– Осторожнее, – Макс поддерживал ее за талию, поскольку у нее на глазах была плотная повязка, через которую Лика ничего не видела.

– Куда ты меня привез? – спросила Лика и на ощупь переступила порог.

– Сейчас увидишь, – шепнул на ухо Макс, продолжая бережно направлять ее куда-то в неизвестность.

Лика дрожала от нетерпения и желания посмотреть хотя бы одним глазком, куда они едут. А, главное, узнать – какова цель их спонтанного путешествия. Но ткань прилегала к глазам так плотно, что подглядеть она не могла. Максим шутливо хлопал ее по руке каждый раз, когда девушка тянулась к лицу.

Он забрал ее из дома и сказал, что приготовил для нее сюрприз. Они ехали на машине минут двадцать. К тому моменту Лика совсем перестала ориентироваться и просто ждала в предвкушении, что же ее ждет впереди.

– Постой здесь минутку, – Макс отпустил ее и куда-то быстро ушел. Послышалось пара щелчков зажигалки, и парень вернулся к ней.

– Готова?

– Да, – тихо прошептала Лика, и он медленно развязал повязку. Отвыкнув от света, Милолика пару секунд моргала, и комната приобрела четкие очертания.

Они были в загородном домике Макса. Но зал первого этажа был украшен с большим вкусом. Свечи были расставлены на полу в виде огромного сияющего сердца, на журнальном столике стояла бутылка шампанского, два бокала и ваза для фруктов, в которой Лика разглядела клубнику, вишню, чернику и персики.

«Ого, в середине апреля эти фрукты, наверное, стояли целое состояние», –внутренне изумилась Лика и повернулась к Максиму, который все еще стоял у нее за спиной, словно ждал, какой эффект на нее произведет его сюрприз.

– Нравится? – его глаза мерцали в теплом свете свечей. Лика залюбовалась и чуть не забыла, что он ждет ответа.

– Очень, – наконец мягко прошептала она, боясь разрушить волшебство момента. – Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

Он мягко взял ее лицо в руки и накрыл ее губы своими. Они не открыли шампанское и не притронулись к фруктам. Влюбленные не могли насытиться друг другом, снова и снова жадно исследуя друг друга.

Это был лучший день в жизни Лики. А потом все пошло прахом.

– Смотри, куда прешь! – случайный прохожий задел Лику локтем. Она вынырнула из воспоминания и вытерла щеку ладонью – одинокая слеза не успела скатиться вниз.

Как же ей осточертело жить и работать в этом холодном бездушном городе! В глубине души Лика понимала, что сама загнала себя в эту ситуацию. Если бы она смогла найти силы сказать родителям правду сразу, ей не пришлось бы переезжать сюда и страдать на ненавистной работе.

Впереди показались красные звезды Московского кремля. На фоне серого неба они смотрелись ярко и жизнерадостно. Но на душе у Лики было совсем гадко и тоскливо.

Ей не на кого было опереться, некому было ее поддержать. Одна только Саша знала, что она натворила и всегда старалась ее подбодрить или уговаривала признаться во всем родным. Но Лика никак не решалась рассказать все матери.

Внезапно в кармане зазвонил телефон.

– Ника? Привет, рада тебя слышать.

– На работе сейчас?

– Нет, уже закончила. Я в центре, у Красной площади.

– Ой, отлично, давай пересечемся в Охотном ряду? Я скоро подъеду туда, – предложила Ника.

– Договорились.

Она давно перестала считать Нику подругой, поэтому не придала их случайно встрече большого значения. Лика не могла простить ей того, что она разрушила ее отношения, пусть даже из благих побуждений. Но Ника навсегда осталась в ее сердце как напоминание о предательстве любимого человека. После расставания с Максом Лика пыталась хоть как-то отвлечься от душевной боли, целиком и полностью сосредоточившись на экзаменах, но и это не принесло результатов.

Задумавшись, Лика не заметила, как наступила в лужу и чертыхнулась. Несмотря на то, что уже наступил декабрь, снега здесь практически не было. Особенно в центре, где постоянно работали дворники.

Зайдя внутрь подземного торгового центра и спустившись на два этажа вниз, Лика с трудом отыскала свободный столик на фудкорте. Несмотря на будний день, народу было очень много. Лика боялась, что Нике будет трудно найти ее в такой толпе и постоянно оглядывалась по сторонам, стараясь не упустить подругу.

Минут через десять она наконец заметила Нику и помахала ей. Девушки заказали еду в «Крошке Картошке», и проголодавшаяся Лика принялась уплетать еще горячую картошку. Ника же, подперев ладонью щеку, внимательно разглядывала бывшую подругу.

– Слушай, как ты оказалась в Маке?

Лика опустила взгляд: вспоминать-то об обмане родителей было неприятно, не то, что рассказывать другим. Но это же Ника, она так долго была ее лучшей подругой. У них никогда не было секретов друг от друга в прошлом. Лику затопило чувство ностальгии. Ей снова захотелось сблизиться с Никой, чтобы хоть немного скрасить свое одиночество.

– Не поступила в универ, но маме с папой сказать не смогла, – с тяжелым вздохом призналась девушка.

– И как, нравится? – немного усмехаясь спросила Ника.

Лика отложила вилку и фыркнула в ответ.

– Смеешься? Начальница-мымра, работа на износ и маленькая зарплата?

– Я так и думала. У меня есть для тебя предложение. Работа легкая, ничего особенного делать не нужно. Но деньги можно заработать приличные.

– Что за работа? – Лика была настроена скептически. Она всю жизнь наблюдала за тяжелым трудом своих родителей и не верила, что работа может быть простой. Она была готова старательно и долго трудиться за гроши, чтобы чего-то добиться в жизни.

– Нужно просто сопровождать мужчин на приемах, а тебе за это будут платить.

– Звучит, как в сказке. Неужели они готовы платить за такую мелочь?

– У богатых свои причуды, – пожала плечами Ника. – Известным мужчинам не положено появляться на публике в одиночестве. Обычно их сопровождают жены или любовницы. Но если мужчина одинок, ему все равно нужна спутница. Тогда мы и приходим на помощь. Делать ничего не нужно, просто хорошо выглядеть и мило улыбаться.

Лика не знала, как относиться к столь неожиданному предложению. Это было действительно похоже на сказку. Тот, кто всю жизнь терпел неудачи, не мог так быстро поверить в подарок судьбы. Лика не привыкла получать легкие деньги.

– А я им точно подойду?

– С твоей-то внешностью? Уверена. Я же работаю и все прекрасно. Знаешь, сколько получила за прошлый месяц? – Ника выдержала многозначительную паузу. – Три тысячи.

«Вот это да! Целых три тысячи рублей!» – округлив глаза, Лика не могла прийти в себя от удивления. Она получала в Маке около пятисот рублей в месяц, хотя в объявлении было обещано восемьсот. Людмила Геннадьевна нещадно резала зарплату за любую провинность. У всех работников их накапливалось достаточно, и никто ни разу не получил полную сумму за отработанное время.

Деньги были очень нужны. Лика очень хотела хотя бы немного помочь родителям, да и убедить себя, что столичная жизнь приносит прибыль, а не только усталость и недосып.

– Ох, давай попробуем.

Ника радостно улыбнулась и от избытка чувств крепко обняла Лику.

– Будем с тобой работать вместе и дружить, как в старые добрые времена.

Лике казалось, что с тех пор прошла тысяча лет, но она улыбнулась подруге в ответ. Все-таки та старалась ей помочь.

«Подумав – решайся, а решившись – не думай»

Японская пословица

«Как хорошо, когда в субботу утром никуда не нужно», – подумала Лика, потягиваясь в кровати. Саша пропадала у своего нового парня, в последнее время она забросила мечту об американском принце и полностью погрузилась в отношения с простым русским студентом. Лика же радовалась возможности побыть в одиночестве.

Сегодня вечером она собиралась на собеседование к начальнице Ники. Если все пройдет успешно, Лика мечтала скорее уволиться и избавиться от назойливой Людмилы Геннадьевны.