Стол ломился от изобилия блюд, на которые Адель с Лидией Алексеевной потратили всё утро и все свои кулинарные таланты. Мужчины оживлённо обсуждали свои предпочтения в алкоголе, а дамы шушукались и сплетничали на самые разные темы.

Адель представила Наташу родственникам. До этого дня девушка была знакома лишь с Лёшей, да с друзьями, и то, знакомство было смазано неприятной выходкой Кости. Все приветствовали Наташу, и они сели за стол. Теперь можно было расслабиться — вечер обещал быть тёплым и радостным.

Аделина светилась от счастья, принимая подарки и поздравления от близких людей. Девушка любила такие домашние торжества, когда родные и любимые люди рядом, когда можно расслабиться и наслаждаться непринуждённым общением. Единственное, что Адель не устраивало в такие дни — это гора посуды, которую предстояло перемыть после ухода гостей.

***

— Доченька, сегодня тебе двадцать, — Лидия Алексеевна смахнула слезу, — я хочу тебе пожелать счастья, девочка моя. Чтобы тебя всегда окружали только хорошие люди. Чтобы в жизни у тебя были только радостные моменты. Чтобы ты, милая, когда упорхнёшь из родного дома не забывала своих стариков.

— Мам, ну какие вы старые? — возмутилась Адель.

— Твоя мать просто на комплимент нарывается, — подмигнул Геннадий Петрович.

— Да ну вас! — засмеялась Лидия Алексеевна, — я что хочу сказать, Адель. В жизни бывает всякое — и плохое, и хорошее. Но я желаю тебе, чтобы всё плохое обходило тебя стороной. А если тебе потребуется помощь, ты всегда сможет её получить от людей, которые собрались сегодня тебя поздравить.

Девушка встала с места и обняла мать, которая уже не могла сдержать слёз. Сентиментальная женщина сегодня думала только о том, что дети слишком быстро растут, слишком быстро взрослеют. Звон бокалов раздался в комнате. Все присоединились к поздравлению, уверяя девушку, что она всегда может на них положиться.

Все уже наелись салатами и решили, что пора передохнуть, ведь впереди их ждало горячее. Мужчины решили выйти на улицу покурить, а девушки остались за столом.

— Костя не звонил? — спросила Катя, подливая подруге вина.

— Нет и это хорошо. Как он? — спросила Адель.

— Пустился во все тяжкие, — криво усмехнулась Аня.

— Насколько серьёзно? — спросила Аделина, почувствовав угрызения совести.

— Да, не переживай, не настолько всё плохо. Во всяком случае, он больше не напивался. Так, огрызается, баб всяких непонятных водит. В общем, пытается забыть тебя всеми силами.

— Ну и славно, — Адель вздохнула с облегчением. Хорошо, что Костя не из тех людей, кто уходит в себя из-за кризиса в личной жизни.

— Эх, девочки! Рано вам ещё по мужикам страдать, — вздохнула уже заметно подвыпившая Вера, тётя Адель, — вот моей подружке полтинник и никогда замужем не была. Вот это — беда!

— Дура твоя Нина потому что! — Лидия Алексеевна скорчила презрительную гримасу, — сколько за ней мужиков хороших таскалось: умных, добрых, работящих? Она всех отшила! Принца на белом коне ждала. Запросы у неё были ого-го-го! И красивый, и богатый, и умный, и в постели порно-звезда… А сама всю жизнь бухгалтером на заводе сидела, три книжки прочитала за всю жизнь.

— Точно! Запомните, девочки, что вам говорят две умные тетёньки, — Вера икнула и плеснула себе ещё вина, — хотите стать женой генерала, нужно выходить замуж за рядового! Вот так!

— Так, Верусь! Вечер в самом разгаре, а ты уже хороша, — Лидия Алексеевна обняла старшую сестру за плечи и шутливо её растормошила, — а вот и мужики! Всё, девчонки — наша очередь травиться. Крошки мои, за мной!

Женщина вышла из-за стола. Попутно обняв мужа и смачно чмокнув его в щёку, она двинулась в коридор.

Несмотря на позднюю осень, вечер выдался тихий и безветренный. Адель общалась с подругами, кутаясь в пальто и вдыхая тяжёлый дым сигарет. Она была пьяна, весела и считала, что вечер, который так здорово начался, ничто не сможет омрачить, только приятные сюрпризы могли ожидать её в этот день…

Она увидела его машину, едва он повернул во двор. Адель моментально протрезвела. Зачем он здесь? С какой целью?

Максим припарковался возле подъезда и, обойдя машину, достал из багажника букет красных роз. Он, немного помедлив от стеснения и волнения, подошёл к Аделине и протянул ей цветы.

— С днём рождения, Ада, — тихо сказал он.

— Спасибо, — если бы девушка умела краснеть, её щёки запылали бы, — не ожидала вас здесь увидеть.

— Я приехал за Наташей. Не хочу, чтобы она шла домой одна.

— Но сейчас только семь часов! — воскликнула Адель.

— Но она уже напилась, — передразнил девушку Максим и тут же засмеялся.

— Максим, помните, я говорила вам, что вы чудо? Так вот — забудьте. Вы просто ужасны!

Мужчина провёл рукой по волосам и поёжился от холода.

— Мне лучше её забрать.

Аделина посмотрела на женщин, стоящих в нескольких шагах от них. Те вели оживлённую беседу и громко смеялись, даже не заметив того, что именинница отошла от компании.

— А может мы поднимемся наверх, и я накормлю вас курицей по-венгерски? — предложила Аделина.

— Что-то знакомое, но не помню, чтобы я такое готовил, — мужчина нахмурился, пытаясь представить себе, как выглядит блюдо.

— Вот и попробуете. Только, чур, не критиковать! Мы с мамой не то что плохо готовим, но терпеть не можем стоять у плиты.

— Ада, это не очень удобно.

— Максим, неудобно — это, если мне придётся вас уговаривать, — Адель решительно взяла его под руку и подвела к Наташе.

— Нат, смотри кто тут у нас, — Адель положила руку на плечо подруге.

Наташа повернулась и оказалась лицом к лицу с Максимом. Девушка широко открыла глаза от удивления и выпустила изо рта густой табачный дым, который облаком окутал голову мужчины. Лицо Наташи побелело. Она стояла, раскрыв рот, и глотала воздух как рыба.

— Папа, это моя вторая сигарета за всю жизнь, — заверила Наташа, когда всё же обрела дар речи.

— Если бы тебе было меньше восемнадцати, я бы оставил тебя на месяц без телефона и сладостей, — Максим улыбнулся, но его голос звучал так, что даже Адель испугалась его тона.

— Здравствуйте, Лидия Алексеевна, мама Аделиночки, — женщина протянула руку Максиму и очаровательно улыбнулась. Ей прекрасно удалось сгладить неловкую ситуацию. Адель тут же воспользовалась моментом и начала представлять мужчине своих подруг, и тот всё же согласился поужинать в их компании.

***

Адель наблюдала, как Максим с Геннадием Петровичем что-то активно обсуждают. Девушка прислушалась и улыбнулась. Мужчины нашли общий язык и теперь пересказывали друг другу армейские байки. Остальные тоже подключились к разговору. Только Владимир, дядя Адель, не участвовал в дискуссии, а тщательно жевал курицу и внимательно следил за тем, чтобы бокалы у всех были наполнены.

— Смотри-ка, как спелись! — Лилия Алексеевна подмигнула девушкам.

Наташа с нежностью посмотрела на отца:

— Кажется, мне придётся вести его домой, а не наоборот.

— Не волнуйся, дорогая, мы вас проводим, — сказала Вера, которая ещё час назад отказалась от алкоголя и сейчас выглядела заметно посвежевшей, — тем более, Вова не пьёт, а только наливает.

Адель было приятно, что Геннадий Петрович и Максим нашли общий язык. Они были чём-то похожи: оба весёлые и компанейские, оба воспитывали дочерей, оба любили домашние посиделки в кругу друзей. Кроме этого, они нашли общие темы для обсуждения, и это не могло не радовать девушек, которые стали хорошими подругами.

Когда между Геннадием Петровичем и Антоном завязался спор о том, в каких войсках лучше служить, Максим наклонился к Адель и прошептал:

— У тебя очень милые родители и друзья, Ада.

— Ты им тоже понравился.

— Думаешь?

— Угу, это видно, — кивнула девушка, делая глоток вина.

Вот так просто дружеская атмосфера и алкоголь заставили их перейти на «ты». Адель это было приятно. Впрочем, сердце Максима также отозвалось на это трепетом.