– Ну ка, расскажи мне какую нибудь историю, малыш, – послышался знакомый голос волка. Сам зверь не вышел к Косте, поэтому мальчик стал искать его глазами повсюду. Поняв, что волк не появится, пока Костя не начнет свой рассказ, мальчик ненадолго задумался и понемногу стал плести слово за словом, рождая новую историю о храбром воине.

– Как-то жил рыцарь, которого прозвали сэр Статуя. Я расскажу почему так прозвали. На его город напало жуткое чудовище. Оно нападала на все что в округе двигалось. Стоило кому-то замереть, как чудовище уходило прочь. Стража и рыцари погибали сражаясь с ним. И вот, в городе не осталось никого, кто бы мог защитить мирных горожан. Тогда сэр Статуя вышел на центральную площадь и стал поджидать страшного зверя. Чудовище вышло к нему, почувствовав движение на улице. Рыцарь замер в ожидании, притворившись статуей. Когда монстр остановился рядом с воином и стало принюхиваться, храбрец вонзил ему клинок в незащищенную шею. Так и прозвали его – Статуя.

– Это хорошая история, мальчик, – добродушно сказал волк и вышел на поляну к Косте.

Как только мальчик увидел зверя, то сразу же бросился с расспросами, обиженно насупив брови.

– Почему же ты оставил меня? Бросил меня в болоте…

– Ты просил меня научить тебя быть храбрым. И вот твой первый шаг к храбрости.

– Чему же это ты научил меня?

– Ты попал в болото страха и выплыл из него только тогда, когда смог усмирить свое трепещущее сердце. Преодоление паники – вот чему ты научился.

Волк сел рядом с мальчиком, заботливо обхватил его своим большим пушистым хвостом и тихо сказал:

– До встречи. Тебе пора.

Костя проснулся от трели будильника. Пушистое одеяло окутывало его как волчий мех, который остался лишь во сне. Мальчик быстро собрался в школу и отправился на уроки. Первым уроком была физкультура, которую Костя очень не любил. Долгое переодевание в форму, большой зал, наполненный эхом, долгая и нудная разминка под монотонный счёт учителя. И вот, ребята рассредоточились по залу и готовятся к игре в волейбол. Костя тоскливо смотрел на сине-желтый мяч в руках физрука, содрогаясь от мысли, что этот тяжелый предмет подскочит, ударится со всей силы в хрупкое плечо и оставит после себя кучу противных синяков. После того, как на уроках физкультуры стали играть в волейбол- Косте жутко не везло. Он промазывал, не попадая по мячу и тем самым вызывал бурную реакцию одноклассников – смех и неприятные подколы. У Кости уже болели пальцы от ударов, которые нужно было наносить с достаточной силой. Да и по голове он тоже успел получить не один раз. Игра, в которой он чувствовал себя нелепо и беззащитно.

Ребята стали все азартнее играть, счет стремительно менялся. Игроки сменили позиции и по центру оказался Костя. Соперники отбивают мяч, он летит через сетку, набирает скорость и оказывается рядом с Костей. Кровь шумит в ушах, гул криков ребят нарастает. Удар! И Костя снова промазал. Игра продолжается, но по счёту соперники ведут. Снова мяч летит в сторону Кости. В голове шум и гул, в висках пульсация, ладони вспотели… «Нужно замереть и болото отпустит» – вдруг вспоминает мальчик. Костя встает в позицию, пригибает колени и вдруг, в прыжке, четким и ловким движением отбивает мяч.

Вечером, сгорая от нетерпения, Костя выбежал к приехавшему с работы отцу в коридор. Мальчик бежал с раскрытым дневником в руках, демонстрируя пятерку по физкультуре. Папа заулыбался и обнял Костю. «Классно, Костян! Ну вот, научился играть, молодец!» Мальчик смотрел на цифру, вписанную на странице красными чернилами. И у отца и у сына глаза засветились от радости.

Глава 3

Разговор с паучком

Ноги заплетались от быстрого бега. Голова шла кругом, а воздух сипло вырывался из горла. Липкий соленый пот капал на глаза, Костя вытирал его рукавом, пытался вновь набрать полную грудь и мчался вперёд. Он перепрыгивал корни вековых могучих дубов, пробираясь все дальше в лесную чащу. Сердце ритмично случало и отдавалось прерывистыми ударами почти что в горле. Костя бежал так, что уши закладывало, ноги стучали по земле и все тело сотрясалось от бессилия. Но останавливаться было страшно. Волка нигде не было. Костя искал его мечущимся взглядом, но так и не натыкался на знакомый белый образ среди деревьев. Кочку за кочкой преодолевал мальчик, пытаясь не сбить дыхание. И не оборачиваться, нельзя смотреть назад. Вдруг, нога его зацепилась за небольшой корешок и Костя без сил упал на прелую листву. Земля пахла сыростью, холодные и влажные, словно от прошедшего недавно дождя, листья забирались за шиворот и мальчик дрожал от холода и неприязни. Дрожь пробежала по телу ребенка и измученный бегом Костя заплакал. Всхлипы его так раздавались по чаще эхом, словно он плакал на дне глубокого колодца.

– Почему ты плачеш-ш-ш-шь? – послышался где-то над ним скрипучий голос.

Костя вздрогнул и поднял глаза. Вот тот, от кого он так долго бежал.

Оно нависло над Костей. Высотой почти в метр, а может и больше. Черное, как безлунная ночь, существо перебирало своими толстыми, как стволы пальмы, лапами. Восемь красных рубинов – глаз, смотрели на Костю и попеременно моргали. Его мохнатое тело казалось совсем не мягким и пушистым, как шерстяной свитер. Наоборот, оно было неприятным, и было мальчику до ужаса противным.

– К-кто т-ты?… – стуча зубами спросил Костя. По его измазанному грязью лицу катились слезы. Мальчик боялся поднять глаз на существо, прячась за налипшими на лицо листьями и его спутанными волосами.

– Так ты боиш-ш-ш-шься меня? Глупый, глупый человеч-ч-ч-ческий детёныш-ш-ш…

Существо отошло от мальчика, пытаясь не напугать своим видом.

– Я Аш-ш-ш-ши, я тебя не обижу.

Костя приподнялся на локте и постарался без страха взглянуть на существо. Скрипучий голос все продолжал:

– Я потерял свою маму и хотел, ч-ч-чтобы ты помог найти ее…. – оно прошипело эти слова и вдруг, совершенно неожиданно, будто человечески всхлипнуло.

Мальчик вдруг понял, что перед ним просто испуганный ребенок. Он потерялся и ему очень страшно. Только это детёныш огромного паука.

– Ты тоже плачешь? – недоуменно спросил паучка Костя, – Не плач, пожалуйста…

Костя немного подумал и решил, что его нужно как-то отвлечь и развеселить. Поэтому, мальчик немного подумал, собрал спутавшиеся мысли и придумал новую веселую историю о подвигах.

– Хочешь я расскажу тебе веселую историю? – спросил Костя, – У меня есть история про сэра Деревянную Бочку.

– Угу… Хоч-ч-чу, – проскрипел Ашши.

– Однажды в столице Тридевятого царства появился злой колдун. И никто не мог его побороть, потому что колдун повелевал металлом. Все рыцари, выходящие на бой со злодеем, терпели поражение. Он накладывал свои чары на доспехи и оружие. Доспехи душили своих хозяев, а мечи обращались против них. И вот, когда город замер от страха и ужаса, когда горожане погибали от холода, темного колдовства и совершенно отчаялись, обычный городской парень вызвал на бой колдуна. Зная, что колдун без труда обратит доспехи и оружие против владельца, юный герой облачился в деревянную бочку, все детали которой были сделаны только из дерева и веревки. В руки юноша взял заточенный шест. Как колдун не старался, а сразить противника не мог – кинжалы застревали в бочке, не нанося герою вреда. И вот, в исходе битвы, паренёк проткнул злодея деревянным копьём и освободил свой город. За это жители прозвали его «сэр Деревянная бочка».

– С-с-с-смешная ис-с-стория, – прошипел Ашши.

Костя огляделся по сторонам. Кругом был темный лес, ни души. Тишина да и только. Нужно было выбираться отсюда. Волк так и не пришел к своему маленькому другу. Костя поглядел на паучка, который все еще пугал мальчика своим видом, и понял, что этому малышу тоже нужна помощь.

– А где же твои родители, Ашши?

– Они в зловещ-щ-щем лесу. Мы ш-ш-шли вмес-с-сте охотитьс-с-ся, и я с-с-случайно отс-с-стал. Мама вс-с-сегда ос-с-ставляет мне паутинку. Ч-ч-чтобы я ш-ш-шёл по ней и не з-з-заблудилс-с-ся и с-с-смог найти дорогу домой. Но мне так с-с-страш-ш-шно идти одному…