидываю голову. — Давай, просто забудем.

— Нет, Даша, — прибивает гвоздями к месту. — Я уже распробовал. Хочу еще.

— Каждую минуту проклинаю себя за это! Не понимаю, как могла… Ведь выпила совсем ничего, — у меня снова холодок по телу. — Белов, скажи честно… Ты мне что-то подсыпал?

Округлил свои бесстыжие глазенки, с видом «как ты могла такое подумать?». Смешно, честное слово… Будто я его за время работы не изучила. Любимая фразочка Белова: «Цель оправдывает средства». Но он не знает любимую Дашину поговорку… Вот удивится.

— То есть, что ты хлестала на голодный желудок вино, я виноват, так, Даш, выходит?

Правильно, Белов! Вали все на меня, дурную. Ты у нас весь белый пушистый зайчик, а Дашка сама напросилась… Пищала, да лезла на твой агрегат насаживаться. Ой, чувствую, что еще немного и поедем травматолога рентгенами удивлять — примеряюсь на тяжелую мраморную поставку для настольного календаря.

Заметив направление моего взгляда, Саша подвигает потенциальное оружие на край стола, подальше от меня.

— Александр Сергеевич, это все вопросы на сегодня? — нахожу в себе силы погасить жгучее желание стрясти негодяю голову. — Меня работа ждет, — поднимаюсь, одергивая края пиджака.

Вижу огонек протеста в аквамаринах глаз. Не всю еще кровь выпил, упырь.

— После обеда планерка в два часа. Конференц-зал. Не опаздываем, — берет тайм-аут.

Не нужно оборачиваться, чтобы понять… в спину смотрят, провожают ощупывающим взглядом. Хочется заорать во весь голос: «Что тебе нужно от меня? Иди к Сонечке, Людочке, Танечке… Кто там еще у тебя? Я — замужем! У меня — семья! Ребенок! Отвали, бесовское отродье! Оставь меня в покое».

Вдох-выдох. Это надо пережить. Ничего, скоро директор поправится и все… Напишу заявление на отпуск, а потом на увольнение. Ни один человек не выдержит постоянного напряжения… обязательно где-то рванет.

Чего тянуть? Взялась за исполнение своего плана. Работы невпроворот. Нужно подтянуть концы и закончить дела, привести документацию в порядок и заполнить отчеты, чтобы у Иваныча не было никаких претензий, и он выдал хорошую характеристику. Следующим этапом было раскидать свое резюме по организациям. Выбор нужных мне фирм не составил труда, со многими уже работала. К обеду казалось, что я горы воротила вручную.

— Даша, ты идешь на обед? — в мой кабинет проскользнула Варя из кадров, уже что-то жуя на ходу.

— Да, нужно подкрепиться, — обхватываю переносицу, закрывая глаза, в которых уже рябит от цифр в отчетах.

— Ты не знаешь, какая муха укусила Белова? Гоняет всех подряд… Власть, что ли почувствовал, пока директор на больничном? На Ленку всех собак спустил, что та электронную почту не смотрит. А письмо от инвестора только минут пять провисело…

— Какого инвестора? — оживляюсь, вытаращив глаза.

Валька только тычет на монитор пальцем, дескать, сама посмотри. Так! Вот у нас письмецо… У кого-то мания величия, бланк украшен золотыми вензелями. Чувак явно не мелочится и только я вижу смысл написанного? Он, по сути, покупает нашу фирму… И подпись внизу: Лютовский Станислав…

Хм. Знала я одного Лютовского Станислава, с которым мы были в контрах. Это была банда соседнего района. Нас тогда с Олегом загнали в ловушку. Главарь, по кличке Лютый, с серьгой в левом ухе, вышел вперед и обошел кругом. Мы были младше и намного слабее. Жались к друг другу. Моего Титова потряхивало, но он жал мою руку сильно, чтобы я не боялась.

— Оставишь нам девку, уйдешь целый, — сплевывает и смотрит исподлобья. Здесь без шансов, Олега просто запинают толпой, может даже случиться худшее. О себе я не думала. Страх за своего друга был сильнее:

— Лютый, не трогай его! — начинаю шипеть. — Тронешь, и тебя придется меня убить. Я же тебя по любому достану. Без ног приползу, чтобы до глотки добраться.

Что он тогда увидел в моих горящих безумным блеском глазах? Слабоумие и отвагу? Отпустили нас через коридор позора… Плевали прямо в лицо, выкрикивая ругательства и издевательски хохоча. Мы так и шли, держась за руки. После, Олежка мне признался, что чуть в штаны не наделал, такого страха натерпелся. Но боялся он больше не за себя…

Не может быть таких совпадений. К горлу подступает тошнота. Что же оно все сыплется точечными ударами? Точно пора валить, пока не поздно. Сославшись, что у меня много работы, выпроводила кадровичку. Открыв нижний ящик, достаю последнюю, из неприкосновенных запасов, шоколадку. Мысленно представляю ту бездну, в которой оказалась. В купе с виной перед мужем, можно умножить надвое.

Очнулась, когда уже было без пятнадцати минут идти на планерку. Забегала. Распечатала кое-какие отчеты. Интуиция подсказывает, что нужно хорошо подготовиться… Вихри враждебные веют над нами. В бой роковой мы… Посмотрим еще.

Цокаю в конференц-зал, прижимая к себе папку как щит. Еще с порога понимаю, что творится нечто страшное. Сотрудники, которые раньше здесь устраивали жужжащий улей от разговоров между собой, сидят словно прибитые. Все взгляды направлены в центр.

«Ну, здравствуй, Лютый! Тебя только не хватало для полного песца».

Сложил руки в замок. Весь в черном, аки предвестник апокалипсиса. На пальце блестит золой перстень. Серые глаза цвета стали округлились. Узнал. Конечно узнал. Это я тебе по морде от всей души врезала, когда дошла оплеванной до конца, сквозь строй твоих отморозков. Ударить удалось один раз. Вторую руку он перехватил и сжал до хруста костей.

Инстинктивно тянусь к тому запястью, а он синхронно чешет скулу, куда прилетел мой кулак. Оскалился, будто торт на день рождения свой увидел.

Сашок рядом сидит. Переводит взгляд с меня на него и обратно, чувствуя, как между нами молнии бьют. Да, Белов! Есть тот, кого я ненавижу еще больше.

— Привет, Лютый! — подкинула жару, ухмыльнувшись. Место свободное оказалось как раз напротив, лицом к лицу. Взгляд держу. Нельзя опускать и показывать подчинение… Все, как в волчьей стае.

— Привет, Симметрия! — не скрывает наше знакомство, наклонив голову набок. Прищурившись, он следит за каждым моим движением. — Знал, что вырастешь красоткой… — хриплый смех.

Ему плевать, что люди вокруг. Всегда было на всех с большой колокольни.

Лучше быть полной стервой, чем дать себя уничтожить. Лютый раздувает ноздри, чувствуя запах моей крови. Прошло столько лет, но мгновения тех событий стоят перед глазами яркими кадрами.

Та встреча была не последней, к большому сожалению. С Олегом зареклись даже близко не подходить к границе чужого района — заброшенной стройке какого-то склада, помнив обещание главаря нагорновской группировки закопать прямо здесь, на пустыре.

Можно ли это было предотвратить? Не думаю. Как фаталист, верю в неизбежность. Отец заболел бронхитом, и за готовой микстурой нужно идти именно в аптеку запретного района. Положив рецепт в карман куртки, решаю проскользнуть, прикрывшись сумерками. Пошла одна, друга не предупредив. Подумав, что одна небольшая девчонка будет незаметней, нежели толпа из двоих. И согласиться ли пойти со мной Олег, я проверить, если честно, боялась. Отцу нужно лекарство, без вариантов. Страшное гавканье стоит в квартире, батя разве что легкие не выплевывает. Мать с младшим братом на руках, и замученным взглядом…

«Час до закрытия. Я успею» — перебежками, постоянно оглядываясь, добралась до аптеки. Протянув трясущимися руками рецепт, получила склянку со светло-коричневым раствором в обмен на мятую купюру.

Немного выдохнув, что в руках уже есть лекарство, крадусь осторожно, боясь выронить бутылку и разбить ненароком. Совсем стемнело. Фонари обесточены. Один вдали моргает тусклым желтым светом. Под его вспышки бьется сердце глухими ударами. Пахнет сыростью осенней и жженым луком тянет от одного из домов. Прислушиваюсь к каждому шороху…

— Эй! — хриплый голос во тьме заставляет подняться весь волосяной покров.