Вдруг послышался гул, топот и скрип множества голосов. Костя закрыл от страха глаза и прислушался. Скрипуче-шипящие голоса бормотали повсюду:

– Попал в ловуш-ш-шку!

– С-с-сидит как мош-ш-шка!

– Хныч-ч-чет, пощ-щ-щады просит!

Костя заметался, стал барахтаться, трепыхаться. Он пружинил на паутине, а она все не отпускала. Паучьи лапы большими мохнатыми стволами заходили вокруг него. Клацали клыки, стучали по стволу когти. Слезы лились по лицу, а Костя даже не мог их смахнуть рукавом. Он затряс ногами, замотал головой.

– Я привел вам Ашши! Он потерялся, а я привел его! Помогите! Ашши, Ашши! – кричал мальчик.

Голоса бормотали, и становились все громче. Их становилось все больше и больше.

Костя зажмурился и приготовился к самому худшему, как вдруг услышал голос маленького друга паучка:

– Тиш-ш-ше! Сейчас мы тебя дос-с-станем!

Костя открыл глаза и увидел, что сотни пауков собрались вокруг дупла, а несколько пауков встали по кругу на самой паутине, окружая тело мальчика.

–В-вы.. Не съедите меня?

Пауки заскрипели разными голосами, засмеялись и затопали множеством лап.

– Глупый детеныш-ш-ш-ш. Мы приш-ш-шли с-с-спасать тебя!

Из чащи послышался громкий свирепый вой большого зверя. «Волк!» – обрадовался Костя. Вой приближался и было слышно, как по земле, рядом с могучим деревом, затопотали крупные лапы.

– Ты посмотрел своему страху в рубиновые глаза, малыш. , – послышался волчий голос.

– Ты снова оставил меня! – кричал ему в ответ Костя.

– Я все время был рядом. И я счастлив, что ты вернулся малышу на помощь. Ты исправил ошибку, малыш, и я очень горжусь тобой. Еще один урок пройден.

Пауки стали клацать клыками рядом с Костей и он зажмурился. Клац – отклеились руки. Клац- Костя пошевелил ногами. Клац, клац! Все тело освободилось от оков. Совершенно неожиданно, мальчик провалился в дупло и полетел все быстрее и быстрее, падая вглубь огромной темной дыры. Волчий вой был все дальше и дальше, постепенно утихал и вдруг…

Вой превратился в протяжный шепот ветра за окном Костиной комнаты. Он вновь проснулся дома, посмотрел в окно и увидел, как огромными хлопьями валит снег. Ветер со страшной силой бился о стекло и завывал на разные мотивы.

Глава 4

Деревня Троллей

Лес словно разошёлся в стороны, отодвинул свои хвойные лапы и пропустил Костю и его друга-зверя вперед. Перед ними открылся необыкновенный вид: на большом поле был прекрасный цветущий сад. Хризантемы кланялись своими пушистыми головами, приветствовали путников маленькие беззащитные фиалки и, будто на посту, стояли колючие стражники-розы. Костя ахнул от восторга.

– Осторожно ступай по тропинке, – сказал ему строго волк, – а не то загубишь их красоту.

Костя пошёл медленнее, стараясь не касаться нежных лепестков и листьев.

За большим цветущим садом стояла высокая каменная стена, собранная из ровных круглых камней. А дальше, далеко-далеко, возвышалась высокая гора.

– Что там, за стеной? – спросил волка Костя.

– Мы обязательно переберемся через стену и ты познакомишься с обитателями застенья, малыш, – ответил волк, обогнал мальчика и помчался к стене.

Зверь бежал во всю прыть и Косте было сложно его догнать. Мальчик осторожно пробегал по тропинке и спускался с небольшого пригорка, прямо к стене. Когда же Костя был совсем близко, ноги его заплелись и мальчик повалился на траву. Кубарем он скатился к лапам волка.

– Аккуратнее, малыш, – засмеялся волк, – теперь ты совсем чумазый.

Костя посмотрел на свои руки, потрогал лицо. Он понял, что измазался в траве и земле с ног до головы. На одежде были яркие приметные пятна и мальчик грустно вздохнул.

– Ничего, ничего. Пойдем за стену, – волк приобнял мальчика хвостом, затем схватил его за шиворот и посадил себе на спину. Костя утопал в белоснежном мехе зверя.

– Держись крепче! – провыл волк.

Он побежал, разогнался и подпрыгнул со всех четырех лап. Словно у волка были крылья! Они подлетели высоко над землёй, перемахнули через стену и волк приземлился лапами на песок. Поднялась пыль, Костя прокашлялся, протер глаза. Песок оседал на его и без того не чистую одежду и волосы.

Мальчик поднял голову и стал глядеть по сторонам. На земле было много песка, каменные дорожки и деревянные помосты. Под ними текли небольшие быстрые ручейки. Совсем рядом со стеной, возвышалась деревянное устройство. Это была высокая башня с крюком, на котором зацепленный со всех сторон цепью висел круглый камень. Под вышкой лежали канаты, длинные веревки и множество круглых гладких камней. Неподалёку стояли небольшие домики. Выглядели они как двухэтажные, но только дверной проём был почти до самой крыши. В домах были большие окна и крупные дымоходы. Чуть дальше возвышался между домов столб, к которому был подвешен блестящий колокол с веревкой, привязанной к язычку. Волк подтолкнул Костю лапой и мальчик зашагал вперед, по каменным дорожкам.

Вдруг, из дальнего домика вышло существо и быстро зашагало к столбу с колоколом. Это был высокий человек, с большими ушами и крупным крючковатым носом. Кожа его была серо-голубого цвета. Странной наружности человек подбежал к столбу, схватился за веревку и начал звонить со всей силы. «Бом-бом-бом!» Колокол громыхал на всю округу. Костя закрыл уши ладонями и прижался к волку. В тот же миг, из домов выбежали еще человечки, в точности как тот, что начал трезвон. Все они были одеты в рабочие зеленые комбинезоны, ботинки их были в песке, на головах различные головные уборы. У кого-то вязаная шапка, у кого-то каска, а кто-то повязал на лысую голову бандану. Некоторые были по-выше, кто-то был пухленьким и приземистым. Но одно было понятно – это совсем были не люди.

Человечки побежали к вышке, стали помогать друг другу забираться. Кто-то вез на колесах похожую вышку и устанавливал рядом. Друг за другом они стали передавать круглые камни, последний в очереди стал зацеплять камень за цепи. Те, что поднялись на вышку, стали помогать тащить камень вверх. «Раз, два! Раз, два!» – считали они вслух, слаженно и четко. И вот, камень поднялся и один из выходцев странного народца водрузил его на стену. «Эгегей!» – воскликнули они хором. Вновь они начали передавать камни, считать хором, поднимать камень на верх и восторженно ликовать.

– Скажи-ка, а кто это? – спросил шепотом Костя у волка.

– Тролли, малыш. Пойдем с ними познакомимся.

Волк степенно пошёл вперед, горделиво переставляя лапы. Костя семенил рядышком. Когда они подошли к высокой вышке, мальчишка, переминаясь с ноги на ногу, решил поздороваться.

– Здравствуйте, тролли!

Строительство моментом остановилось. Тролли обернулись на мальчика и замерли.

– Бедный. Прямо с букашку! – засмеялся кто-то на вышке, тыкая в Костю пальцем.

– Пусть ближе подойдёт! – прокричал еще один.

Костя сделал шаг к вышке и все они снова разом засмеялись. Смех их был гулким, как удар по пустому бочонку.

– Боятся приятель будешь? Пускай не боится. Букашку не побьем!

«Ба-ба-бо!» – снова прозвучал их гулкий смех.

– Я не боюсь! Я хочу познакомиться! – кричал Костя, чтобы и те, на вышке, хорошо его услышали.

– Больно громко! Помолчи, букашка, больше не поднимай голос.

«Ба-ба-бо!»

Костя посмотрел на одного из троллей. На его конопатом серо-голубом носу выступали капельки пота.

– Вы устали, а я могу вам помочь.

«Ба-ба-бо!» снова зазвучал гогот троллей.

– Букашка поможет! Букашечка! Посмотрите, больно он противный. Песок да грязь, Пачкается, барахтается, а помогать не боится!

«Ба-ба-бо!»

Костя насупил брови, заворчал себе под нос и пошел к волку.

– Чего они! Неужели я так смешон? – обиженно спрашивал Костя зверя.