Заходим внутрь. Двор весь зарос, что уже не найти дорожку к дому, крылечко покосилось, пара ступеней провалилось. Между изгородью и темной сарайкой высится каменный полуразрушенный колодец, весь облепленный зеленым пушистым мхом.

Игорь вскакивает на крыльцо и изо всех сил пытается отворить дверь, но она не поддается. Слышится всплеск, и я поворачиваюсь к колодцу, там стоит девушка с растрепанными волосами. От неожиданности вздрагиваю, ведь только что никого тут не было. Девушка смешная, на голове копна волос непонятного цвета, не то сине-зеленного, не то серебристого, торчит в разные стороны. Глаза у неё пронзительные, глубоко посажены и смотрит исподлобья.

– Вы к нам? – спрашивает она.

Игорь удивленно оборачивается, непонимающе на неё смотрит, затем чуть-чуть улыбается.

– Вы здесь живете? – уточняет он.

– Конечно, – говорит она.

Поворачивается, нагибается, будто что-то тяжелое вытаскивает из колодца, это что-то громко шлепается об землю. На секунду мне даже кажется, что там огромный рыбий хвост. Но вот она выходит из-за колодца в блестящем коротком плаще, накинутом по всему на голое тело, торчат её босые ноги. В руках у неё большое ведро с водой, но она не склоняется под его тяжестью, а несет так будто оно совсем легкое.

– Так зачем вы к нам? – спрашивает она, подходя к крылечку.

Игорь чуть сторонится, пропуская её.

– Эмм… – смущается он, – мы просто хотели узнать, кто тут живет.

– Я тут живу, – смеется девушка.

Она трясет головой, и я вижу, что к её волосам прилипла крупная рыбья чешуя. Девушка достает из кармана плаща большой тяжелый ажурный ключ, вставляет его в замочную скважину, поворачивает и толкает дверь. Шагает внутрь и оборачивается к нам.

– Так что вы хотели? – интересуется она.

– Ты одна тут живешь? – спрашивает Игорь.

– Одна.

– И не страшно тебе?

– Нет, – смеется она. Открывает пошире дверь, – ну ладно, входите. Угощу вас чаем.

Игорь ступает за ней сразу же, я же мнусь. Отчего-то боязно заходить в дом к странной незнакомой девушке. Но оставаться тут тоже одной не хочется. Оглядываюсь по сторонам и опять вижу, как за забором быстро юркает вниз коричневый платок. Усмехаюсь, бабка Варвара следит. Поворачиваюсь, осторожно поднимаюсь по покосившемуся крыльцу и захожу следом.

Коридорчик вроде ничего, простой, но чистый, не пахнет заброшенностью. Игорь уже разулся и вешает курточку на крючок, отодвигается, давая мне место, а то тут тесновато.

– Проходите в гостиную, не стесняйтесь, – кивает девушка в сторону двойных белых дверей, а сама идет по длинному коридору дальше, оставляя на крашенном полу мокрые следы от босых ног, исчезает в соседней комнате вместе с ведром.

Я раздеваюсь и иду за Игорем в гостиную. Тут тоже всё просто, напоминает обстановку у Серафимы Трофимовны, вполне себе уютно и чисто. В проеме видно небольшую кухоньку. Мне непонятно, зачем она потащила ведро с водой в спальню, обычно же на кухню приносят. И вдруг слышу всплеск в её комнате, словно она вылила куда-то воду. Странно.

Проходим в гостиную и садимся на диван, ждем хозяйку. Она возвращается быстро, уже без плаща, в длинной изумрудной тунике, улыбается нам. Снова босиком, хотя пол студеный, я через носки чувствую.

– Давайте хоть познакомимся для начала, меня зовут Руслана, – говорит она, протягивая нам ладонь.

– Игорь, – представляется мой спутник и пожимает ей руку.

– Дарина, – в свою очередь называю ей свое имя.

Жму её ладонь и обращаю внимание на её маникюр, ногти длинные, заостренные, неужели нарощенные? в этом-то захолустье? и ещё покрыты синим глянцевым лаком с блестками, сама что ли себе делает?

– Так что вы делаете у нас в поселке, Дарина и Игорь? – спрашивает она, и одаряет Игоря лучезарной улыбкой.

Он снова смущается и, кажется, краснеет. Понятно всё, соблазняет его дамочка. Не нравится мне это.

– Мы в лесу заблудились и вышли на ваш поселок, – отвечает Игорь.

– Ого, вот как, – изумляется Руслана и идет за печку, брякает там чем-то, в маленькой кухоньке. – Сейчас я быстро чай организую.

– А как вы тут живете без света и газа? – спрашиваю я.

– Нормально живем, – откликается она.

– А где твои родители? – интересуется Игорь.

– Они живут в другом месте, я сюда одна приехала по распределению, – откликается Руслана.

Удивляюсь, по какому такому распределению? Вроде давно уже такого нет в университетах и колледжах. И как её ещё одну родители отпустили в этот полузаброшенный поселок? На вид ей примерно столько же лет сколько и мне.

– И не страшно тебе тут одной жить? – спрашиваю я.

– Нет, – смеется она, – чего мне тут бояться?

– Нууу… – тяну я, – у вас поселок какой-то как неживой и ещё всякие дикие звери в лесу водятся. Наверное, заходят и сюда?

– Поселок, как поселок, – отвечает она, выруливая из-за печки. В руках у неё поднос, на подносе чашечки, чайник и вазочка с разными печенюшками и конфетами. – Лесные звери, на то они и лесные, что в лесу живут, ну заглядывают иногда к нам. И что с того?

Она расставляет чашечки на журнальный столик перед нами. Разливает чай. Чашечки красивые изящные, темно-синие с яркими цветочками, приятно из таких пить и сам чай ароматный, тоже на травах. Только немного отдает чем-то, будто рыбой.

– Да как? – не понимаю я. – Всё равно ведь страшно одной.

– Мне нет, – улыбается она и смотрит хитрыми глазками на Игоря.

– Скажи, Руслана, а как нам к мосту выйти через реку, чтобы перебраться в Неклюдовское? – спрашивает Игорь.

– Не знаю такого места, – она пожимает плечами. – Никогда о таком не слышала. И про мост ничего не знаю.

Переглядываемся с Игорем.

– А как вообще выйти в другой какой-то поселок или село? – продолжает он расспрашивать.

– Зачем вам уходить, живите у нас, – и так тепло улыбается Игорю, отчего он сразу начинает ерзать, – у кого вы остановились?

– У Серафимы Трофимовны, – бросаю я. – Она вчера нас приютила у себя.

– А, бабка Ягодина, – кивает она. – Знаю. У неё яблочки очень вкусные в огороде растут, она меня часто угощает. Игорь, попробуй как-нибудь, не пожалеешь. Сорвешь и мне за одним принесешь.

С этими словами она кладет свою руку ему на ладонь, и он начинает заметно краснеть, застывает, не сводя с неё глаз.

– Всё-таки нам бы лучше домой попасть, нас там родные ждут, – возмущенно произношу я и дергаю Игоря за рукав.

Он вздрагивает, убирает свою руку. Руслана недовольно зыркает на меня, показывая маленькие остренькие зубки, и у меня противный холодок пробегает по спине. Но она быстро берет себя в руки, трясет головой и снова мило нам улыбается.

– Покажи нам дорогу, как выбраться? – просит Игорь.

– А что мне за это будет? – игриво произносит она, прикусывая нижнюю губу.

– Что ты хочешь? – спрашивает он.

– Я подумаю, – смеется она и вдруг подскакивает с места и выбегает в коридор.

– Что это с ней? – непонимающе произносит Игорь.

– С ума сошла, – недовольно бурчу я, – как и все в этом поселке.

– А, ясно, – улыбается он, разворачивая конфету.

– Надо как-то уговорить её рассказать нам всё, – вздыхаю я. – Проще же, если местные подскажут, чем самим плутать по лесу.

– Угу, – кивает Игорь. – Иди, поговори с ней.

– Почему я?

– Ну, как женщина с женщиной. Думаю, найдете общий язык, – объясняет Игорь.

С моей замкнутостью только и общаться с малознакомыми людьми. Вот Олеся может с легкостью заговорить хоть с кем, узнать всё, что нужно. Для меня же простое общение всегда превращается в пытку. Вздыхаю, но я всё равно поднимаюсь с дивана, иду в коридор, там всего одна дверь и та распахнута, скорее всего это спальня Русланы.

Осторожно ступаю за порог и замираю, тут так всё необычно. Огромные аквариумы стоят вдоль стен, в них плавают большие рыбины всяких разных мастей, я названия даже таких не знаю. И золотые, и красно-брюхие, и с ярко синими плавниками и вообще без чешуи. Так вот зачем ей ведро воды!