— А как ты её открыла? — ошарашенно смотрела я на неё.

— Не знаю, просто провела рукой по крышке, она сама и открылась, — сжала губки племянница, смотря прямо мне в глаза. Не врёт, значит. — Там лежало такое большое яйцо, золотое.

— Яйцо? — нахмурилась я.

— Да, я потрогала его, погладила, — продолжала рассказывать тихо девочка. — А оно как задрожит, и трескаться начало. Тут как раз ребята прибежали. Сундук и захлопнулся.

— Его открыть может только Мира, — добавил Бретар. — Сундук сам выбирает, кого пустить.

И Миралия в подтверждении его слов, приоткрыла легко крышку одной рукой, а другой бросила туда мандарин.

“Чмяк, чмяк”, — донеслось из сундука, кто-то с явным удовольствием поедал цитрус.

— Кто там? — не дыша, округлила я глаза.

— Не знаю, но мандараины люби-и-ит, — протянула восторженно девочка.

— Капец! — выдохнула я. — Что делать будем?

— Маме с папой только не говорите, тётя Лина! — умоляюще смотрел на меня Лангар. — Они если узнают, что мы тут натворили, не разрешат нам на каникулы на Запрещенную землю сходить. А я так хочу увидеть новогоднее представление цирка Дю солей!

— Ладно, — пожалела я их. — Тогда придется караулить это нечто здесь по очереди весь праздник. И никому ни слова! Лангар и Мира дуйте в зал, там бабушка Настя и деда Виталик прибыли, хотят вас видеть. Бретар, ты пока на вахте, бдишь! Через полчаса тебя сменит Лангар. Если что, посылаешь мне светлячок. Девочнки, пошлите ёлку украшать!

Все дружно кивнули головами и последовали инструкциям.

— Бретар, я ещё мандаринов принесу, — проговорила Мира, ступая по лестнице вниз.

— Не трогать мандарины! — скомандовала я. — Скоро все запасы с родины скормите этому маленькому чудовищу.

— Почему чудовищу? — хмыкнул Лангар.

— Ну, а кто ещё может бессовестным образом слопать столько мандаринов? — невозмутимо ответила я. — Бегом в зал!

Ребятня шумной толпой двинулась по коридору, обсуждая предстоящий праздник.

— Какая она красивая! — восторженно выдохнула Мира, когда гирлянды зажглись на ёлке, мигая всеми цветами радуги.

— Вау! — донеслось от детей постарше. — Это шикарно!

— И заметьте, ни капли магии! — гордо заявила Марианна, довольная проделанной работой.

Сложив руки на груди, я удовлетворенно рассматривала результат нашей совместной деятельности. Конечно, детвора видела ёлки на Запрещенной земле, но такую красавицу точно нет!

Родители стояли рядом, за ними обнявшиеся парочки Марианна с Иральдом и Полина с Тео. Нерина молча сидела на диванчике, делая вид, что её не впечатлила традиция наряжать елку.

Вдруг дверь распахнулась и в зал вплыла Эраллия в пышном розовом платье, блистая не менее, чем наша новогодняя ель.

— Всем доброго дня! — воскликнула она, расставив руки в стороны, приглашая к крепким объятиям. — Я сегодня смогла прийти пораньше!

— Мама, — замерло моё сердечко. Богиня явилась в образе Элирии, о чем я её просила, так как Нерина и дети не в курсе моего божественного происхождения.

— Да, это я! — улыбалась богиня, как Мэрлин Монро на церемонии вручения Оскара. У них даже прически были один в один.

Я поспешила обнять её, прижавшись крепко. Аромат сладких духов окутал меня, как и её легкое шёлковое платье.

— Лина, я очень соскучилась, — прошептала она, целуя меня в щёку. И уже громко произнесла. — Вижу вы подготовились на славу!

— А где же папа? — вдруг сообразила я, что она пришла одна.

Мама закатила глаза, отстраняясь от меня, и по-актерски вздохнула.

— Мы с ним в ссоре. Я не видела его уже месяц! — надула губки богиня.

— Что случилось? — опешила я. Первый раз слышу, чтобы родители повздорили.

— Давай не будем портить праздник! — соскочила она с темы. — Я хочу поприветствовать твоих родителей и Нерину. Добрый день, гэроллина од Винарс!

И матушка поплыла к диванчику, где сидела свекровь, та даже не встала. В последний раз они виделись на нашей с Нардом свадьбе в вотчине Саахатл.

Когда Эраллия подошла к диванчику, Нерина встала и открыто посмотрела на богиню, не подозревая, кто перед ней.

— Рада вас видеть, — проворковала мама. — Вы хорошо выглядите.

— И вам доброго дня, гэроллина Элирия, — натянула свекровь дежурную улыбку. — У вас чудесное платье. Не подскажите, кто этот мастер, что сшил сие розовое великолепие?

— Ах! — раскатисто рассмеялась божественная сватья, — это секрет! Я обещала Лине, что не выдам его.

Свекровь покосилась недобрым взглядом на меня. Ну, вот, опять я виновата.

Но тут мама заметила защитную брошь на груди сватьи, и её лицо вытянулось.

— Артефакт против ведьминских чар? — не верила она своим глазам.

— Э-э-э, а как вы хотели? — замешкалась на секунду Нерина. — Две ведьмы на пятьдесят квадратных метров — это слишком. Вам так не кажется?

— Нет, — холодно произнесла богиня и её рука прикоснулась к брошке. Та сразу перестала фонить радужным сиянием, которое видели только мы с мамой. В одно прикосновение вся магия защиты разрушилась. Сильнее магически Эраллии здесь никого нет.

— Теперь полный порядок, — улыбнулась мама неестественным оскалом. — Красивая брошь. И не смейте больше так оскорблять мою дочь!

— Да, кто её оскорбляет? — возмутилась свекровь. — Это же просто защитный амулет!

— Вы — мать мужа, Лине будет неприятно, если вы так откровенно выражаете свое недоверие к ней, — процедила богиня.

— А почему я должна доверять ведьме, которая приворожила моего единственного любимого сына? — взвилась Нерина.

О, дарнах! Она все же сказала это вслух! Эраллия выпучила глаза и, как рыба на берегу, открывала беззвучно рот.

— Что-о-о? — наконец то, выдохнула она сиплым голосом. — Приворожила?

— Не смейте такое говорить про нашу дочь! — вмешалась мама Анастасия, выйдя вперёд, встав на одной линии фронта с богиней. — Лина никогда бы не позволила себе такие вещи!

— Я не верю вам! — не унималась свекровь. — А как вы тогда объясните, что поначалу Нард не почувствовал в ней немиину? А потом раз, и влюбился ни с того, ни сего, и, как пёс на поводке, ходит за ней! А? Это всё приворот! Вот, что я вам скажу! И детей у них до сих пор нет! А ведь почти пять лет прошло! Это потому что откат от приворота сработал! И не будет у них детей никогда!

Звенящая тишина на секунду воцарилась в зале. Мамы с круглыми глазами смотрели на Нерину и молча переваривали информацию.

— Большего бреда я ещё не слышала, — чуть не задохнулась от возмущения Элирия.

— Давайте не будем ссориться в праздник! — вышла я вперёд и встала между ними, расставив руки по сторонам. — Сегодня же Новолетие, мы должны быть добрее друг к другу! Хорошо?

— Лина, как ты терпишь мать Нарда? — постепенно гнев богини стал утихать. — Она же, как зашоренная лошадь, дальше своего носа ничего не видит.

— Сами вы такие, — передернула плечами свекровь. — Не хотите знать правду.

— Правда в том, что я очень люблю вашего сына, — спокойно, но с нажимом произнесла я. — И жить не могу без него. И Нард любит меня, поэтому его драконья магия признала меня истинной парой.

— Ты мне это уже который раз говорила, — отмахнулась Нерина. — Я тебе не верю!

— И не надо, но хотя бы сегодня давайте забудем о своих подозрениях и тревогах! — пыталась я вернуть праздничный настрой не только себе. — Здесь дети, они хотят праздник. Мы все хотим праздник, а не собачиться по поводу своих или чужих подозрений.

Сватьи молча смотрели друг другу в глаза, пытаясь переглядеть. Первой не выдержала Нерина и отвела взгляд в сторону.

В этот момент в зале засиял портал, и Нард поспешно вышел из него. Наконец-то! Я кинулась к мужу, в его крепкие и горячие руки, которые тут же сомкнулись на моей талии и притянули к шерстяному камзолу.

— Всем добра! — пробасил Нард, обнимая меня. — Лина, ты уже соскучилась?

— Угу, — уткнулась я носом в широкую грудь, вдыхая древесный аромат его парфюма.