— Это — жесть!

— Жесть. Первые семь лет Наташа была полностью на попечении моей мамы. Пока я доучивался и был в армии, её воспитанием занимались мои родители. Потом, когда они решили переехать за город, встал вопрос о том, что нам делать с ребёнком. Я решил, что раз уж я отец, то должен нести за неё ответственность, тем более, что Наташа уже была самостоятельной и поступила в первый класс. Вот так и живём.

— А её мать?

— Появилась пару лет назад. Попыталась наладить отношения, правда я так и не понял со мной или с дочерью. Тогда я впервые узнал, что Наталья гуру ненормативной лексики, — Максим грустно улыбнулся, — в любом случае, Наташа ненавидит всех женщин, с которыми меня связывали отношения.

— В чём причина? — удивилась Аделина.

— Думаю, она боится, что, если у меня появится семья, ей в ней места не будет.

— Но это же бред!

— Когда ей было одиннадцать в моей жизни появилась женщина. Она быстро нашла общий язык с дочерью, и всё было нормально. А потом Наташа начала устраивать истерики и просить, чтобы я выгнал Надежду. Оказалось, что ребёнок слышал, как та общалась с подругой по телефону и говорила, что как только мы поженимся, она сделает всё, чтобы Наталья поехала жить к моим родителям.

— Вот, зараза.

— Ещё какая! Всё — детская психика пострадала и уже много лет страдает, а я не знаю, что делать.

— Психолог? — предложила Адель.

— Знаете, сколько я на них денег спустил? Всё без толку! Приходится мириться.

— А ты чего дома? — у Адель за спиной раздался голос Наташи.

— А ты где шляешься? — Максим строго посмотрел на дочь.

— Извини, детка, — девушка протянула Аделине пакет с вещами, — я нашла твои клёвые штаны и никак не могла подобрать к ним рубашку.

— Наташ, ты издеваешься?! Мне до дома дойти пять минут. Я же не на подиум собралась!

— А вдруг ты встретишь по дороге своего принца? — Наташа лукаво подмигнула подруге, — это чья на тебе футболка?

Адель молча встала и пошла в комнату переодеваться. Наташа устремилась за ней.

— Не дуйся.

— Твой отец видел меня в одном полотенце.

— Упс!

— Упс?!

— Ну, прости, — по-детски надула губы Наташа.

— А что мне ещё с тобой делать? — злиться на подругу у неё не было ни сил, ни желания.

***

— Значит, вы познакомились? — спросила Наталья, когда они вернулись в гостиную

Максим вышел из оцепенения, в котором находился последние несколько минут, размышляя о превратностях судьбы.

— Да. Познакомились.

— Ада, а он рассказал тебе, что является лучшим шеф-поваром на планете?

Адель растерялась, не зная, что ответить, но на помощь пришёл Максим:

— Знаешь, как-то не довелось. Мы в основном обсуждали твою безответственность.

— Блин, пап, да ладно тебе!

— Шучу, — Максим подошёл к дочери и поцеловал её в макушку.

— Я пойду. Спасибо за кофе и воду, — Адель почему-то стало неуютно от этой семейной сцены.

— За какую воду? — переспросила Наташа.

— Из-под крана, — улыбнулась Адель.

— Может вас проводить? — Максим так же, как и она чувствовал неловкость и смущение, ведь ему нравилась Адель. Однако, когда выяснилось, что она подруга Наташи, всё поменялось. Теперь он не мог рассчитывать на романтические отношения с девушкой, потому что это ставило под угрозу его отношения с дочерью, и отношения дочери с подругой.

— Спасибо, не надо.

***

По дороге домой Аделина размышляла о том, что таких совпадений в её жизни ещё не было. Выслушав историю Максима, ей стало жаль его и Наташу. Эта исповедь не оставила девушку равнодушной. Но было ещё одно чувство, с которым Аделина не могла бороться — чувство сожаления. Она собиралась в ближайшее время снова посетить «Ягодный мусс» и рассчитывала на приятный вечер в обществе Максима, но теперь это было решительно невозможно.

Конечно, она не собиралась заводить новые отношения вскоре после того как рассталась с Костей, но всё же вспоминая шеф-повара ресторана её сердце замирало в предвкушении новой встречи. Теперь Максим казался ей настолько далёким и недоступным, что оставалось лишь смириться и жить дальше.

***

Максим лежал на кровати и смотрел вечерний выпуск новостей. Но мужчине было не до того, что происходит в стране и в мире — он думал об Адель. Ему было жаль, что эта милая девушка оказалась Наташиной подругой. Мужчина ждал, когда снова увидит Аделину в своём ресторане, и у них будет возможность побеседовать как в прошлый раз — тепло и просто, наслаждаясь общением и кофе.

Он понимал, что теперь Адель далека и недосягаема. Наташа воспринимала в штыки всех его женщин. Он боялся представить, что будет, если дочь узнает о том, что Адель ему нравится. Наташа росла без матери, и он пытался дать ей всё, что нужно, чтобы дочь не чувствовала себя брошенной. Ради неё он был готов отказаться от многого, в том числе и от личной жизни, потому что спокойствие и счастье своего ребёнка было для него дороже всего остального.

Максим выключил телевизор и закрыл глаза. С этого дня Адель была для него просто подругой дочери, как и другие молодые девушки, с которыми общалась Наташа.

— Знаешь, что мне больше всего здесь нравится? — спросила Наташа, когда они с Адель устроились на мягких диванах за столиком в ресторане.

— Ягодный мусс?

— Как ты догадалась?

— Чутьё.

Они договорились сходить вечером в кино, но перед этим Наташа захотела показать Аделине ресторан своего отца. Адель согласилась на предложение, хотя чувствовала себя не в своей тарелке. Максим ясно дал понять, что лучше не говорить Наташе о том, что они уже знакомы, и девушка решила, что раз он так хочет, значит ему виднее.

— Девчонки привет! — к столику подошёл молодой мужчина и протянул Аделине руку, — Александр — управляющий. Как дела?

— Аделина. Хорошо, спасибо.

Мужчина вальяжно устроился на диване рядом с Наташей, приобняв её за плечи. Он был среднего роста, с тёмными волосами, которые небрежно обрамляли чуть вытянутое лицо. Его тонкие черты, высокий лоб и белоснежная улыбка делали мужчину внешне привлекательным, а тёмно-синий костюм и белая рубашка отлично смотрелись на нём.

— Спасите меня от работы, очень вас прошу! — жалобно застонал он.

— Саша — друг отца, и последние пару лет работает на него. Он постоянно ноет, что папа тиран и самодур, но при этом до безумия любит строить персонал и копаться в бумагах.

— Что ты, блин, раскрываешь все секреты, Наталья? Я обижусь. А вы, Адель, у нас впервые?

— Да.

— И как вам?

— Очень мило.

— Это всё? А, впрочем, сейчас попробуете стряпню нашего шефа и вернётесь снова, — заявил Александр.

— Думаете? — Адель старалась сохранить серьёзное выражение лица и общаться так, чтобы все думали, что это её первый визит в ресторан.

— Уверен, — улыбнулся Александр и жестом подозвал официантку.

Адель была рада, что сегодня нет Марии, которая могла выдать её, и вздохнула с облегчением. За Анастасию она была спокойна. Администратор делала вид, что не замечает девушку.

— Адель, рекомендую стейк. Ещё у нас очень вкусные супы. Обратите внимание на крем-суп из белых грибов или на тыквенный, а из десертов предлагаю отведать ягодный мусс — он просто великолепен!

— Ну ты прирождённый продажник, — засмеялась Наташа.

Адель улыбнулась и отодвинула от себя меню.

— Я хочу, чтобы вы меня удивили.

— Удивил?

— Да, у вас в меню есть такой пункт, но ягодный мусс всё равно попробую.

— Нет проблем, сейчас всё будет! — мужчина пошёл на кухню, чтобы предупредить шеф-повара о необычном выборе гостьи, пока официантка принимает заказ у Наташи.

***

— Макс, там подружка твоей дочери желает удивляться.

— Которая из них? — спросил мужчина, сосредоточенно нарезая тонкими ломтиками сыр.

— Зовут Адель. Я её ещё не видел. Думаю, редкая стерва.

— Сам ты стерва, — Максим неодобрительно посмотрел на друга, — она нормальная, особенно, по сравнению с теми дурочками, с которыми общается Наташа.