- Да, такую магию даже в аспирантуре не преподают.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Снова пауза.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Так вот почему мне уже полвека не приходят письма, - ахнул он, и я окончательно убедился, что он безумен. - Я-то и забыл, что поставил защиту от самоуверенных бретёров. Знаешь, когда существуешь сразу в десятках вселенных, сложно уследить за мелочами.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Он вдруг коротко свистнул, и один из коршунов, издав ответный крик, снизился к нам и сел ему на руку, да так аккуратно, что даже не оставил и капельки крови; Арктарис что-то сказал ему на непроизносимом и жутком языке, исполненном такой силы, что от её давления у меня заискрились пальцы и посох. Коршун ответил ему, раскрыл крылья и устремился на юг. Тёмный волшебник что-то пробубнил, поводил ладонями в пространстве и велел мне:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Следуй за мной, мальчик.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
А затем он обратился ветром и втянулся в тонкую щель под воротами башни.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Во второй раз лязгнул засов.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
***
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Изнутри эта башня чёрного мрамора выглядела несколько иначе, чем снаружи. Точнее, изнутри это была вообще не башня, а целый замок, на стенах которого горели тёмно-красные факела, почти не освещая путь. Под ногами в коридорах тянулись багряные ковровые дорожки, до потолка высились узкие окна, выходящие каждое в новое место - то в глухой и злой хвойный лес, то на рыжий песчаный бархан и два алых солнца, то на какую-то серую скалу, то на городскую улицу. Остановившись у одного, я начал было смотреть в холодную черноту, усыпанную звёздами, острыми, как алмазная крошка. Арктарис дёрнул меня за рукав, заставляя прийти в себя. "Где бывает такое звёздное небо? - спросил я с придыханием. - Я даже не вижу земли". "Земля далеко, - коротко ответил он. - Пойдём".</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Я шёл за Арктарисом через бесконечные залы, поражавшие меня каждый сильнее предыдущего; в одном росли берёзы и пол коврами устилала трава, и златовласый крылатый юноша играл на флейте; в другом до горизонта раскинулось целое лазурное море, и чайки кричали, кружа над песчаным берегом, на котором оставались наши следы; в третьем у каменного круга под тремя лунами какие-то культисты совершали жертвоприношение (заметив Арктариса, трое из них поклонились ему как своему хозяину); в четвёртом рядом с нами по чёрной дороге с рёвом пронеслось что-то металлическое и вонючее, в пятом были стены из плоти, красновато-розовой, пульсирующей и склизкой, а в шестом не было ничего, лишь тягостная серая пустота. Пару раз я порывался спросить, куда мы идём так долго, но ответа не получал. Арктарис после моей остановки у окна даже не оглядывался, просто шагал впереди, заткнув оба уха шипящими камешками; ремень халата вился за ним лентой.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
В какой-то момент мимо нас прошла совсем юная девушка удивительной красоты. Пышные светло-русые кудри, задорная чёлка, аккуратный вздёрнутый носик в веснушках и лукавая розовая улыбка - я слегка опешил и даже не сразу заметил, что одета она в до неприличия короткое платье. Тонкая ткань струилась по стройному телу и чётко очерчивала соски. Девушка подмигнула мне, мурлыкнула что-то сладким голоском, бегло чмокнула Арктариса в губы и пошла дальше, беспечно напевая. Я заворожено оглянулся и смотрел на неё до тех пор, пока она не скрылась за углом лабиринта. За ней тянулась вереница бабочек.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Хм... не постесняюсь спросить, а кто эта девочка? - окликнул я Арктариса. - Это ваша прислужница? Или тоже... мм... ужасно древняя тёмная волшебница? Или жена?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Что? А, - он притормозил, и я поравнялся с ним. - Нет, это моя кровиночка, Мериган Фелиция Эльен Ара Сьюнерель Архел-Верда. Мериган, если коротко, или Мери Сью. Чудесный котёнок, безумно люблю её. Всё лучшее всех лучших миров - только ей.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Вы что, её отец? - у меня на секунду пропал дар речи.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Нет. Мать.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- В каком смысле?!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- В прямом. Не думаешь же ты, что я, великий тёмный волшебник, ограничен одним телом? Тебе ещё многому нужно научиться, мальчик. Кстати, не подскажешь своё имя?</p>
