Глава 1. Мгновение до встречи.

Остался год. Последний год моего обучения. Последний год моего изгнания или скитания?! Все изменится, стоит лишь дождаться этого незабываемого ощущения пустоты.

Я вышел на улицу и замер на месте. Февраль, как и предполагалось, стал моим ярым единомышленником. Он заметает мои следы, скрывая от погони неприятелей. Белые магистры не смогут угомонить праздництво метели. Ее танец слишком раскован, и жесток. Нет в империи Марева, да и за ее пределами, мага, который сможет утихомирить эту рапсодию снежности.

Даже моя магия теней не способна сравниться в силе с белоснежным холодом. Протягиваю руку и принимаю колючую пушистость на свою ладонь. Не чувствую холода, как и тепла. Давно ничего не чувствую.

За последние десять лет ничего не изменилось. Я остался один в мире, где каждый сам за себя. И грядущие перемены не сулят мне ничего кроме одиночества. Бесконечное дыхание уединения, раскрывает свои объятья и выжидает своего часа. Скоро… совсем скоро, я стану правителем империи Марева, и положу конец бесконечным войнам.

Мой отец думает, что я не способен осмыслить всю глубину его замысла. Он ошибается! Я вижу его меркантильную тягу к власти и ее богатству. Понял давным-давно, что у него нет других намерений и желаний, кроме одного – захватить империю магов теней.

Перевожу взгляд на крытый экипаж, ожидающий меня. Особенность его уникальна и по-своему прекрасна. Черные кованые решетки и прутья в виде змей оплетают все, до чего могут дотянуться. Гарцующие вороные скакуны дополняют эту темную роскошь. Кучер закутан в теплый плащ, и не сводит глаз с дороги. Он знает, что я маг теней и не способен сдерживать свой гнев. Он один из немногих, кто знает меня.

Я не изменился. Остаюсь верным своей семье и цели. Все еще холоден и безучастен во многом. Главная моя задача – доучиться! Моя вспыльчивость наломала много дров, и теперь эта не безупречность, принесла плоды.

Скрываюсь в Академии магии Смежной империи. Там, никто и ничто не сможет разоблачить меня. Отец постарался сделать тайну всеобщим таинством. Маги – сообщники пошли на этот заговор не просто так. У каждого из них есть своя выгода. Ведь за сокрытие главного преступника империи Марева, можно получить огромную награду или проститься с жизнью.

Надоело скрывать свою силу, и притворятся обычным магом теней. Невыносимо сложно сдерживать тени, рвущиеся на волю. Я способен совладать с ними, но, недолго. И этот факт бесит! Мне нужно научиться усмирять то, что невозможно контролировать.

Сажусь на кожаное сиденье, и закрываю глаза. Мелодия за окном успокаивает. Февральская вьюга, радует своим равнодушием. Она солидарна со мной в этом мраке одиночества. Она понимает, как хочется выпустить тени, и отдаться их власти.

Позади остается родной дом с его мрачными жителями. Отец обещал навестить меня в ближайшее время. Он убедил меня сблизиться с Дарией, наследницей престола империи Марева. И я сделаю все, что от меня требуют. Хотя, к чему этот цирк, если мы не сможем найти общий язык?! Знаю эту девушку, и считаю, что она не достойна потраченного времени!

И зачем она нам? Не понимаю отца, он задумал устроить переворот и сместить нынешнего правителя, которому служил верой и правдой несколько сотен лет. Если я женюсь на Дарии, то вся власть перейдет в мои руки, но это и неважно вовсе. После того, как мои тени атаковали императора, ничто не изменит моего статуса «теневого наследника». Тогда зачем мы разыгрываем партию, от которой нет проку?!

Успокаиваюсь, когда слышу крик кучера, и, ржание лошадей. Отвлекся на несколько секунд, и тени вышли из-под контроля. За окном снежный танец окрасился в кровавые тона, и в упряжке не хватает одного жеребца. Черный дракон в серых клубах дыма, поедает, остатки туши, и сопротивляется мне.

Руки онемели от боли, а из груди по венам пробегает волна теней. Легкое покалывание усиливается, и, разрываясь на мелкие кусочки, обжигает кожу. Наконец мне удается утихомирить тени, и, мы можем продолжить поездку.

В Академии будет полегче. Магия светлых, как и кладбище светлых магов, помогают моему обучению. Они создают ощутимый балласт, и, позволяют мне контролировать свои силы.

Несколько часов пути, пролетают на одном дыхании. Я даже не заметил, как погрузился в мысли о своем будущем. Столько всего нужно сделать, что руки не доходят. А контролировать тени, это самое малое, что я могу.

Я вошел в двери Академии и почувствовал странное жужжание. Оно исходило с улицы, и, звало меня к себе. Раньше, мне приходилось слышать о таких звуках, даже, находил записи в древних рукописях, что спрятаны в тайном хранилище. Но, вот так слышать их, мне никогда не доводилось. Маги теней, как и темные маги, способны различать ауры других магов. Они слышат особый звук, благодаря которому, могут распознать класс магии. И я один из немногих, кому удается это делать, хотя, и с большим трудом.

Не обратив внимания на назойливый звук, я пошел в свою комнату. Мне нужно решить, как дальше общаться с Дарией. Она меня не интересует, но, важна в политике отца. Стоит сблизиться с ней?!

Жужжание усилилось настолько, что я не смог совладать с тенями. Они вырвались наружу и потянули меня следом за собой в коридор. Дойдя до поворота к лестнице, я столкнулся с профессором Аметисом. Мы обменялись короткими кивками, и продолжили следовать своими дорогами.

Я остановился, когда в меня врезалось подобие человека, с ярко выраженной магией огня. Стихия проснулась недавно, и горела рыжим пламенем вокруг этого… этого существа в лохмотьях. Жужжание усилилось настолько, что свело шею. Тени туманной дымкой обволокли это невзрачное подобие мага, и, буквально, растворились в нем.

Тени не обмануть! Кого угодно, только не тени! Они живут своей жизнью, и, помогают мне различать магию. И сейчас, когда вокруг этого никчемного существа горит пламя, мои тени обезумели. А такое возможно, если тени встречают…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​-Элементаль?! – сам не понимаю зачем делаю такой вывод. Но, кажется, мои тени не ошиблись. Они никогда не ошибаются, и не подводят меня! Это существо, одетое так убого, и вправду элементаль!

-Ассия! – прошипел Аметис, и, появившись рядом с новоиспеченным магом, опустил свою руку на ее плечо. А «существо неизвестного пола», судя по имени – это девушка, не поднимает своей головы, скрывая лицо за спутанными волосами.

-Она элементаль. – утверждаю свое наблюдение, и смотрю на профессора Аметиса.

-Это вас не касается, адепт. – Он резко дергает свою подопечную за плечо, и тянет в сторону, освобождая мне дорогу. Но, я не намерен уходить. – Пошли!

Делаю шаг, и преграждаю путь профессору и магу стихий.

-Что вы себе позволяете, адепт?

-Прошу прощения, профессор, но мне интересно.

-И что же так заинтересовало мага теней? – удивляется Аметис.

-Хочу посмотреть, какого цвета глаза у элементаля. – и, не дождавшись разрешения, захватываю острый подбородок в свои пальцы, заставляя мага посмотреть на меня.

Не могу пошевелиться, как вкопанный, стою на месте. Не могу отвести глаз от бескрайнего сияния и глубины разноцветья. Я и не подозревал, что такое бывает. Не верил, когда читал о таком. Да и сейчас не совсем уверен, что все происходит по-настоящему. Только тени не дадут соврать! Они клубятся вокруг, бережно осматривая живого элементаля.

-Хватит! – профессор оттянул это существо в сторону, и посмотрел на меня. – Не будем вас задерживать, маг теней!

-А мне не трудно. – Хриплый голос, выдал мой интерес и потерю контроля над тенями. – Вы видели, какие глаза у элементаля? – никогда не смогу забыть этой жемчужности, да, и мои тени, не дадут забыть о них. Левый бело-голубой, а правый - черный. Удивительное сияние и необычайная редкость.