Всё трясется, гудит, вот-вот банька разлетится по бревнышку. Замечаю в потолке небольшое оконце, запрыгиваю на палати, с силой выдавливаю стекло вместе с рамой и выбираюсь наверх. Оказываюсь почему-то не на крыше, а на лугу, словно баню засосало под землю, всё там гудит, трещит, из открытого окошка валит пар.

Вижу впереди огромный шатер, что тогда стояли на когальской пожне. И даже дверки такие-же расписные, наверху резные окошечки.

Озираюсь, ничего не понимаю: как я сюда попала? где Небыдовка? куда пропал дом бабки Ягодиной?

Отворяются дверки и в проеме появляется девушка с младенцем на руках. Приглядываюсь – Олеся. Бледная, волосы подросли после того, как их обрезали, уже стали ниже плеч. На ней простое белое одеяние – не то платье, не то сорочка.

– Дарина! – кричит она и машет рукой, подзывая меня, – иди ко мне.

Босиком бегу по холодной жухлой траве. Как я рада вновь увидеть Олесю, но и боязно отчего-то, сжимается мое сердечко в каком-то жутком предчувствии. Подбегаю к ней, кидаюсь в её объятия, затем чуть отстранившись, внимательно рассматриваю её лицо.

– Я снова сплю? – робко спрашиваю я.

– Нет, – смеется она, укачивая, завернутого в пеленки ребенка.

– Тогда как я тут оказалась? Я снова на пожне?

– Да! Идем в шатер, – приглашает она.

Заходим внутрь, тут уютно, большой ковер на полу, возле круглой стены сложены одеяла и подушки. Олеся кладет ребеночка в люльку. Рядом ещё кроватка, там лежит малыш постарше, полгодика, наверное, уже ему.

– Как я рада, что ты вернулась, – говорит Олеся, ещё раз оглядывая меня. – Жду тебя здесь со дня на день.

Судорожно сглатываю, обнимаю себя за плечи, мокрой в одном полотенце прохладно.

– Олеся объясни, что происходит, – прошу я. От холода у меня зуб на зуб не попадает.

– Так ты замерзла поди? – улыбается Олеся. – Я сейчас. Ты за моей малышкой и за Игорьком только присмотри.

Олеся убегает за перегородку. Смотрю на этот шевелящийся комочек в пеленках и у меня сжимается сердце. За её малышкой? В каком это смысле? Олеся возвращается быстро, приносит такое же льняное платье, как у неё с вышивкой на груди.

– Надень мое платье, я сама вышивала, – хвастается она.

Беру из её рук платье, недоверчиво смотрю. Не знала, что Олеся так красиво вышивать умеет, ни разу не видела её с иголкой в руках. Сбрасываю полотенце, натягиваю платье.

– А тебе идет, – говорит она, оглядывая меня. – У нас с тобой похожие фигуры.

Ребенок в люльке вдруг всхлипывает и заливается слезами.

– Тихо, тихо, дочка, – шепчет Олеся, покачивая люльку.

– Дочка? – спрашиваю я.

– Да, – улыбается Олеся, – я её недавно родила. А это Игорь, разве не узнаешь его? – она гладит по головке другого малыша. – Корней Иваныч принес его из Небыдовки, рассказал, что он без спросу отведал молодильных яблок и превратился в младенца. Ну, ничего, у нас семья большая, с любовью вырастим его, – улыбается она.

– Но как ты так быстро родила? – удивляюсь я.

– Так уж год прошел с того дня, как я замуж вышла, – смеется Олеся.

– Что? Нет! Не может такого быть! – вскрикиваю я. – Олеся, скажи, что ты пошутила. Как год? Нас бы давно уже нашли за это время.

– Нас невозможно найти, глупенькая, – улыбается Олеся, обнимая меня, – неужели ты до сих пор не поняла?

– Что? – У меня наворачиваются слезы, – что я должна была понять? Олеся, скажи, наконец, что всё это значит – твое странное замужество и это вот всё?

Неожиданно в шатер входит какая-та женщина, одета в такое же платье, улыбается мне, держит за руки мальчика и девочку, примерно пяти и трех лет.

– Давай я с дитятками посижу, а ты иди в соседний шатер, поговори с подружкой, я вам чай приготовила, – говорит она, садясь рядом с люлькой.

– Спасибо тебе, Милена. – Олеся целует её в щечку, берет меня за руку и ведет из шатра.

– Кто это? – спрашиваю Олесю, переминаясь с ноги на ногу. Хоть я уже и в платье, но босиком холодно.

– Это вторая жена моего мужа, она обычно со всеми детьми сидит.

Заходим в другой шатер, здесь тоже ковры кругом, на полу разбросаны подушки. Посередине низкий резной столик, на нем уже всё приготовлено к чаю.

– Садись чай пить, – приглашает меня Олеся, опускаясь на колени перед столиком.

Сажусь на подушки возле столика, застеленного красивой вышитой скатертью со знакомым уже мне орнаментом по подолу. Олеся наливает из самовара чай, пахнет ароматными травами. Смотрю на всевозможные пирожки и перепечи, кажется, это так давно было, когда мы вот так питались, как только приехали на эту проклятую пожню. Смотрю на Олесю, на её тоненький едва заметный шрам на шее, уже слившейся со цветом кожи. Она замечает мой взгляд и улыбается.

– Олеся, скажи мне, что это всё сон, и что мы скоро вернемся домой, – жалобно прошу я.

– Это не сон, Дарина, – серьезным тоном говорит она, садится рядом со мной. – Поверить не могу, что ты вернулась, и ты рядом со мной.

Она гладит меня по голове и слезы градом вырываются из моих глаз.

– Пока ты пропадала неизвестно где, я жила в когальской деревне. Я же замуж вышла, и Антон увез меня в свой дом. Я дочку родила. У Миланы, второй жены Антона, двое детей. А у первой Марии – трое. Мы все любим друг друга и заботимся друг о друге. Дарина, я счастлива. Я очень счастлива, – рассказывает она и её глаза блестят. – Прошел год и снова на Радогощь мы вернулись на старую пожню, чтобы вновь отпраздновать этот праздник, до того, как насовсем отправится в иной мир. Ты тоже можешь выйти замуж и быть счастливой, сейчас самое время для свадеб, – добавляет она. – Ты могла бы это сделать ещё в прошлом году, когда Елисей выкупил тебя, но ты сбежала и зависла между мирами. Я так ради тебя старалась

– Что? – отрываюсь от неё и удивленно смотрю на неё. Я уже позабыла этот Олесин поступок, а она до сих пор мечтает выдать меня замуж за когала.

– Я всё знаю про тебя, Дарина, – говорит она, – ты попала в Небыдовку и там провела год.

Судорожно сглатываю и смотрю на неё во все глаза.

– Ты знала, где я нахожусь и не помогла мне? – взрываюсь я.

– Я не могла, это межмирье, там только духи и стражники между мирами. Корней Иваныч сообщил нам, что ты и Игорь попали к ним, и остановились у бабы Ягодиной. Кирилл тоже застрял в Небыдовке, его утащил Лихай.

– А ты знаешь, что произошло с Аней? – спрашиваю её.

– Да, – кивает она, – она стала пленницей стража родников.

– Олеся, я всё равно ничего не понимаю, ты можешь объяснить мне всё по порядку? – прошу её.

– Хорошо, – она кладет свою руку на мою, – ты же знаешь, что когалы это древний скрывающийся от всех и почти вымерший народ?

– Да, – нервно сглатываю я.

– И что никто не может их увидеть, если они сами не захотят показаться?

– Угу.

– Потому что они живут немного в другом измерении, и чтобы к ним попасть, нужно сначала умереть, а потом ожить, – улыбается она.

– Что? – вскрикиваю я.

– Их мало, поэтому время от времени они приглашают невест со стороны. Антон выбрал меня, и мне пришлось умереть. Чтобы меня оживить, нужна была живая и мертвая вода. Сначала за живой водой отправили Аню, но Кирилл не решился отправиться за ней, поэтому она утонула и навсегда осталась пленницей стража родников. Потом отправили тебя, ты умерла, когда упала в колодец. А Елисей не испугался, он спустился на дно родника и выкупил тебя у Аргаста, отдав ему свою кровь. Елисей хотел, чтобы ты стала его невестой, а ты сбежала и попала в небытие, подвисла между жизнью и смертью на целый год.

– Нет, я не верю тебе! Я не мертвая, я живая, я дышу!

– Тебе это кажется, Дарина, – спокойно произносит Олеся. – Вот смотри, я докажу.

С этими словами она берет нож и резким движением всаживает мне его в руку, проводит им от моего запястья до сгиба локтя, делая очень глубокий разрез. Вскрикиваю, отдергиваю свою руку и сжимаю рану. Жду, что сейчас кровь хлынет ручьем, но крови нет. Отпускаю руку, смотрю – порез глубокий, но кожа чистая, нет ни одной красной капельки.