– Патруль стражников задержал на вокзале некую девицу. И хотя у неё был анприман на имя Елены Валуа, девятнадцатилетней благородной дейсы из Тарниланса, поведение и внешность этой девушки давали основание заподозрить в ней иномирянку. Стражники решили препроводить Елену Валуа в участок для уточнения сведений.

– И что же здесь загадочного?

– Дело в том, великий магистр, что страже не удалось справиться с девчонкой. Она… Она…

– Говорите же!

– Девушка произнесла заклинание, – сообщил магистр Гретер таким тоном, словно сам не верил в свои слова.

– Что-о-о?!

Алое море вокруг стола пришло в движение, маги заволновались.

– Но это невозможно!

– В Дархайне нет ни одной женщины, способной подчинить себе магию и управлять ею!

– Только мужчины рождаются одарёнными!

– Определённо, это какая-то ошибка.

– Но ведь стражники заподозрили, что девица – иномирянка.

– Тогда это тоже странно! Мы прекрасно знаем, что пришельцы не владеют магией. В их мире её просто не существует.

Великий Магистр поднял руку:

– Господа, дайте договорить магистру Гретеру.

– Наш осведомитель, присутствовавший при этой сцене, утверждает, что девица Валуа произнесла Заклинание Расщепления Плоти.

Если до этого зал заседаний гудел от удивления, то сейчас маги и вовсе переполошились.

– Магистр Гретер, что вы такое говорите! Это заклинание восьмого уровня!

– Далеко не каждый опытный маг способен его произнести!

– А тут девчонка! Девятнадцатилетняя!

– Нет, это невероятно!

– Вы проверили? Ваш осведомитель точно в своём уме?

– А может он хряпнул на вокзале стаканчик эралианского рома?

– Господа, у меня есть только одна версия, – возвысил голос магистр Гретер, чтобы перекрыть шум. – Возможно, стражники недостаточно вежливо обращались с той девушкой. Иногда такое случается. Подозреваю, они грубо провели задержание, и юной дейсе посочувствовал какой-нибудь сильный маг, ставший свидетелем этой сцены. Не обнаруживая себя, он произнёс заклинание. А всё остальное является игрой воображения нашего осведомителя.

– А что говорят стражники?

– Они до сих пор в шоке и путаются в показаниях.

– Если они в шоке… Значит, всё-таки заклинание произнесла именно девушка? Иначе они бы не удивились.

– Это невозможно! Это просто невозможно, господа!

Ещё некоторое время зал заседаний гудел, как улей, а потом маги стали расходиться. Сообщение из Раффы всех взбудоражило. Нет, даже и думать нельзя, что заклинание подчинилось какой-то девице. Это бы означало, что весь мир встал с ног на голову. Женщина не способна справиться с магической энергией, особенно если речь идёт о заклинании восьмого уровня. Исключено.

По длинной анфиладе Великий Магистр отправился в свой кабинет, звук его шагов эхом отражался от зеркально-гладких стен здания, декорированных рубиновым ониксом.

Туригон бросил на стол отчёт о саммите, прошедшем в Лан-дер-Флёре, и его губы изогнулись в саркастической усмешке.

Изумрудные и лунные драконы такие душки! Их хлебом не корми, дай позаботиться о человечках. Сейчас будут вместе зачищать Мерцающий лес от вредных обитателей – чтобы людишкам по обе стороны от границы лучше жилось, чтобы их не доставали красноглазые упыри и игривые кабзуньи.

Как обычно, при мысли о лунных драконах магистром Туригоном овладели горечь и раздражение.

Он и сам когда-то жил в Эралиане, являясь родственником и первым другом императора Ютриса Неудержимого. Но за мятеж его изгнали из Империи лунных драконов и навсегда заблокировали драконью магию. Он научился пользоваться человеческой и достиг небывалых высот в искусстве колдовства – даже стал Великим Магистром Дархайна и Главой Ордена.

Но Туригон ничего не забыл – обида стальными шипами впивались в сердце. Все эти годы, находясь вдали от родины, он вынашивал план мести. Он должен вернуться в Эралиан во главе могущественного войска и уничтожить соседей.

Но для этого сначала нужно подчинить себе изумрудных драконов и узурпировать власть в Дархайне.

Почти год назад наследник престола пополнил ряды несчастных драконов, вынужденных метаться по империи в поисках Истинной пары. Он так никого и не нашёл, поэтому скоро погибнет: его сожжёт Изумрудный Лотос. А следом отправится в долгий путь к Мрачному Ха’ору и его отец – Император Рианд Второй. На этом императорский род закончится.

Но ведь останется ещё одна претендентка на престол – дофина Танита эль Тавьяра. Крошечное, но всё же препятствие на пути к цели.

Великий Магистр поморщился, вспомнив о приказе императора перевезти девочку в его резиденцию. Да кто он такой, чтобы приказывать! За год могущественный изумрудный дракон превратился в жалкое подобие самого себя, без слёз не взглянешь. Туригон не шёл на открытую конфронтацию, он ждал, когда за него всё сделает природа. Но перевозить дофину во дворец к императору не торопился.

Туригон поднялся из-за стола, подошёл к окну. С верхнего этажа штаб-квартиры открывался великолепный вид на Антаг, но красоты столицы не волновали магистра. В небе сияло солнце, а вокруг него танцевало другое – поменьше. Маленькое солнце, по сути, являлось оптическим обманом – это играл на небосводе сгусток бертрина. Очень эффектно! Но Туригон так и не полюбил эту живописную и гостеприимную страну, ставшую для него убежищем.

Лена

Стражники привели меня к чёрной карете, запряжённой парой вороных. Вертикальный алый прямоугольник горел на дверце экипажа – тот же знак, что и на форме моих конвоиров.

– Подождите! Вы не имеете права! – возмутилась я, когда меня попытались впихнуть в транспортное средство. – Что происходит?! Я ни в чём не виновата, а вы обращаетесь со мной как с преступницей!

С тоской посмотрела в сторону вокзала – там уже вовсю шла посадка на Бертриновый экспресс, билет на который лежал у меня в саквояже. Вагоны плавали в облаке изумрудной пыльцы, она искрилась в воздухе, оседала блёстками на перроне, а через мгновение исчезала.

Несколько пассажиров побросали пожитки и наблюдали за нами. Они смотрели на меня с сочувствием. А кто-то наоборот отводил взгляд и прибавлял шаг.

– Отпустите… Я должна добраться до Антага. У меня билет пропадёт, а я деньги за него отдала! – продолжала давить на психику стражников, но парни попались стойкие.

– Дейса, вам лучше не сопротивляться, – с угрозой произнёс один из мужчин и крепко взял меня повыше локтя. – Быстро в карету.

При мысли о том, что встреча с дочкой откладывается на неопределённо долгое время, меня с головой накрыло отчаяньем. Я сжала кулаки, на глазах выступили слёзы.

«Юн эг рам» – ласково прошептал кто-то мне в ухо. Кажется, я даже ощутила горячее дыхание на своей коже.

Ох… Только бы не уничтожить город!

Чудовищный выброс адреналина – и моё сердце упало в ледяной колодец…

– Юн эг рам, – онемевшими от страха губами повторила я.

Лица стражников перекосило то ли от удивления, то ли от ужаса.

Нет, город не вспыхнул бенгальским огнём, не взлетел на воздух. Но…

…на воздух взлетела я сама!

Моё тело растворилось и мерцающей дымкой заиграло над головами стражников, а потом сформировалось в облачко и стало подниматься всё выше и выше. Я на секунду испугалась, что опять умерла, и это моя душа снова отправилась в путь – в другой мир. Но в тот же миг всех страхи исчезли, осталась только невероятная лёгкость и ощущение счастья.

Потом вокруг разлилась чернильная мгла.

Ричард

Прочесав насквозь городок Ниверту, молодой дракон отправился дальше. Теперь он продолжал путь в компании герцога Ангеймского. Его семья владела месторождением знаменитого красного хрусталя, используемого в строительстве храмов и дворцов.

Два старших брата герцога давно встретили своих единственных. А вот сам Фрэй заставил всю семью поволноваться – как и Ричард, он бродил по империи уже целый год, но ни одна из встреченных девушек не избавила его от Проклятья Изумрудного Лотоса. Цветок продолжал пылать на его руке.