- То, что у вашего спектакля был результат. И была жертва. А значит, был и сам ритуал, вопреки всем законам магии, книгам и лекциям с четвёртого курса. Почему так?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Потому что для некоторых ритуалов не нужна магия, юный тёмный волшебник, - сказал Арктарис всё ещё с улыбкой в голосе. - Достаточно доброй воли и небольшого толчка. Мне только требовалось разыграть роль и создать эссенцию, чтобы обмануть договор. Всё остальное ты сделал сам: выбрал жертву, наполнил пустышку смыслом, и это сработало.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Но могло и не сработать, - рассудительно заметил я. - Что бы вы тогда делали?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Съел бы твой мозг.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Моргнув, я начал было поднимать голову, но что-то постучалось в окна, и я увидел за стеклом привычно обнажённую Мериган на метле. Она помахала нам, а затем оказалась на подоконнике, уже без метлы. В её пышных кудрях запутались сухие берёзовые листья.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Опять в деревне бабушек пугала? - поинтересовался я.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Нет, пугливые бабушки кончились, - ответила она, важно закинув ногу на ногу. - Сегодня я кошечкой мурлыкала у колыбельки ребёнка, а потом совратила в бане его отца.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Помылась, получается.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Да.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Кстати, уже темнеет, а никто из нас почему-то ещё не обедал, - сказал Арктарис, взглянув на наручные электронные часы. - Как насчёт того, чтобы перебраться в трапезную?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- И съесть мой мозг? - испугался я.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Точно. Жду вас обоих через пятнадцать минут. Не задерживайтесь.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Он щёлкнул пальцами, запуская таймер у меня на часах, ответил на мою улыбку своей, вызывающе багряной, и исчез. Мери, игнорируя материю, откинулась на подоконнике назад и нависла над пропастью. Ещё пара градусов безумного наклона, и она, послав мне воздушный поцелуй, со смехом выпала из окна. Стекло явно не справилось со своей задачей.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Я невозмутимо посмотрел на экран. Четырнадцать минут. Всё время мира.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Как раз успею дочитать раздел.</p>
