Быстрым шагом иду по мрачным коридорам, сметая на своем пути всех магов теней, что пытаются остановить меня. Мой щит прозрачно-серой сферой колышется вокруг меня, не позволяя чужеродной магии прикоснуться ко мне. Я чувствую всех и каждого во дворце. Могу с точностью сказать какие маги выйдут мне на встречу следующими, какой силой и цветом магии они обладают.

Некоторые из моих новоприобретенных теней распущены по дворцу в поисках скрытой угрозы. Они дают мне отчет и позволяют видеть и слышать больше, чем прежде. Так же эти тени призывают ко мне остатки свободных бесхозных теней, что прячутся в тенях и бликах факелов. Моя сила увеличивается и расширяет свои границы, открывая новые грани и видения.

Проходя очередное препятствие, я останавливаюсь, заметив позади меня человека, что буквально бежит за мной по пятам. Это человек. Без магии и без особенностей. Выставив тени в блокирующую стену, что будет сдерживать нежданных гостей, что должны появиться через несколько секунд и позволяю себе рассмотреть моего преследователя.

Мужчина стоит напротив меня и протягивает ко мне руку с покрученными пальцами. Его худощавое лицо покрыто шрамами и морщинами. Под глазами черные круги и впалые щеки. Острый подбородок подчеркивает худобу лица, и акцентирует внимание на безжизненных глазах, что вопросительно смотрят на меня.

Я бы и не признал в нем никого мне знакомого, если бы не исключительный наряд. Аристократическое, дорогое, ранговое, четко показывающее все привилегии и значение его носителя. Человек принадлежит к узкому кругу приспешников и близких людей империи и императора.

Мужчина был одним из генералов и советников императора, или правильнее сказать императрицы империи Марева. Он был знатен и обладал властью, что не поддавалась сомнению. И этим человеком был лорд Дэад. Мой отец. Вот только без магии он выглядел совершенно иначе. Если бы не его специфическая форма одежды, то я бы никогда не поверил самому себе.

-Дарк, - хриплым голосом обращается мужчина, что больше похож на дряхлого старца. – Что же ты наделал, сын мой?! Верни мне мою силу! Не позволяй мне умереть смертным человеком!

-Лорд Дэад? – переспрашиваю, лишь для того чтобы убедить себя, что это реальность и человек не призрак или мое воображение. – Отец?

-Ты и моя магия, это все что было в моей жизни. – как-то плачевно начинает мужчина, протягивая ко мне руки, что коснувшись прозрачного щита теней, не дрогнули и не опустились. Сквозь боль руки старца продолжают тянутся ко мне, а я даже не намерен опускать щит. – Ты мой единственный наследник и ты властелин теней! Ты сам способен вернуть мне то, что отобрал у меня! Я умру без магии, разве ты этого не понимаешь?!

-Ты сам сделал свой выбор, отец. Ты сам виновен в том, что с тобой стало. И я не буду возвращать тебе то, что ты считал своим. Однажды ты сам отрекся от меня, когда я потерял мою магию. Теперь моя очередь отплатить тебе сполна тем же.

-Я даровал тебе жизнь! – прохрипел старец, когда мои тени обожгли его кисти. – Ты должен мне столько, сколько не можешь вообразить!

-Я никому ничего не должен. – спокойно отвечаю, и позволяю своим теням полностью взять контроль над тем, что станет с человеком когда-то считавшимся моим отцом.

Тени чернеют. Сфера приоткрывает свой занавес, чтобы пропустить старца на шаг ближе ко мне. Наконец его обожженные пальцы касаются ворота моей рубашки, он стоит напротив меня, совсем близко. Настолько, что я могу ощутить его зловонный запах. Дыхание лорда становится прерывистым, а глаза тускнеют.

Когда его веки дрогнули и закрыли глаза, последнее дыхание жизни покинуло дряхлое тело. Мои тени просачивались сквозь его кожу и мышцы, они мелкими иглами впивались в его мягкие ткани и внутренние органы. Они холодными потоками скользили по его венам и коснувшись сердца, остановили его биение.

Смерть лорда Дэада была не самой худшей как для темного мага теней. Я бы даже сказал, что такая смерть стала для него снисходительным подарком от меня, как от властелина теней. Моя магия поглотившая его силу, все еще несла память о нашей крови. Мои тени хоть и холодны и циничны как и положено темной сущности магии, но все же отдают дань уважения родственным узам.

Тело старца падает на пол, подкрепленное хрустом ломающихся костей. Я бросаю прощальный взгляд на того, кто даровал мне жизнь и даю команду теням, продолжить наш путь к тронному залу, где скрывается императрица.

Преодолев очередные препятствия, что поджидали нас на пути, мы наконец оказались перед закрытой дверью, что отделяла нас от Даркарии и ее сильнейших магов. Сейчас мне ничего не стоит как создать несколько драконов, что разнесут весь дворец на мелкие осколки и испепелят все живое на этой земле. Я полностью уверен в себе и своих тенях, и хорошо понимаю какие последствия потянутся за этим.

Но все же, ломать не строить и я все еще дорожу теми человеческими качествами в которые верит Ассия и ее друзья. Я дам последний шанс той, что жаждет моей смерти и смерти элементаля, что стала поперек горла многим. Пусть Даркария сама сдастся и откажется от собственных слов и вернет право на трон темной империи. Ее будут судить по законам империи, когда настоящий император вернется.

Открываю тронные двери и медленно прохожу в центр зала. Как и ожидалось возле императрицы стоят лучшие из лучших темной империи. Боевые маги владеющие темными знаниями древних. Заклинатели создающие иллюзии. Приспешники императрицы, что так же как и она ненавидят элементаля и хотят моей поражения. Среди них могу различить несколько адептов академии.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Пробегаюсь по каждому из магов, оценивая их силу и предвидя что они могут сделать. Двуличные темные принимают попытку увернуться от моего проницательного взгляда и скрыть истинную силу их магии, но им это не удается. Кажется благодаря свободным теням, что пополнили ряды моей магии, я могу знать о темных магах больше, чем хочу. Ведь стоит мне посмотреть на мага, как мои тени нашептывают мне все их изъяны и сильные стороны.

-Дарк, - весело обратилась императрица, откинув подол своего бардового слегка откровенного платья. – Рада приветствовать тебя! Можешь подойти ближе, я не кусаюсь! – ее легкий хохот эхом прокатился по тронному залу, вызвал легкие лукавые усмешки на лицах темных магов. – Ты как всегда вовремя и как всегда один. Неужели твоя возлюбленная не поддержала тебя? Или ты решил молить меня о прощении?

-Я пришел, чтобы вернуть власть империи Марева истинному владыке. – отвечаю ей, предупреждая тени, чтобы они были готовы к трансформации.

-Хахаха. – истерический смех Даркарии был подпитан смешками присутствующих. Она встала с трона и развела руки в стороны. – Вот она я, - затем указала на сам трон, - вот трон! Где же истинный владыка?

-Он тяжело ранен, но все же жив! – заявляю ей, напоминая. – Твой отец вскоре будет восстановлен и вернется. Так что, - уже обращаюсь к тем, кто все еще поддерживает императрицу. – пока у вас есть шанс одуматься, откажитесь от императрицы и отойдите в сторону. Любое сопротивление будет подавлено. Предатели будут наказаны смертью. – и вновь обращаюсь к Дарии. – твой отец не пощадит дочь, что предала его доверие и любовь.

-Ой, хватит уже, Дарк! – озлобленно выкрикнула девушка, коснувшись плеча одного из магов в темной мантии. – Ты всегда умел красиво убеждать. Но не сегодня! Мой отец стал слишком мягкотелым в последние годы. Он слишком верил в то, чего не может быть в принципе. Он надеялся, что рано или поздно империи оставят в прошлом то, что разжигает вражду между нами. Он стал верить в легенды о спасении и силу элементалей. Он стал слишком много времени посвящать тебе. И он плевать хотел на мое благополучие! – и уже более мягко и кокетливо, - Дарк, ты тоже слишком добр и слишком мягок как для властелина теней. У тебя появились новые и новые изъяны. И теперь я знаю все твои слабые места. – она показательно вздыхает и движением пальцев отдает приказ. Один из теневиков преклоняет голову и уходит. – Дарк, ты же не думаешь, что я настолько глупа и наивна как раньше? Я всегда казалась слабой и глупой лишь для того, чтобы скрыть свою истинную силу и власть.