- Как-то мало ты сторговал за красоток, - поморщившись от прострелившей бок боли, я кое-как уселся на кровати, уместив карабин на колени таким образом, чтобы удерживать под прицелом проем входной двери и того, кто в нем отсвечивал. - Должно было выйти сильно дороже.

- А. Ты об этом, - прекратив изображать из себя закипающий чайник, отмахнулся рукой гном. - Не переживай. С этой стороны тоже все чисто. Все ж таки с ними торговался ни кто иной, как я! - произнесено это «Я» было со столь высоким чувством собственного достоинства, которому вполне могли позавидовать иные короли с императорами. - Десять тысяч – это выкуп за трех баб, которых ты притащил в первое свое появление. Уж не знаю, отчего они посчитали четвертую сильно бракованной, но брать ее к себе наотрез отказались. Максимум, предлагали заплатить за ее казнь три сотни империалов. Видать, действительно бракованная, коли желают избавиться от нее. Но не столь сильно опасная для их общества, чтобы стремиться уничтожить ее всеми доступными способами. Иначе раскошелились бы на еще какое нужное в хозяйстве заклинание или артефакт, а не стали бы откупаться какими-то тремя сотнями золотых, которые для них не деньги вовсе.

- И? - протерев слипающиеся глаза свободой рукой, уточнил я.

- Что, и? - начал тупить гном, оказавшийся не столь сообразительный, каковым он мне прежде представлялся.

- Где моя доля за нее? - мой требовательный взгляд впился в его хитрую и наглую физиономию. - Полторы сотни золотых кругляшей, тоже, знаешь ли, немалые деньги.

- Так я казнь не согласовал, - как-то даже опешил Регин, от такого неправомерного поклепа на свою персону. - Это же не мое имущество, а твое! Продать – это мы всегда пожалуйста. Ибо положение лорда местных земель обязывает оказывать посреднические услуги в подобных делах! - задрал он нос от ощущения собственной важности. - Уничтожение же собственного товара – дело сугубо личное. Но если хочешь услышать мой совет. Соглашайся. Больно проблемную девку ты в лесу нашел. Тем более, что три тысячи рублей золотом на дороге не валяются. Хотя, вру. И такое случалось находить.

- Ладно. С живым товаром более-менее разобрались, - нагнувшись, я принялся обматывать ноги портянками. - А как же компенсация за нападение? Ведь этот магический хрыч пытался меня зажарить до хрустящей корочки. Да и тебя тоже! И что-то я сильно сомневаюсь в прощении с твоей стороны такого попрания правил гостеприимства. Ладно бы еще где на дороге или в каком-нибудь чужом городе такое могло сойти им с рук. Но здесь! На твоей земле! Быть того не может, что бы ты не содрал с них за подобное три шкуры и немалую горстку золота сверху!

- Так я и содрал! - мгновенно надулся от гордости этот расчетливый крохобор. - Ты бы слышал, как они стенали и стонали, когда я выбивал из них свои честно выстраданные денежки! Три часа с ними ругался! Вот это был торг! - аж мечтательно закатил он глаза и причмокнул от нескрываемого удовольствия. Видать, действительно получил несравненное блаженство, от понимания, сколь сильно ему удалось нагнуть всяких заносчивых дылд, что смели смотреть на него сверху вниз.

- А как же моя компенсация? - на полпути натягивания второго сапога, уставился я на Регина.

- Компенсация твоя. Тебе ее у них и выбивать, - лишь пожал плечами в ответ хитрый гном, который, несомненно, за мой счет выбил что-нибудь дополнительное для себя. Понимал ведь, борода многогрешная, что самому мне ничего не светит в этом плане. - Повторяю, если ты до сих пор не понял, глупый ты хуман. Я здесь выступаю, как посредник при торговле законным живым товаром, и охраняю покой своих разумных. Ты, ни то, ни другое. Пока платишь за кров и пищу – спи в этой комнате и питайся в таверне. Никто тебе слова плохого не скажет. Но на что-либо большее с моей стороны даже не рассчитывай.

- Обиделся на то, что я отказался сопровождать твоего соплеменника в походе с пришлыми ловцами? Да? - с кряхтением распрямившись, укоризненно покачал я головой. - Теперь вредничаешь? Мелочно это. Мелочно!

- Ты что-то сейчас сказал про мой рост? - мгновенно сузил глаза и сжал кулаки этот бородач, весьма болезненно, как и все гномы, реагирующий на малейшее упоминание превосходства иных рас в физических размерах. Это, пребывая в своем мире, все они считались нормальными рослыми мужиками. Но тут, столкнувшись с людьми, а после с еще более высокими эльфами, вдруг оказались коротышками, из-за чего сильно комплексовали.

- Я сейчас что-то сказал исключительно про твою неправильную позицию в деле решения моего вопроса! - очень политкорректно пришлось выразить мне свою мысль, дабы не оказаться выкинутым за стены замка, что называется, в чем был. Как ни крути, а этот прохвост являлся местным главным боссом, отчего мог позволить себе в беседе со мной куда больше, нежели мог позволить себе я.

- Ну ка, ну ка. Поучи батю детей делать, - аж ухмыльнулся от моей речи этот наглый тип.

- Прояви ты чуть большее участие к судьбе своего бедового постояльца, потом спокойно мог бы выставить мне соответствующий счет на оказание ответной услуги. Все же ты в этих землях на первых ролях и отказывать тебе в подобном, для меня стало бы уже слишком сложным делом. Да практически невозможным! Сейчас же, я столь же волен, как и прежде. И кому от этого легче? А? - не столько ради высказывания претензии, сколько в целях вовлечения таки гнома в дело пополнения моего кошелька, пришлось давить на его самую больную точку – жадность. Ну не верилось, что он сможет пройти мимо такой возможности, как экономия солидных средств на моем возможном найме, путем превращения некой скромной персоны хумана в своего должника. - А я отвечу кому! Им! - мой палец указал куда-то в сторону улицы. - Этим ушастым! Тогда как мы оба останемся в дураках! Поскольку мне, по сути, одиночке, уж точно не выйдет бросить на весы правосудия достаточное количество весомых аргументов, - показательно потряс я перед глазами собеседника зажатым в руке карабином, - чтобы склонить их в свою пользу. Слишком уж разные у нас весовые категории с этими дылдами. И ты, будучи донельзя прожженным дельцом, прекрасно знал, что мне не потянуть подобный разговор. Эльфы от меня банально отмахнутся, как от назойливой мухи. Уж это ясно, как божий день. Но и тебе после такого показательного пренебрежения, никак теперь не выйдет втянуть меня в свои заботы. Если только… - не стал я договаривать, позволяя Регину самому все додумать нужный ответ.

- Умный ты, хуман, - посверлив меня с минуту суровым взглядом, местный мелкий лорд едва сдержался, чтобы не плюнуть на пол. - Говори, чего с них хочешь получить и начинай готовиться к выходу с наемниками, а то они и так уже слишком сильно загостились внутри этих стен. - Учитывая все произошедшее, гномам стало вовсе не до пришлых ловцов, которые уже третий день кряду били баклуши в местном замке. Но, принимая во внимание потребность оплаты их простоя, еще дольше терять впустую деньги никто явно не собирался. Ведь все упиралось в разборки с эльфами, которые, как нынче стало ясно, завершились примирением основных сторон.

- В первую очередь, естественно, возмещения утраченного имущества. Мало того, что вся одежда и обувь пришли в полную негодность, так еще в моей эльфийке проделали солидную дыру одним причудливым кинжалом. Про полную разрядку защитного амулета, я уже не говорю! - потряс я небольшим кошелем, выуженным из-под подушки, в котором ныне приходилось хранить кулон, после того как его цепочка оказалась порвана в процессе моего запинывания. Приплетать туда еще и двух погибших бойцов было чересчур даже для меня, все же виновниками их гибели выступали гномы, которые к тому же уже возместили данный ущерб. - Так что все это должно быть возмещено либо же исправлено в полном объеме. И мне плевать, что им придется растратиться на дополнительное полноценное божественное восстановление моей пока еще живой собственности.

- Хм, - принялся потирать свою бороду представитель подгорного фэнтезийного народа, обдумывая мои не сильно многочисленные требования. - Стрясти с них новое обмундирование и зарядку артефакта – дело плевое. Тут спору нет, вина их мага, ему и возмещать. Покривятся, конечно, для вида, но компенсируют. А вот с эльфийкой могут заартачиться. Они же ее казни хотят, как-никак. Потому терзают меня смутные сомнения, что обломится ей то же счастье, что и тебе. Хотя досталось ей поболе твоего. Это да. Странно, что жива до сих пор. Другой бы на ее месте уже издох, скорее всего.