Закончив, Лика протянула листы подруге, которая сидела, уткнувшись в телефон – ее собеседница куда-то ушла.

– Я все. Что теперь?

– Фоткаться.

Ника провела Лику в третью комнату этой необъятной квартиры. Там не было ничего, кроме стула около одной из стен, на которой висело полотно зеленого цвета и маленького чемоданчика, откуда Ника достала фотоаппарат и прикрутила к нему объектив.

– Если справишься, тебе устроят профессиональную фотосессию, а пока Мамочке сойдут и обычные фотки. Садись сюда.

Лика неловко присела на стул и попыталась улыбнуться. Ника посмотрела на нее исподлобья.

– Расслабься. Кому нужна такая зажатая спутница? – а потом внезапно скорчила смешную рожицу, от чего Лика хихикнула, в этот момент Ника щелкнула затвором.

– Ну вот, так намного лучше.

Сделав еще несколько кадров, Ника оказалась довольна результатом и отдала фотоаппарат и анкету Славику – распечатать фотки и передать Мамочке. Они вышли из странной квартиры и остановились около подъезда. Шел снег, тысячи снежинок кружились и медленно оседали на асфальте и припаркованных во дворе машинах. Но уже не таяли, а красиво ложились на землю мягким покрывалом. Ника прикурила, но в этот раз предлагать сигарету подруге не стала.

Лика не обратила на это внимания – она в задумчивости смотрела на снег. Вроде бы все складывалось хорошо, Милолика доверяла Нике. Но червячок сомнения все же грыз. Правильно ли она поступила, согласившись на эту работу? Страх перед неизвестностью терзал ее душу.

– Теперь пойдем, – сказала Ника, потушив сигарету.

Лика вздрогнула, вынырнув из мыслей:

– Куда?

– Как куда? Увольняться. Тебя ждет новая, богатая жизнь, Лика, – подруга схватила ее за руки и закружила. Лика почувствовала, как ее охватывает ощущение невероятного счастья. Все сомнения и страхи отступили. Она больше не одна в этом холодном, мрачном городе. У нее есть высокооплачиваемая работа. Больше не нужно гробить здоровье на кассе. Она сможет помочь родителям и братишке. Милолика выбросила из головы все свои глупые и беспочвенные подозрения по поводу начальницы. Она доверяла Нике, ведь она ее самая лучшая подруга.

Девушки остановились только когда у обеих закружилась голова и заболели животы от смеха.

– Эй, вы чего шумите?

Какая-то бабулька высунулась из окна первого этажа и гневно уставилась на подруг. Ника в который раз за день подхватила Лику под руку, и они быстро скрылись в арке, все еще тихонько посмеиваясь.

– Спасибо тебе, – от души сказала Лика, пока они шли пешком к Маку. – Ты столько для меня сделала.

Ника отвела глаза и что-то тихо пробормотала. Милолика удивилась: никогда бы не подумала, что ее Ника, звезда школы, может стесняться.

Подруга всегда была бойкой и решительной. И много раз ее спасала. Лика вспомнила, как они познакомились.

Стоял жаркий август, мама Лики крутила помидоры, а девочке очень хотелось выйти на улицу. Тогда мама разрешила ей впервые выйти во двор одной. Милолика горделиво, но немного с опаской нарезала круги по двору. Периодически она поглядывала на балкон своей квартиры: мама обещала приглядывать за ней. Но сейчас в окне никого не было.

Засмотревшись, Лика не заметила, как врезалась в кого-то.

– Ой, извините, пожалуйста, – пробормотала она, увидев перед собой компанию из трех рослых мальчишек.

– Слышь, ты че, борзая? – с наездом ответил темненький, с которым она столкнулась, и схватил ее за руку.

– Нет, я нечаянно. Отпустите, пожалуйста, – умоляюще пролепетала Лика и покосилась на балкон: мамы не было.

– Отпустим, если отдашь нам все свои фишки, – главарь потянулся к карманам ее кофточки, надежде на хорошую наживу. В этот период в их дворе шла борьба за фишки: круглые куски картона с изображениями героев мультфильмов. Мальчики и девочки обменивались фишками, выпрашивали у родителей купить новые, а некоторые даже крали у соседских недотеп. С фишками старались не расставаться, даже не оставлять дома. Видимо, мальчик надеялся, что прилично одетая Лика носит с собой большую коллекцию с редкими картинками.

– А ну отпусти ее! – маленькая юркая девчонка ущипнула главаря за руку, схватила Лику и быстро утянула за угол.

– Ну ты че растерялась-то? Драпать надо от таких, – прошептала девочка, когда они уселись на корточки под чьим-то балконом.

Лика пожала плечами и протянула руку.

– Спасибо, что спасла. Как тебя зовут?

– Ника.

– Вероника то есть?

– Нет, просто Ника.

– А меня Милолика, но все зовут просто Лика.

– Круто, – улыбнулась Ника и протянула мизинец. – Подруги?

– Подруги, – Лика счастливо улыбнулась в ответ и скрепила союз мизинцами. У нее еще никогда не было подруг. В садик Лика не ходила, а в школу должна была пойти только этой осенью. – Хочешь, покажу тебе свои фишки?

– Ли-и-и-ка! – мамин крик раздался на всю округу и Лике пришлось нестись домой, распрощавшись с новой знакомой. Но с того дня они были неразлучны. Ника – девчонка не из робкого десятка всегда вытаскивала Лику из передряг, в которые она попадала не по своей воле. Они вместе сбегали с уроков и шли кататься на коньках на стадион или есть мороженое. Вместе с Никой Лика впервые попробовала алкоголь и сигареты. От курения ей стало плохо, и Нике пришлось отдать ей свою спортивную кофту, чтобы прикрыться. Она всегда выручала Лику. Та знала, что Ника – ее надежный тыл. Она всегда поддержит и поймет.

Но когда в жизни Лики появился Максим, их отношения с подругой разрушились. Не без вины Лики, конечно. Она слишком мало уделяла внимания Нике, но поняла это только сейчас. Как хорошо, что они снова встретились. Лика очень хотела, чтобы старая дружба вновь окрепла.

– Подождать здесь или тебе нужна моральная поддержка? – спросила Ника, когда они подошли к зданию Макдональдса.

– Поддержка никогда не помешает, – вздохнула Лика, немного побаиваясь реакции Людмилы Геннадьевны. – Тем более, чего ты будешь мерзнуть. Идем.

Собравшись с духом, Лика открыла дверь. В субботу днем народу было столько, что коллеги даже не обратили на нее внимание. Девушка увидела Сашку, которая принимала заказ у очередного клиента, но не стала ее отвлекать и сразу прошла в кабинет мымры, попросив Нику подождать в зале.

– Заходи, – гаркнула Людмила Геннадьевна, не успела Лика как следует постучать. – Камнева? Чего тебе?

– Я хочу уволиться, – со всей твердостью, на которую была способна, с порога заявила Лика.

– С ума сошла! Никуда я тебя не отпущу. Видела, сколько людей в зале? И так работать некому, – мымра конечно же разозлилась. Милолика была к этому готова.

– А это не мои проблемы, – расправив плечи и гордо вскинув голову вверх девушка почувствовала себя свободной и уверенной в себе. Начальница больше не имеет над ней власть.

– Ты еще смеешь дерзить?! Пошла вон отсюда! – выкрикнула покрасневшая от гнева Людмила Геннадьевна.

– Мне нужен расчет, – голос Лики слегка дрогнул, но отступать она была не намерена.

Людмила Геннадьевна резко дернула ручку сейфа на себя, так, что та чуть было не отвалилась, достала оттуда двести рублей и бросила на стол.

– Больше не получишь, и так косяк на косяке. Уйди с глаз моих, – женщина больше не выглядела рассерженной, скорее усталой. Ведь ей опять нужно будет искать нового сотрудника на замену Лики. Этот бесконечный круговорот работников ее утомлял, но относиться к ним лучше она и не думала, считая, что дело не в ней.

Лика схватила деньги и вышла, не попрощавшись. Девушка ликовала в душе и чуть ли не бегом направилась искать подругу в переполненном зале. Это была ее первая крупная победа в столице. Она сумела отстоять свои интересы и получить заслуженные рубли за последнюю неделю работы. А впереди ее ждал успех. В этом Лика была уверена.

Ослепительно улыбнувшись, она показала Нике деньги.

– Все! Я свободна!

– Отлично, – Ника улыбнулась в ответ и посмотрела на часы. – А теперь мы идем праздновать.

«Кроме того, в клубе слишком громко, чтобы разговаривать,